Архитектор Душ IX - Александр Вольт

Он сунул кусок батона в руку пленника. Тот схватил хлеб дрожащими пальцами и начал жевать, давясь сухими крошками.

Мастер отошел, присев на край старого комода, покрытого слоем пыли. Он наблюдал, как человек ест, и думал о том, насколько же эти существа примитивны. Дай им кусок хлеба — и они будут цепляться за жизнь до последнего, даже сидя в дерьме и темноте.

— Я… я ничего не понимаю, — всхлипнул Крылов, проглатывая кусок. — Зачем вам мое лицо? Я же никто… Простой врач… У меня нет денег, нет доступа к секретам…

Мастер усмехнулся.

— Тебя не должен волновать этот вопрос.

— Вы чудовище… — прошептал пленник.

— Жри молча. И еще раз говорю: не задавай вопросов. А главное — не выводи меня из себя. Мое терпение не безгранично, а твоя жизнь висит на очень тонком волоске.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Его взгляд скользнул по комнате, по паутине в углах, по старым инструментам.

И тут, в тишине подвала, нарушаемой лишь чавканьем пленника, раздался звук.

Голос, прозвучавший прямо внутри черепной коробки, минуя уши. Голос сухой, шелестящий, похожий на звук переворачиваемых страниц старой книги.

— Эй. Слышишь меня. Ты. Двуликий змей.

Мастер вздрогнул. Он резко выпрямился, озираясь по сторонам.

— Что?.. — выдохнул он.

Пленник замер с куском хлеба во рту, испуганно глядя на своего мучителя.

— Я молчал! Я ничего не говорил! — заскулил Крылов.

Мастер не обратил на него внимания. Он сканировал пространство, пытаясь понять источник звука. Ментальная атака? Громов нашел его? Инквизиция?

Но эфир был чист. Никаких внешних воздействий. Голос шел не извне. Он шел от предмета.

— Слушай меня внимательно, — снова раздался голос, теперь более отчетливо, с нотками раздражения.

Мастер медленно повернул голову.

Его взгляд упал на старый, полуразвалившийся комод, на котором он только что сидел. Там, среди пыли и хлама, лежал черный том. Книга, которая научила его скрывать ауру и останавливать сердце.

Книга, которую он считал просто хранилищем знаний. Мертвым предметом, пускай и очень важным.

Но сейчас от кожаного переплета исходила едва заметная вибрация. Тьма вокруг книги казалась гуще, чем в остальном подвале.

Мастер подошел ближе, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Он, древнее существо, повидавшее многое, впервые столкнулся с тем, что артефакт заговорил с ним первым.

— Ты… — прошептал он.

— Да, я, — отозвалась книга в его голове. — А теперь слушай внимательно.

Мастер наклонился над гримуаром.

— Они уже ищут меня.

Глава 12

Утро началось рано. Несмотря на то, что сегодняшний день был официально объявлен выходным, привычка, выработанная за последние месяцы, не дала мне проваляться в постели до обеда. Я быстро привел себя в порядок, оделся в удобный «кэжуал»: джинсы, рубашка, легкий джемпер и, захватив телефон с кошельком, направился в столовую.

Жилой корпус потихоньку просыпался. В коридорах уже слышались шаги и приглушенные голоса, кто-то хлопал дверью, кто-то громко зевал. Атмосфера была расслабленной, совсем не такой, как вчера перед тестом. Люди, сбросившие груз ответственности за первый этап, предвкушали свободу.

В столовой, как и ожидалось, было людно. Запах свежей выпечки и крепкого кофе витал в воздухе, смешиваясь с ароматами яичницы и жареных сосисок. Я взял поднос, выбрал стандартный набор для завтрака и оглядел зал.

Мои крымские коллеги уже были на месте. Они оккупировали тот же столик у окна, что и вчера. Постоянство — признак мастерства, как говорится.

Я подошел к ним.

— Доброе утро, страна! — поприветствовал я, ставя поднос на свободное место.

— О, граф! — Дмитрий Дубов отсалютовал мне вилкой с наколотым куском омлета. — Присоединяйся к нашему скромному пиршеству. Как спалось на казенных перинах?

— Как убитому, — ответил я, усаживаясь. — Без сновидений. А вы как?

— Великолепно! — барон промокнул усы салфеткой. — Я полон сил и решимости покорить этот город. Кстати, о покорении…

Он подался вперед, заговорщически понизив голос, хотя его все равно слышала половина зала.

— Виктор, у нас созрел план. Мы тут посовещались и решили, что грех терять такой день. Погода, конечно, московская, то есть серая и унылая, но это не повод сидеть в четырех стенах. Мы планируем выдвинуться в центр. Прогуляться по Красной площади, заглянуть в ГУМ. Виктория настаивает на инспекции бутиков, а потом уже зайдем пообедать в каком-нибудь приличном месте с видом на Кремль. Не хочешь с нами?

Предложение было заманчивым. Провести день в компании адекватных людей, гуляя по столице и не думая о проблемах — это звучало как отличный план отдыха. Но, увы, у меня были другие приоритеты. Шая ждала звонка, а гримуар, который я заранее положил в дипломат и прихватил с собой, был настроен на работу.

Я размешал сахар в кофе, сделал глоток и отрицательно покачал головой.

— У меня не выйдет, — сказал я спокойно, стараясь, чтобы отказ не звучал грубо. — Надо кое-куда заскочить по делам.

Лицо Дмитрия вытянулось в притворно-обиженной гримасе.

— Дела? В выходной? Виктор, ты неисправим. Мы же в Москве! Город возможностей, развлечений и красивых женщин! А ты — «дела». И куда же ты собрался, если не секрет? — не унимался Дубов, хитро прищурившись. — Неужто променяешь нашу блестящую компанию на свою прекрасную эльфий… Ай!

Он вдруг подскочил на месте, едва не опрокинув стакан с соком, и скривился, схватившись рукой за ногу под столом.

Я перевел взгляд на Марию Елизарову, сидевшую напротив барона. Она с невозмутимым видом пила чай, глядя в окно, но легкий румянец на щеках и то, как она старательно отводила глаза, выдавали ее с головой. Судя по всему, Мария, блюстительница приличий и хорошего тона, решила физически пресечь бестактность коллеги, наградив его чувствительным пинком.

Виктория, сидевшая рядом со мной, даже бровью не повела. Она с аппетитом доедала сдобную булочку с изюмом, полностью игнорируя страдания Дмитрия.

Я едва сдержал улыбку. Ситуация была комичной, но я не обиделся. Вопрос Дубова хоть и был бестактным, но попал в точку.

— Думаю, что ты на моем месте, если бы была возможность, поступил бы точно так же, — ответил я мягко, глядя на потирающего ногу барона. — Но, увы, ты не угадал. Дело не в романтике. Семейные дела.

Я сделал паузу, придумывая правдоподобную легенду. Врать коллегам не хотелось, но и правду говорить было нельзя.

—