Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

Глава 14-1. Расплата за беспечность

Василиса Микулишна стояла у бойницы их последнего оплота. Ставр, раненый в голову, был плох, но она сделала всё, чтобы облегчить страдания своего супруга. Всего несколько сотен воинов смогли укрыться в старом арсенале крепости, остальных вывести не удалось. Голод и недостаток оружия им не грозили: в хранилище всего было с избытком. Запасы остались после того, как бояре Златограда, заказав товар для нужд княжеской дружины, отказались его принимать, ссылаясь на дороговизну. Требовали сбить цену вдвое либо готовы были забрать всё за четверть цены. Себе в убыток или отдать даром муж не согласился, вот и хранили здесь в надежде на другого покупателя. Однако кто же думал, что самим может пригодиться?

Перед окнами арсенала разбойники Жреца устроили для них представление. Всем, кому не посчастливилось остаться в живых, предстоял выбор. Принявших сторону Жреца предателей подводили к плахе, на которой лежал верный городу пленник. Добровольцу предлагали отрубить несчастному голову, и, если он решался на это, его отводили к двум колдунам в чёрных балахонах. Те молниями, бьющими из латных перчаток, выжигали на горле предателя, удерживаемого разбойниками за руки, метку. Затем ему выдавали чёрный нашейный платок и маску. Правда, были и те, кто отказывался это делать, — тогда его голова занимала место на плахе. Это представление шло с самого утра, и было ещё далеко до завершения. Не прояви тогда они беспечность, этого всего можно было бы избежать. Василиса до сих пор помнила те дни во всех подробностях.

* * *

Супруги проснулись, как обычно, поздним утром. День обещал быть скучным и, как всегда, насыщенным рутиной. Выйдя замуж за Ставра, Василиса быстро прибрала к рукам его дружину, хотя муж был совсем не против. Его с детства увлекала торговля; Ставр мог часами рассказывать, где, что и за сколько можно купить или продать. Но как потомок основателя города, он обязан был возглавлять городскую дружину и заботиться о защите Година.

Сейчас же он продолжал нежиться в постели, а Василиса спешила на занятия, которые она, как воевода, не имела права пропускать, несмотря на то что была женщиной. Скорее даже наоборот: именно потому, что женщина. Ставру раньше такое сходило с рук без потери уважения, Василисе же признание дружины далось очень нелегко, и она могла его с лёгкостью потерять.

Молодец всё-таки Настюха: смогла женщин Златограда вдохновить и ратному делу обучить. Правда, это была их общая тайна. Когда Настасья приезжала к ним в гости, сёстры часто уходили в гридницы и делились новинками в ратном деле. Всё-таки с бабами, наверное, проще было бы, чем с одними мужиками, но Василисе приходилось терпеть — выбора у неё не было.

— Что нового за утро? — спросила Василиса у старшего над дозором сотника, поспешившего к ней навстречу, когда она зашла в крепость.

— Да ничего интересного, кроме того, что на пристань прилетело много кораблей из Златограда.

— Много кораблей из Златограда? — переспросила воевода.

— Да. Около двух десятков. Говорят, пристань в Златограде сгорела, будут ждать, когда отстроят новую.

— Пригласи ко мне их старшего, надо бы его допросить.

— Исполню.

Василиса не помнила такого случая в Златограде. Видимо, событие произошло из ряда вон выходящее, либо это могло оказаться ложью — следовало во всём разобраться.

Пока сотник искал старшего, Василиса поспешила поделиться этой новостью с мужем. Она посчитала, что и Ставру тоже следовало присутствовать на встрече.

Ставр, конечно же, загорелся, узнав про торговые суда, и пригласил торговцев на обед.

Прибыла весьма неприятная компания во главе с одноглазым стариком. Впрочем, Василиса узнала его — это был довольно известный златоградский торговец, имевший свои склады возле пристани, звали его Косой. Она не раз видела, как он гоняет рабочих, когда прилетала по делам в город. Это-то её и успокоило, и, как оказалось, зря.

Разговор быстро перешёл на торговые дела, что весьма увлекло Ставра, а Василиса потеряла к беседе интерес. Косой действительно много знал о ценах и товаре, а также был знаком со многими знатными горожанами и имел хорошие связи с боярами.

— Косой, а вы где ночуете? — поинтересовался Ставр.

— Да как где? На кораблях, товар же без присмотра не оставишь.

— А что за товар?

— Да барахло всякое. Всё, что вывезти успели во время пожара, — махнул рукой торговец.

— Ставр, надо бы досмотреть, — напомнила Василиса.

— Зачем, Василиса? Они же не торговать будут, при первой возможности улетят. И так натерпелись, — возразил Ставр. — Вам не нужно на кораблях ночевать. Оставайтесь у нас как лучшие гости. Правда, Василиса?

— Ставр?! — пыталась образумить его жена, но муж её не слушал, увлечённый гостями.

— Да что вы, Ставр, вот и жена ваша беспокоится. Нам достаточно будет, если позволите прогуляться по городу, ноги размять, а то сидеть в брюхе корабля, света белого не видя, совсем негоже, — Косой вежливо обхаживал хозяев.

— Даже не думайте отказываться. А город и так позволю осмотреть.

Возле кораблей выставили дозорных, а самих хозяев разместили в лучших комнатах терема. Часть команды отпустили в город, который кольцом окружал крепость, в центре которой находилась торговая площадь и пристань.

Уже в опочивальне Василиса заметила мужу:

— Ставр, нельзя настолько доверять незнакомцам. Мы так и не узнали, из-за чего случился пожар, да и был ли он. Не нравится мне этот Косой, не верю я ему, чувствую, что что-то не так.

— Ох, Василиса, совсем ты завоевалась, не женское это дело. Теперь вечно тебе враги мерещатся, — отшутился муж. — А где это сказано, чтобы торговцы были красавцами писаными и девкам нравились? Толковый он, хваткий, мне ещё с ним о многом потолковать надобно.

Проснулась Василиса от яркого мерцающего света в окне. Взглянув на город, она ахнула и растолкала мужа. Город за стенами крепости пылал. Одевшись, они поспешили выйти, но дверь не открывалась: она была подпёрта снаружи. На стук никто не откликался.

— Что делать будем? Не в окно же лезть?

— Не в окно, разумеется, — согласился Ставр и, подойдя к стене, нажал какой-то рычаг, открывая тайный проход.

— Ты мне ничего про него не рассказывал! — удивилась Василиса.

— Так ты и не спрашивала, — ушёл от ответа муж.

Тайный проход вывел их в гридницу. Подняв дружину и облачившись в доспехи, они вывели войско на стены, заняв оборону.

С башни им открылся удручающий вид: часть города по обе стороны от ворот была занята неприятелем. Видимо, дозор проспал врага, и ворота были открыты.

С высоты Василиса заметила небольшие