Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

— Дворянство…

— Если бы оно мне было нужно, то я бы давно стал лассом.

— … и баронский титул, — продолжил я, выкладывая главный козырь.

Магнат замолчал, обдумывая предложение.

Личное, да и наследуемое дворянство для почтенного Загима не было большой проблемой. И если он до сих пор не ласс, то потому что ему это не особо нужно. Но титул… Полноценный, а не какой-то там учтивости, вроде сквайра — это другое дело.

Впрочем, и с ним у почтенного Загима не было бы проблем. Если бы не одно но. Полноценный титул, это не только статус, но и определенные обязательства. Связываться со старыми родами почтенный Загим явно не хочет. Понимает, что даже в маркграфствах его голос будет не на втором-третьем, а дай боги на десятом месте. Так стоит ли оно того?

Примеров таких вот быстрых богачей, клюнувших на приманку в виде титула, немало. Что в герцогствах, что в маркграфствах фольхи рассматривают их лишь в качестве щедрого кошелька и дойных коров. По-моему, парочка таких магнатов даже разорится еще до войны.

А у меня нет своры близких и дальних родственников, с которыми надо делиться. Да и весь род Вельк пока что состоит из одного представителя. Ни тебе младших ветвей, ни хотя бы разветвленной старшей. Со своими деньгами почтенный Загим может стать в Вольной марке вторым лицом после маркграфа. А там останется только закрепиться на достигнутых позициях и обеспечить наследование своей обширной финансовой империи. И титул, который можно передать по наследству, тут просто необходим.

Я изначально рассматривал почтенного Загима, как одного из первых кандидатов на получение звания барона в Вольной марке. Не просто так, естественно. Наглеть в этом вопросе не стоит. Но в награду за развитие Вольной марки, почему бы и нет. Слишком щедрая награда? Ну а это уже мое дело! Неотъемлемое древнее право, как главы одного из великих родов империи, о котором так пекутся все эти любители старины.

— Демоны, — отмер почтенный Загим и удивленно покачал головой. — А ведь этого я не учел! Как-то из головы вылетело. Слишком давно в империи новых маркграфов не появлялось. Сорок процентов и баронский титул? Что же, хорошее предложение, я согласен!

Глава 16

Старый друг

Эти несколько дней, пока паровоз неспешно тащил наш вагон первого класса по империи, прошли плодотворно. Давно следовало сесть и обсудить с почтенным Загимом наши совместные дела. Как старые, связанные с амулетами и прочими производствами, так и новые, появившиеся из-за смены моего статуса в Вольной марке.

Вдумчиво прошлись по всем переданным мне отчетам. Обсудили перспективы разнопланового строительства в Вольной марке. Заодно я скинул магнату идеи насчет спасательного купола для воздушников. Не скажу, что это очень сложная конструкция, но пусть лучше найдет изобретателя. Тем более, если мне память не изменяет, он как раз служит офицером в отряде воздушников где-то рядом с Тирбозом. Других деталей не помню. Удивлен, что из глубин памяти удалось вытащить хотя бы это, но для отправной точки поисков этого более чем достаточно.

Не скажу, что почтенный Загим сильно загорелся моей новой идеей. Все же на куполах много не заработаешь. Но он обещал поискать изобретателя — ведь и сам часто летает.

Наконец медитативное путешествие закончилось — паровоз допыхтел до Тирбоза. Вышло куда дольше, чем на дирижабле, но зато вагон первого класса куда лучше небольшой каюты на воздушном корабле. Чтобы иметь на дирижабле большую каюту, нужно владеть этим самым дирижаблем. А до этого мне еще очень далеко.

Вокзал Тирбоза жил своей привычной, шумной жизнью. Сновали носильщики, скучали встречающие, волновались пассажиры. Кажется, что еще вчера я сошел с точно такого же паровоза, теряясь от своего внезапного возвращения в прошлое. А больше года прошло. И что там теперь впереди, совершенно непонятно — слишком изменилось будущее.

— Нужна помощь с багажом, ласс? — Стоило мне выйти из вагона, как рядом остановился носильщик, толкавший перед собой скрипучую трёхколёсную тележку. — Работаю быстро, с вещами аккуратен, — поспешно начал расхваливать он себя, напряженно косясь по сторонам.

Причина его суеты понятна — боится конкуренции. Не один он тут такой умный на перроне клиентов выискивает.

Мне помощь с багажом не требовалась из-за отсутствия оного. Как-то привык обходиться малым. А у почтенного Загима для этого дела есть охрана и внушительный сонм сопровождающих, ехавших в вагонах второго класса.

— Помощь не требуется, почтенный, — махнул я рукой.

Носильщик разом растерял ко мне интерес и поспешил дальше по перрону, громко предлагая свои услуги.

— Где планируешь остановиться? — поинтересовался Загим и кивнул поспешавшим в нашу сторону слугам на вагон, чтобы те забрали вещи. — Может, погостишь у меня? Да и Ланилла будет только рада. Хотя она по большей части ночует в академии, — он слегка погрустнел. Но затем приободрился, вспомнив что-то интересное, и добавил: — К тому же у меня новый повар. Что он творит с мясом — это надо видеть, вернее пробовать.

Последнее замечание перевесило. Паранойя взбрыкнула, напомнив, о пойманном на «Вершителе Судеб» поваре-предателе из свиты принца, но лишь для приличия, напоминая о себе. Вкусно поесть она любила.

— От такого предложения сложно отказаться, — согласился я.

Да и по Ланилле я все же соскучился… слегка. Без хаоса, который она привносит в мою жизнь одним своим присутствием, меньше хаоса не становится. А значит, и бояться ее нечего.

В отличие от меня, почтенный Загим себя в багаже не ограничивал. Не знаю, зачем ему понадобилось столько вещей для, в общем-то, недолгой поездки, но к поместью магната мы отправились небольшим караваном из пятерки колясок и подвод. Одна везла меня с почтенным Загимом, еще две коляски заняли слуги и охрана, ну а на двух подводах везли многочисленные вещи.

— Не смотри на меня так удивленно-укоряюще, — поспешил развеять мои сомнения магнат, заметив бросаемые назад взгляды. — Там по большей части подарки. Когда еще доведется вырваться в столицу?

Особняк почтенного Загима со времени моего последнего визита не особо изменился. Разве что охраны стало еще больше.

— Дом, милый дом. Всегда приятно возвращаться, — мечтательно провозгласил Ригор Загим, когда коляска остановилась возле широкой лестницы.

В сердце кольнуло иглой легкой зависти — у меня никогда не было места, которое я мог бы