Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Волки, не скрываясь вышли к свету. Трое.

— Самое время вернуть, — я незаметно сместился так, чтоб спину мне прикрыла огромная ель. — Батюшка твой уж очень сетует, и желает видеть тебя супружницей для честного мужа.

— Ты от него? — со скукой уточнила дева. — Убирайся!

И тут глаза мои меня обманули, стёрлась девица, как не было, зато со спины прильнуло горячее тело. Пахнуло землёй и псиной. Гибкие руки обняли за плечи, и поползли к талии.

— И остальным передай… — услышал я шёпот. Но, прости, дослушивать уж не стал. Одним коротким ударом головой угодил я ей по лицу, и дева закричала так, что ей вторила каждая птица в лесу. Волки с рычанием приблизились, а я, подхватив девку за талию уже заскочил за ель. Девица из обольстительницы превратилась в мегеру, вцепилась в плечи, тщетно царапая рубаху на плечах.

*****

— Ты ударил женщину, — уточнил гость, всем видом выражая несогласие с методами.

— Уж прости, благородный асатр, в моём ремесле благородство — ржавая броня. Не защитит, ещё и ранит сильнее, — тяжело усмехнулся хозяин. — Достанет того, что она меня там едва не угробила.

*****

Это было сложно, скажу я тебе. Девка вырывалась, но пока она была в моих руках, волки не нападали. Но и мегера не давала спуску, разодрала мне плечо в кровь, и едва не вынула оба глаза. Пришлось приложить её о дерево. Знаю, что не одобряешь. Но то вопрос выживания. Неизвестно, что сделал бы ты. Хотя, и так ясно. Погиб бы сразу.

Наниматель, конечно, просил сильно не портить, но выбора у меня, сам понимаешь, немного. Уговорами зримо дольше. А счёт шел на минуты. Девка на плече сильно осложняла мне манёвры. А волки пошли в наступление. Они делали ложные прыжки, клацали зубами совсем близко. И по всему выпускать меня с моей ношей не собирались.

Руки мои похолодели и я чуял, что демон близок к пробуждению. Я знал, коль он вырвется, не видать мне более жизни человеческой и придётся остаток вечности исполнять его капризы. К трем псам переросткам прибавилось ещё и это. Но! Едва демон приблизился, отступили оборотни. Прижались к земле, как битые псы, только оскал держали для устрашения. Тут он меня спас, не спорю. За то я ему благодарен и после отплатил. Везение моё было снова со мной, и я уверовав в удачу, пошёл прочь, мне спуская взгляда с волков.

*****

— Неужто так легко вышел? — спросил гость со скепсисом.

— Будь на моём месте человек, может, и не вышел бы, — усмехнулся хозяин. — Но, к слову сказать, демон знатно выручал меня иногда. Особенно с неблагой силой. О чём ты и сам знаешь. Теперь все они с радостью служат мне.

*****

Я никого не тронул. Разве девица получила пару затрещин для успокоения. Ну, сам посуди, бежать через лес с дёргающейся мегерой на плече, — такое себе. А так она вела себя спокойнёхонько, аки агнец, и вполне себе походила на мужнюю жену. То что она потом своему лорду сердце вырвет — не моя печаль. Мне было заплачено за доставку до порога. Волки следовали за мной шаг в шаг, но демон подступал при малейшем намёке на атаку, что знатно отбрасывало моих противников назад. Они так его боялись, что не смели тронуть меня. И я благополучно вышел к нашей с Вихрей стоянке.

Однако, мой добрый раскисший чародей встретил меня взведённым арбалетом. Вот от кого не ждал, так это от него.

— П-положи! — крикнул Вихря ломающимся от страха голосом. Я не стал возражать. Девица знатно оттянула мне плечо, ибо к весу девы прибавился и вес её проклятья, сделав мою ношу тяжелее раз в пять. Запомни, ещё не раз я упомяну о том.

— Что ж ты делаешь, Вихря, — ласково спросил я его. Наконечник болта в ложе плясал так, что можно с уверенностью было сказать, горе-магик пронзит скорее небеса и землю, но не меня. — Зачем?

— Я спасу её! — всхлипнул чародей, — от всех! От тебя, от ее отца и от этого скота Веллера! Назад!

Я не хотел делать ему больно, правда. Он мне нравился. Но то, что тогда происходило, грозило похоронить мою репутацию. Этого нельзя допустить, а ещё хотелось бы избежать болта в брюхе. И я отступил на шаг, соображая, что делать дальше.

— Эна, — Вихря уже одной рукой приподнимал деве голову, не опуская арбалета во второй.

*****

— Неужели, это был его план? — уточнил гость.

— Хуже, это был их общий план, — согласился хозяин, — но дева на полпути передумала и бежала к оборотням, понадеявшись на чудовищную силу. А Вихря напросился в поиски в надежде образумить девицу. Каждый на что-то надеялся. Я, к слову, на ночлег, согретую постель и вдосталь пива в таверне Пайета. Время показало, чьи надежды сбылись.

— И чьи же? — гость с интересом склонился через стол.

— Догадайся сам, — рассмеялся хозяин.

*****

Конечно же им надо было от меня избавиться, и Вихря, дрожа, нажал спусковой поршень. Убить человека впервые это великая тяга для совести и тела. И магик наш, хоть и старался себя преодолеть, но дал слабину. Рука дрогнула, и болт прошёл в волосе от моего плеча. Остальное предсказуемо. Перезарядить он, само собой, не успел. А дева снова на меня кинувшись, получила ещё, уж после не дёргалась тут и состоялась наша беседа. Обоим пришлось меня слушать.

Я объяснил, что доброй жене надлежит исполнить волю папеньки, иначе доброму наёмнику не заплатят. А Вихря может катиться к чёрту со своей любовью и обязательствами. Они, конечно же оба были не согласные. Я связал обоих и мы отправились дальше.

*****

— И что же? Ты исполнил волю нанимателя? — гость скрестил руки на груди, — но мог бы дать молодым людям свободу.

— Мог бы, но то только в романтических комедиях, как ты тонко заметил. В жизни же все случается иначе.

*****

Я довёз деву до места. Люди лорда приняли деву, посетовали на неопрятный вид, а Вихря, всю дорогу осыпающий меня проклятьями, остался со мной. Я отпустил его с богом в надежде напиться, да и забыть обоих. Но он остался со мною и пил, к слову, не меньше. Там то я