Хродир Две Секиры - Егор Большаков

и вновь усилят вопернов, да еще и более контролируемы станут. И тут вдруг выясняется, что Серпул ошибся – беглецы не вернулись. А Серпул, как ты знаешь, не сожалеет, Серпул злится.

Ремул слушал с интересом.

– И? – спросил он наконец, – спектакль-то тут где?

Ларций покачал головой.

– У меня одно время была навязчивая мысль, – сказал он, – что Серпул специально поставил Ильстана вместо Хродира, чтобы Хродир топнул ногой и ушел. Возможно, Серпул предполагал, что у Хродира через некоторое время получится каким-то образом возглавить хотя бы одно племя – да хотя бы тех же сарпесков – и тогда можно будет обыграть всё так, чтобы воперны вновь достались ему же, но стали сильней, причем сам Серпул был бы вроде как причастен к этому.

Ремул фыркнул:

– Крайне рискованный план, – сказал он, – на Серпула непохоже. А если бы Хродир пошел войной на Ильстана – это ж таветы, война «брат на брата» у них вполне случается?

– Тогда бы победитель – кто бы им не оказался – был бы ослаблен, и его войска были бы разбиты Хартаном, – сказал Ларций, – и Хартан, который точно и с гарантией друг Ферры, усилился бы и за счет вопернов, и за счет сарпесков. Пойми: Серпулу нужен спокойный Лимес, а для этого подойдет что Хартан с тарутенами, что Хродир с сарпесками – лишь бы вопернов, которых твой уход ослабил, взял под себя дружественный ферранам рикс.

– Сложно и рискованно, – помотал головой Ремул, – не проще было просто поставить Хродира Вопернариксом после смерти Хельвика – и всё бы осталось на своих местах? Зачем так рисковать-то? На Серпула вообще не похоже.

Ларций усмехнулся:

– Вот поэтому-то я и решил, что ты, да и Хродир – это элементы очень хитрого плана Серпула, – сказал ферран, – сам посмотри, что в итоге получилось: Хродир, который вроде как не враг Империи, стал тем, кто может обеспечить тишину и безопасность на Лимесе аж на десять дневных переходов на север – такого раньше не бывало.

– А если бы Хродир не справился? – ухмыльнулся в ответ Ремул, – замёрз бы в зимнем лесу, был бы убит сарпесками, или волколаку бы на обед достался? Что – весь план насмарку – воперны-то остались бы ослабленными?

– В случае гибели Хродира воперны, ушедшие с ним, вернулись бы назад, – Ларций посмотрел на собеседника так, как смотрят на недогадливых учеников, – у них бы другого выхода не было. А если бы даже по какой-то причине не вернулись – мало ли, погибли бы вместе с Хродиром, например – тогда вступил бы в силу запасной план с участием Хартана. Это ж очевидно.

Ремул с минуту думал. Звучало всё логично, но картина целиком не складывалась. Почему Серпула разозлил уход Хродира, ослабивший вопернов, если ослабление вопернов оказалось частью его плана – причем плана, предусматривающего включение вопернов в коалицию с другими племенами? Какой из этих трех планов – Ильстан-Вопернарикс, Хродир-Вопернарикс или Хартан-Вопернарикс – являлся основным, а какие запасными? Почему между вопернами и ферранами не произошел обмен гостями? Слишком много вопросов, и, похоже, Ларция спрашивать бесполезно. Он не скрывает, что рассказал свои предположения, пусть и сделанные на основе слов Фламмула и частично самого Серпула – предположения, а не проверенную информацию. Залезть в мысли Серпула было явно не под силу ни Фламмулу, ни Ларцию – не тот масштаб мышления.

Несмотря на то, что летняя ночь коротка, сейчас была именно ночь – тёмная, безлунная, но звёздная. Костер под котелком шипел и потрескивал – риксы периодически подкидывали туда хвороста и поленьев; свет костра выхватывал из тьмы герулки и шлемы воинов, стоящих поодаль и стерегущих тайну беседы полководцев. Риксы продолжали беседовать, но никак не могли перейти на заслуживающие сейчас первоочередного внимания темы. Говорили о соли, о пушнине, о видах на урожай – но не о деле.

Первым не выдержал Хартан.

– В интересной ты ситуации сейчас, Хродир, – сказал тарутенарикс, покусывая стебель сорванного злака, – до тебя же никому не удавалось сразу столько племен под собой собрать.

Хродир удивленно поднял брови:

– Отчего же никому? – спросил он, – Туро же смог.

– Туро, – фыркнул Хартан, – Туро сумел собрать их только для одного – для отпора ферранам. Его риксрат над племенами, если подумать, даже двух месяцев не продержался – после битвы племена разошлись, а через пару лет вельтары, у которых Туро риксом был, вообще исчезли – на них удачно походом сходили. А у тебя всё по-другому выходит – ты не для какой-то цели собираешь, а просто под себя.

Хродир ухмыльнулся.

– Я вообще не собираю, – сказал он, – ты тут ошибаешься.

Хартан удивленно поднял брови:

– Сарпески, – сказал он, – мареги, рафары, а теперь и воперны? Не собираешь, говоришь?

Хродир пожал плечами.

– Да как-то само выходит, – рикс почесал шею, в которую только что впился комар, – Курсто хотел меня убить – и я стал сарпескариксом, защищаясь от угрозы. Таргстен владел рафарами, и тоже хотел меня убить – защищаясь от него, я взял марегов и освободил рафаров. А с вопернами – ты сам видел. Брат подарил, – Хродир в шутливом жесте развёл руками.

– Видел, – задумчиво протянул Хартан, – ты знаешь, когда я слышу «как-то само», я не верю. Сами по себе вещи не происходят – всё по воле Богов. То ли сами Боги тебе дали такой груз – риксрат над несколькими племенами – то ли кто-то пытается влиять на Их волю, причем довольно успешно. В любом случае, я вижу, что Боги-то явно тебе благоволят, раз у тебя «как-то само собой» получилось такое, поэтому считаю, что с тобой лучше дружить.

Хродир улыбнулся:

– Я тоже так считаю, – сказал он, – я рад, что ты хочешь со мной мира, а не ссоры.

– Я буду с тобой честен. Я огорчен тем, что воперны достались тебе, а не мне. Но я хочу с тобой не просто мира, а дружбы, – Хартан переложил соломинку из одного угла губ в другой, – поэтому, если ты позволишь, я дам тебе несколько дружеских советов.

Хродир кивнул, принимая позу внимательного слушателя:

– Буду благодарен тебе за дружеские советы, Хартан Седой Волк, – сказал он.

Хартан вздохнул и сел поудобней – каша была почти готова,