Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба
Поначалу они решили, что это ведут горожан на казнь, но затем пленников разделили на две вереницы: одних клали на плаху, а других заставляли убивать первых.
Защитники пытались сорвать это зрелище, стреляя из луков и самострелов, но расстояние было слишком велико. Они прекратили это занятие, стараясь не смотреть на площадь и заниматься своими делами.
Василиса не отходила от Ставра. Так прошло несколько дней, когда один из дозорных, подозвав её к бойнице, указал в небо.
— Что там? — переспросила она, щурясь от яркого света.
— Точки. И они приближаются, — пояснил дозорный.
Наконец глаза, привыкнув, стали различать в небе три чёрных пятна. На пристани затрубили тревогу, и разбойники спешно стали погружаться на корабли, которые поочерёдно взлетали в воздух и выстраивались в боевой порядок.
— Неужели мы спасены?!
Глава 15-1. Город мёртвых
Яга довольно ухмыльнулась своим беззубым ртом, увидев удивлённые взгляды ребят.
— Конечно, поехали! Избушка вас доставит куда надобно, — пояснила ведьма, а потом со зловещей улыбкой добавила: — Советую вам сесть на лавку, подальше от входа, иначе кто выскочит отсюда, назад никогда не вернётся. Что бы вы ни увидели, ничего не бойтесь.
После этого она, подойдя к котлу и погрузив руки в воду, начала что-то шептать. Затем, как только она топнула обеими ногами по полу, избушка покачнулась, и снаружи послышался треск дерева. За окнами всё потемнело, погрузив горницу во мрак. Только зелёный свет из котла, подсвечивая лицо Яги, добавлял ему зловещий оттенок.
Однако вскоре к этому свечению добавились ещё огоньки в виде бесформенных тел, которые проникали сквозь стены, пол и потолок, паря вокруг ребят, иногда пролетая сквозь них, обдавая тело леденящим холодом.
Ясна сидела, вцепившись в край стола. Широко раскрыв глаза, она всё ближе прижималась к Ивану.
Ведьма сосредоточенно смотрела в котёл, держа руки в воде и двигая ими то влево, то вправо. Избушка, в точности повторяя за движениями рук ведьмы, кренилась в ту или иную сторону. Вдруг со стороны двери в избу вошла светящаяся фигура в балахоне с покровом на голове, скрывавшим лицо. Остановившись возле стола, существо повернуло голову в сторону ребят. Затем, наклонившись над столом, приблизило голову к ним, и под покровом ребята увидели череп с пустыми глазницами, светившийся тем же зелёным призрачным светом.
Ясна, взвизгнув, спрятала лицо на груди у побледневшего Ивана, обхватив его за шею. Иван же, обняв её, держал, пока мертвец не вышел из избы.
— Всё, он ушёл, — успокоил он спутницу.
— Как страшно! Неужели ты здесь жил после смерти? — удивилась девушка.
— Не помню. Ничего не помню, что здесь было, — тихо ответил Иван.
Тьма в окошках исчезла, и дневной свет осветил избушку. Ведьма, вынув руки из котла и подбоченившись, уставилась на ребят.
— Чего сидите, глаза вылупили? Всё, приехали!
Путники оживились, как будто очнувшись ото сна, и начали собираться.
— Еды не забудьте взять, скатерть я вам не дам. И ещё вот чего, — с этими словами ведьма дала Ивану медный пятак, усмехнувшись, — Паромщику дашь.
Выйдя наружу, ребята не узнали место. Сейчас они стояли на берегу огромного озера, в центре которого высился остров с городом, построенным вокруг высокой скалы, возвышающейся над ним, как башня. Вершина скалы была высечена в форме человеческого черепа. Заслышав сзади треск, ребята обернулись.
Избушка развернулась на своих шести паучьих ногах и побежала вдаль. Побежала не удаляясь от путников, а втягиваясь сама в себя — сворачиваясь вовнутрь, пока не исчезла из виду.
— Ну что, пойдём искать Паромщика. Я так понял, нам на остров надо, — прервал затянувшееся молчание Иван.
— Ага! — согласилась девушка, впечатлённая увиденным. — Как ты можешь быть спокойным после всего этого?
— В нашем мире по телику и не такое показывают, — пояснил Иван, впоследствии пожалев об этом.
Всю дорогу вдоль берега, пока искали Паромщика, он объяснял Ясне, что такое «телик», как он устроен и откуда люди всё это знают, стараясь сильно не вдаваться в подробности об иных технологиях, неизвестных в этом мире.
Вскоре они наткнулись на лодку, стоявшую возле натянутого от одного берега до другого каната. На её носу сидело соломенное чучело в одежде человека, с вышитыми глазами в виде крестиков и нарисованными носом и ртом.
— Какое страшилище! Наверное, это и есть паром, давай сядем и подождём хозяина, — предложила Ясна.
Ребята так и сделали, однако сидеть пришлось долго: Паромщик так и не появлялся.
— Ясна! — наконец загадочно позвал Иван и, посмотрев на девушку, показал пальцем на чучело. — А может, это и есть Паромщик?
Ясна прижалась к Ивану, стараясь держаться от чучела подальше.
— Давай проверим, — шепнула она.
Иван положил перед чучелом монетку, и оно вдруг, протянув руку, взяло её, спрятав под одежду. Лодка пришла в движение, плывя строго вдоль каната, хотя сам перевозчик снова замер. Путники сидели напряжённо, готовые в любой момент выскочить за борт. Доплыв до середины пути, ребята заметили, что стороны поменялись местами — теперь они сидели спиной к острову. Когда паром причалил к берегу, ребята, буркнув Паромщику благодарность, поспешили выскочить на берег.
— Я так думаю, нам туда, к скале? — предположил Иван.
— Полагаю, что да.
Путники шли по широкой улице вдоль старых, полуразрушенных построек, в которых местами горел свет от лучин или свечей. Однако проверять, кто живёт в этих домах, ребятам не хотелось совсем.
Идя строго посередине дороги, они смотрели прямо перед собой на землю, боясь вглядываться в глазницы чёрных окон. Небо над городом было затянуто тёмной тучей, закрывавшей солнце, но света вполне хватало, как будто он существовал здесь независимо от небесного светила.
Заслышав лязгающий звук над головой, путники замерли, боясь посмотреть наверх, но когда, набравшись смелости, взглянули, то разом вскрикнули от неожиданности. Над ними на перекладине висела длинная металлическая клетка, внутри которой находился скелет в истлевшей одежде. Желтовато-серые кости были обглоданы до блеска, однако не рассыпались, соединённые неведомой силой.
Обойдя клетку с разных сторон, стараясь не идти под ней, ребята пошли дальше, как вдруг услышали позади себя удар о землю. Путники резко обернулись: на земле лежала упавшая клетка. Но не это
