Архитектор Душ IX - Александр Вольт
— Начнем, — произнес генерал. — Список составлен в алфавитном порядке.
— Абрамов Николай. Прошел.
В толпе кто-то облегченно выдохнул.
— Аверин Сергей. Прошел.
— Агапова Елена. Не прошла.
Женщина в строгом костюме, стоявшая неподалеку, побледнела, закусила губу, но сдержала слезы. Она резко развернулась и, цокая каблуками, направилась к выходу. Никто не смотрел ей вслед. Все слушали.
— Белов… Прошел.
— Борисов… Прошел.
— Виноградов… Не прошел.
Череда фамилий тянулась бесконечно. Это была пытка ожиданием.
— Гладков… Прошел.
— Громов Виктор… — генерал сделал едва заметную паузу, подняв глаза от листа. Он нашел меня взглядом в толпе. Его лицо осталось бесстрастным. — Прошел.
Я выдохнул, хотя и не сомневался, но услышать это официально было приятно. Дубов хлопнул меня по плечу.
— Молодца, граф!
Список продолжался.
— … Дубов Дмитрий. Прошел.
Барон картинно поклонился воображаемой публике, расправляя усы.
— … Елизарова Мария. Прошла.
Маша закрыла лицо руками, пряча облегчение.
— … Извекова… Не прошла.
— … Крылов Александр. Прошел.
Я скосил глаза. Неподалеку стоял Александр Борисович, с которым я столкнулся после теста. Он выглядел так, словно сейчас упадет в обморок. Услышав свою фамилию, он начал бормотать что-то себе под нос и вытирая пот с лысины несвежим платком.
«Надо же, — подумал я с легким удивлением. — Этот ходячий хаос все-таки справился. Видимо, знания у него есть, просто нервы ни к черту».
— … Степанова Виктория. Прошла.
Вика лишь самодовольно хмыкнула, скрестив руки на груди.
Генерал читал список достаточно долго. Его голос не дрогнул, не охрип, и звучал все так же ровно и механически.
За это время зал заметно опустел. Люди уходили по одному, парами, группами. Кто-то плакал, кто-то ругался шепотом, кто-то шел с гордо поднятой головой. Пространства стало больше. Воздуха — тоже, но дышать легче не стало. Теперь здесь остались только те, кто доказал свое право быть лучшим.
Наконец, генерал закрыл папку.
— Список окончен.
Он оглядел поредевшие ряды.
— Итого пятьдесят участников. Поздравляю вас. Вы прошли на новую ступень.
Аплодисментов не было. Люди были слишком вымотаны ожиданием.
— Но расслабляться рано, — продолжил генерал, и его тон стал жестче. — Следующий этап начинается сегодня, ровно через два часа.
По залу пронесся ропот.
— Так скоро? — шепнула Мария. — Я думала, дадут день на подготовку…
— Это стресс-тест, Маша, — ответил я тихо. — Им нужно выбить нас из колеи.
— Третий этап снова будет практическим, — объявил генерал.
Он сделал знак кому-то за кулисами.
Огромный экран, висевший над сценой и до этого темный, вдруг ожил, засветившись голубоватым светом.
— Работа будет проходить в парах, — озвучил генерал.
Он помолчал.
— Жеребьевка начнется прямо сейчас. Генератор определит вашего напарникаа ближайшие сутки. Смотрите на экран.
На мониторе появились два столбца. В левом — список из всех пятидесяти фамилий в алфавитном порядке. В правом — пустые ячейки.
— Запуск! — скомандовал генерал.
Цифры и буквы на экране пришли в движение. Правый столбец превратился в размытую полосу, имена мелькали с бешеной скоростью, как в игровом автомате.
Мелькание начало замедляться. Имена стали фиксироваться напротив фамилий из левого списка.
— Аверин… — напротив замерло имя — «Петров».
— Белов… — «Степанова».
Виктория нахмурилась, выискивая глазами своего напарника. Им оказался высокий, мрачный тип с Дальнего Востока.
— Дубов… — барабан рулетки крутился… Щелк! — «Елизарова».
Дмитрий и Мария одновременно выдохнули и переглянулись.
— Слава богу! — воскликнул Дубов, хватая Марию за руку. — Маша, мы спасены! Мы — команда мечты!
— Какое счастье… — прошептала Мария.
— И какое невероятное везение, — усмехнулся я.
Интересно, кому надо было продать душу, чтобы дважды на жеребьевке проходить не со случайным человеком, а с проверенным напарником?
Моя фамилия была следующей из тех, кто выпал случайно и зафиксировалась в столбце справа.
Снова рулетка.
Тр-р-р-р-р-р. Фамилии мелькали, смазываясь в черное пятно, а затем все медленнее и медленнее, пока не остановились.
Надпись зафиксировалась, мигнув зеленым.
Громов В. А. — Крылов А. Б.
Глава 16
Мироздание, надо отдать ему должное, обладало весьма специфическим чувством юмора. Я смотрел на светящуюся строчку на экране, где горели две фамилии, и не мог отделаться от мысли, что судьба решила надо мной подшутить.
Громов и Крылов. Гром и Крыло. Прямо дуэт «Буревестник» получается, не иначе.
Я перевел взгляд на Александра Борисовича. Тот стоял метрах в десяти от меня, зажатый между двумя высокими коллегами из Сибири, и выглядел так, словно совершенно не верил, что ему удалось пройти дальше, продолжая остервенело промакивать лысину уже насквозь мокрым платком. Его глаза бегали по залу, не в силах сфокусироваться ни на чем конкретном, пока наши взгляды не пересеклись.
Кому еще, как не мне, мог достаться генератор паники и неловкости?
Я кивнул ему через головы людей. На мгновение он стал серьезным и собранным, что мне показалось даже слегка странным, и кивнул в ответ.
Странный человек, ничего не скажешь.
Распределение закончилось. Экран погас, оставив нас переваривать информацию.
— Итак, — голос генерала снова заполнил зал, возвращая всех к реальности. — Через два часа ждем вас в холле. Кто еще не знаком со своим партнером — предлагаю познакомиться поближе, чтобы не тратить время на притирку во время задания. Есть вопросы?
В зале повисла тишина, но ненадолго.
— Да, — раздался громкий, уверенный голос из центра толпы. — Каким будет следующее задание?
Генерал, не меняя выражения лица, нашел глазами говорившего. Это был молодой мужчина лет двадцати пяти, может, чуть старше. Светлые, коротко стриженные волосы, пронзительно-голубые глаза и крепкая фигура, которую с трудом скрывал даже свободный пиджак. Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел на трибуну без тени робости.
Я присмотрелся. Был бы он пониже ростом и с густой бородой — вылитый дварф. Крепкий малый.
Уголки генерала дрогнули в улыбке, которую он даже не стал скрывать.
— Узнаете непосредственно на самом задании, — ответил он мягко, но так, что всем стало понятно, что дальнейшие расспросы на эту тему могут быть бесоплезны.
— Ясно, — коротко кивнул парень и
