Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Требуется совершенная тайна и молчание, — продолжил манерный господин, держа от меня дистанцию и всем видом указывая, что несмотря на приглашение, я ему не ровня и ею никогда не стану. — И молчание это будет хорошо оплачено. Мне рекомендовали вас, как человека, всегда честного с нанимателем.

Тут, ты прости, я едва не рассмеялся. Как меня только не звали: и дьяволом, и мразью, сулили проклятья, но честным человеком для них я не был ещё ни разу.

— Нам необходим человек, что сделает, как укажет мой господин, без вопросов. Дело, само собой ратное, возможно понадобятся ваши особые умения.

— Говори… — обронил я, попутно разглядывая проплывающий за окном пейзаж. Ехали мы по улицам, петляя в проулках.

— Нужно найти и вернуть деву. Дева само-собой юна и горяча сердцем. Ехала к жениху в Юлианскую провинцию, в Пайет. Мой господин хотел, чтобы дева добралась до места в целости. Но на Шёлковом тракте кто-то напал на охрану. Дева исчезла. Мой провидец говорит, она жива и обитается в окрестностях Шелковичного дола. Требуется найти, и препроводить в Пайет. Там, в гостинице «Белая Герцогиня» будут ждать люди лорда Веллера, её жениха. С неё, само собой, ни один волос, чтобы она ни сулила… Коли все исполнится по договору, получишь ещё и сверху. А коли нет…

— Отчего лорд не соизволит искать невесту сам? — я чуял подвох, но ещё не понял, насколько он велик.

— Как я сказал, дева горяча сердцем и подчиняться отцу не желает. Полагаю, она могла уйти с похитителями добровольно. Дело политическое, сами понимаете. О нём ни слова. До лорда Веллера о том ни слова.

— Отчего я? — дельце только выглядело простым. — Раз политическое.

Наниматель помолчал, разглядывая дома в мутном окошке. Наконец, решился.

— Охрану ту посреди дня разорвала будто волчья стая. Но не её. Ты пойми, — он вдруг взглянул на меня холодно и отстранённо, — коли дева стала причиной, то бросить тень на семью моего господина я не могу. Надо всё сделать тихо. А ты, как говорят, хорош в своём деле и не болтлив.

Я усмехнулся. Уж, не знаю, кто напел про меня такие байки, но коли заплатят, отчего нет? Найти и препроводить девицу. Проще, чем разрезать яблоко. Чай не чудовище — думал я.

— Поедешь с моим прорицателем. Он укажет, где искать, — отрезал напоследок наниматель.

*****

— Начало похоже на романтическую комедию. Так ли была безобидна дева? — с усмешкой заметил гость. Вторая ночь выдалась непогожей, и в ставни бил, ярясь, стылый ветер. В домушке, однако, было тепло и уютно.

— И я так подумал, что девица ещё принесёт мне сюрпризов, — согласился хозяин. — Связываться с пылкими девами не в моих правилах, тем более, что в попутчики мне сватали магика, но гонорар зримо перевесил все сомнения, и я согласился.

— И что ж, комедия удалась? — нетерпеливо уточнил гость.

— Слушай далее…

*****

Итак, дело выглядело простым, но я чувствовал всей шкурой, что это не так. Считая, что деньги — единственный весомый аргумент, я посчитал, что справлюсь, не впервой. Получил задаток.

Встретился на следующий день с худощавым, как жердь, прорицателем в робе гордарской академии. На груди его, на толстой серебряной цепи мерцал в оправе черный камень, находиться рядом с которым стоило мне адской головной боли. Представился Виенарахом из рода Клеменци. Я сообщил, что он может звать меня Бесом, а он отныне и до окончания путешествия станет Вихрей. Он пытался возразить, но после тщетных попыток дождаться ответа бросил эту затею. И покорно согласился на Вихрю.

После полудня мы выдвинулись. Вещей взяли мало. Предстояло проделать немалый путь в короткий срок. Вихря молчал в основном, пытаясь поспеть за мной на тракте.

Однако в минуту передышки, когда мы встали, чтобы размять ноги, он пристал ко мне с расспросами.

— Тебя пугает мой камень? — уточнил он, когда увидел, как меня корёжит от его близости. Я, сказать по чести, не стремился подойти к нему ближе трёх шагов.

— Твоё ли дело? — я говорил, что магиков на дух не переношу? Коль не общее дело, прибил бы сразу.

— Это амулет, — не отставал Вихря, наблюдая со стороны, как я собираю костёр для ночлега. — От демонов…

— Мне дела нет, — отвечал я. — Хоть от кого.

— Если тебя тревожит амулет, знать, ты сам стал для демона пищей или пристанищем, — да что за человек-то такой! Никак не уймётся, думалось мне.

Ты не думай, что я не знал тогда, что проклят. Знал, с самого начала знал. И то, что он раз за разом вытягивал меня с порога преисподней тоже, по всему решив обеспечить мне ад на земле. Не в силах изменить того факта, я смирился. Демон внутри меня вольно общался со мною, иногда давая советы, которые я предпочитал не замечать. Думалось, ремесло моё и кровь, что я проливаю, даст демону вдоволь пищи, и он перестанет терзать душу своего вместилища.

А тут сопляк раскусил меня разом. Магики… Сами становятся пристанищем для демона взамен на могущество. А этот… Как у него от его амулета голова не лопнет? Неужто чистый маг? С этой мыслю я наблюдал за ним весь вечер, что, конечно, не укрылось от него.

— Почему ты смотришь? — спросил он. Чернявые спутанные волосы, пара чирьев на лице, тонкий ястребиный нос и по юношески пухлые губы. Бабам нравится, наверное, особенно нашивка на робе.

— А ты? Тоже стал вместилищем демона? — спросил я прямо. Если бы ответил да, не знаю, смог бы он добраться домой в целости.

— А, это… — Вихря оттянул робу, разглядывая нашивку, — дар у меня… Прорицательский. Людей вижу опять же, могу помочь найти, а таланту у меня нету, — вздохнул он разочарованно. — Я в академиях не обучался, только на курсах.

Вон оно что. Не совершил глупости, значит. Приязни у меня к этому человеку прибавилось, хотя амулет по-прежнему отпугивал.

*****

— Выходит, не все магики тебе неприятны, — рассмеялся гость, — были исключения.

— Были, — согласился хозяин, — и Вихря стал первым.

*****

Не знаю, насколько силён был дар у моего попутчика, но место, где порешили конвой мы нашли почти сразу, как пересекли границу Юлианской провинции. Тела, само собой убрали, чтоб не