Школа бабок-ежек - Лада Валентиновна Кутузова

«Опять плачет, – подумала принцесса, – какой нервный тип».

– Мы отправляемся в Озерную страну. Можешь присоединиться к нам или сойти по дороге возле любого удобного места, – вслух произнесла она.

– Не бросайте меня, прекрасная дева! Дозвольте мне и дальше скрасить свой досуг пребыванием с вами, – мохноног прижал руку к груди и закатил глаза.

Машина стремительно неслась над степью, проносясь среди чахлых рощ, огибая небольшие селения и редкие ручьи. Постепенно местность сменилась пышными лесами, мелкие речушки слились в большой мощный поток. Перед спутниками возник огромный низвергающийся водопад.

– Прибыли, – изрек Гор.

«Привет, мама. Возникла небольшая задержка в пути. Нет, ничего страшного. Машиниста скрутила болезнь живота. Пришлось ждать, пока лекарства подействуют. Сейчас будем проходить таможню. Целую, и привет отцу!»

Глава шестая. Озерная страна

В воздухе стоял гул от непрерывного падения сотен тонн воды. Мельчайшие брызги парили в воздухе, делая окружающие предметы расплывчатыми.

– Здесь где-то таможня должна быть! – стараясь перекричать гул, сообщил Гор.

– Уважаемые, я не вижу никакой таможни, – Аз решил внести свое слово в обсуждении проблемы.

В это время одна из скал, стоящих рядом с водопадом, зашевелилась и приняла облик горного духа:

– Таможня Озерного королевства приветствует вас! Предъявите ваши документы.

Аз судорожно вцепился за край брюк Эллины и не сводил настороженных глаз с каменного исполина. Эллина и остальные показали горному духу гостевые визы. Таможенник внимательно посмотрел на маленького мохнонога.

– Ваши документы?

Аз испуганно пискнул и спрятался за спиной Эллины:

– Госпожа, умоляю, возьмите меня с собой. Не бросайте бедного мохнонога на произвол судьбы.

Принцесса ослепительно улыбнулась и обратилась к горному духу:

– Это мой слуга. Я по рассеянности забыла указать о нем, когда подавала документы на оформление. Не могли бы вы уладить это маленькое недоразумение?

– Ваше высочество, – бесстрастно ответил тот, – я должен получить разрешение начальства. Боюсь, что в связи с последними событиями, это будет затруднено.

Исполин с грохотом вошел в водопад и скрылся за водной пеленой.

– Значит, слуга… – усмехнулся Следопыт, с издевкой поглядывая на Аза.

– От слуги слышу, – обиделся мохноног и отвернулся от гнома.

– Интересно, что это за недавнее происшествие? Может, и здесь деоманы побывали? – задумчиво произнес Следопыт, крепче сжимая боевой топор.

Мохноног испуганно округлил глаза:

– Разве они существуют? Они же только в сказках бывают.

– В каких сказках? – Гор заинтересовался сказанным.

– Разве вы не слышали? Сказание о лесе, – Аз был сильно удивлен. – Вы совсем ничего не слышали? В нашем племени ее на ночь рассказывают маленьким мохноножкам.

Мохноног откашлялся и начал повествование:

«В конце эпохи крылатых властелинов в Златом лесу стали происходить странные вещи. Из леса исчезли древесные духи, архозы не распустились в положенное время, ламосы перестали петь. И самое страшное – стали чернеть златоглавы.

Златой лес начал угасать, деревья перестали разговаривать, дриады спрятались, появились чужаки. Потом-то мы узнали, что это деоманы были. С их появлением совсем плохо стало: исконные обитатели меняться начали. Встретишь такого и не поймешь: внешне тот же, разговаривает с тобой, все узнает, а глаза какие-то пустые, мертвые. Как будто и не человек это вовсе, а одна видимость. И с каждым днем все больше таких становилось.

Решили призвать драконов, чтобы они с этой нечистью справились. Но как? Драконам в лесу крылья мешают. Тогда верховный совет дриад принял решение разбудить деревья, чтобы обратиться к ним с просьбой. В назначенный срок лес исчез, деревья ушли в степи, и тогда появились крылатые властелины. Тень их накрыла землю, от дыхания вскипели реки. Разили они деоманов, не щадя своих жизней, потому как эта нечисть магией владела.

Бьет огненным огнем дракон, закрывается зеленым мерцающим щитом деоман. Летит заклинание тлена в сторону крылатого властителя, не каждому удается увернуться. Много драконов погибло в тот день, но и из чужих никто не ушел.

Больше деоманы в лесу не появлялись, а заклятые люди начали в себя приходить. Только память у них стерта оказалось».

Мохноног замолчал, задумчиво уставившись на водопад. Повисла гнетущая тишина. Эллина первой решилась заговорить:

– Как мы мало знаем о той эпохе. Остались памятники культуры, отдельные сказания и все.

– А зачем помнить? И быть благодарными? Проще воздвигнуть Дворец Правления якобы в честь освобождения от гнета драконов и переписать историю заново, – Гор саркастически приподнял правую бровь.

– Не правда! Не все забыли, – Следопыт гневно вскочил на ноги. – Гномы помнят. У нас зал памяти есть в Горном пределе, посвященный ушедшим властелинам. Сильными они были и справедливыми. Не всем это по нраву было, поэтому и постарались забыть. Даже стихи им посвящены!

«Рвет небо в клочья грозный властелин,

Полночной тенью накрывая

Съежившуюся землю».

Эллина закашлялась:

– Потрясающие стихи, Следопыт. Они у твоего народа все в таком, э-э, редком стиле?

– Это наш выдающийся поэт всех времен Краас создал целый цикл о драконах. Его стихи занесены в Сборник великих достижений гномов.

Раздался оглушительный грохот, горный дух в окружении брызг вышел из водопада.

– На вашего слугу оформили визу. Светлейшие дочери народа надеются увидеть вас в своем замке.

Эллина с невозмутимым видом взяла разрешение, выписанное на Аза, и вышла из энергомобиля.

– А куда заходить? – в замешательстве оглянулся мохноног. Через мгновение до него дошло. – В воду?! Ни в жизнь я туда не полезу!

Последние слова он произносил, барахтаясь подмышкой у циклопа, который молча сгреб его в охапку. Через мгновение они исчезли в водопаде, Эллина последовала их примеру.

На принцессу обрушился водяной столб, на удивлении оказавшийся сухим и невесомым. Казалось, они попали в воздушный коридор, дышалось легко и приятно.

– Цивилизация, – восхищенно протянул гном. – Живут же люди!

Друзья вышли из водопада и замерли в восхищении. Следопыт не удержался от протяжного свиста, передавшего всю гамму охвативших его чувств. Перед ними открылся вид на залитую солнцем уютную долину. Земля утопала в зелени, разбавленной ожерельем крупных озер, соединенных ниткой реки, ценной жемчужиной сиял посреди долины Храм искусств.

– А я думал он поменьше будет, – ошеломленно заметил Следопыт. – Долго мы его обследовать будем.

Послышался раздирающий рев, сменившийся треском сошедшихся в бою огромных рогов. Эллина от неожиданности вздрогнула.

– Не бойтесь, это наровалы. Сейчас у них брачный период, они бьются за внимание подруг, – к ним подошел сопровождающий и представился: – Нахром – адепт при дворе Светлейших.

Могучие животные наполовину вырвались из воды, от их огромных бивней летели искры. Каждый из соперников старался погрузить другого в воду, наваливаясь на противника всем телом. Аз настороженно наблюдал за поединком могучих титанов.

– А из воды они вылезти не могут? – поинтересовался он