Школа бабок-ежек - Лада Валентиновна Кутузова
– А может, у вас карта неправильная? Или вы заблудились?
– Карта правильная, я ее гномов покупал. А заблудиться мы не могли, мой друг направление никогда не теряет. Может, вы, принцесса, своими способностями воспользуетесь?
– При чем тут мои способности? – вскинулась Эллина.
– Вы ничего не ощущаете? Никакого магического воздействия?
Принцесса сосредоточилась. Затем медленно повела рукой и посмотрела сквозь пальцы. У нее возникло ощущение, что перед ней появилась переливающаяся радужная масса, но увидеть, что находится внутри, Эллина не смогла.
– Нам отводят глаза, – с досадой сказала она. – Думаю, деревенский колдун или ведунья спрятали село за непроницаемый щит.
– Вы не можете дать им понять, что нам нужна их помощь? И мы не представляем собой никакой опасности?
– Весть-то я им дам, но поверят ли они… – принцесса создала из валявшейся ветки вестюху, и та побежала по направлению к защитному экрану, забавно шевеля усами.
– Может, ты и щит убрать можешь? – Следопыт впечатлился последним успехом Эллины.
– Пока не могу, а вот лет через пять – вполне, – Эллина в порыве гордости вскинула голову. – Когда магическая сила увеличится.
– Пять лет мы ждать не можем. Заночуем где-нибудь неподалеку. А утром решим, что будем делать дальше, – Гор пошел по направлению к небольшому леску. – Надо набрать веток для костра.
Эллина смотрела в ночное небо. Там сперва зажглась Капля росы, за ней – засияло созвездие Летящего оленя. Мерно похрапывал Следопыт, циклоп исчез в ночи. Эллина зябко поежилась – костер мало спасал от ночной прохлады.
– Вы бы спать шли, ваше высочество. – Гор неслышно подошел сзади и накинул на ее плечи теплый плед.
– Вдруг вестюха вернется?
– Я вас разбужу, – пообещал он. – Вам необходимо выспаться, может, завтра придется возвращаться к поезду.
– Мы будем возвращаться? – Эллина расстроилась: неужели все напрасно?
– Если нас не впустят в деревню, – пояснил Гор. – Следующий населенный пункт в ста километрах. Идти пешком до него не имеет смысла.
– Гор, скажите, – Эллина замялась, – вам действительно понравилась эта проводница?
– Приятная девушка, – согласился он. – Но, положа руку на сердце, скажу, что наблюдать за вашей реакцией было гораздо интереснее.
– Что вы себе возомнили! – принцесса скинула покрывало и, закусив от злости губу, пошагала от костра.
Раннее утро она встретила в скрюченной позе, сидя на небольшом пригорке. Попытки согреться при помощи дополнительных жакетов потерпели сокрушительное фиаско, а возвращаться к костру не позволяла гордость. К кругам под глазами добавился еще и покрасневший шмыгающий нос. Следопыт, решивший прогуляться до кустов, был приятно удивлен:
– О, ты уже встала! Как спалось?
– Между прочим, я всю ночь бдила! Чтобы вас не украли, – хмуро ответила принцесса.
Следопыт счел за лучшее не продолжать разговор. Раздался неслышный клекот, вестюха вернулась с новостями.
– Нас не пустят, но сельский колдун согласился выйти к нам, – Эллина передала Гору полученное сообщение.
Мгновение спустя, из воздуха вышел лысеющий мужчина, одетый в просторные оранжевые одежды, которые не могли скрыть обширное брюшко своего владельца.
– Чего это он весь в оранжевом? – потрясенно спросил гном.
– Чтобы не задерживать поток входящей солнечной энергии, – прошептала Эллина. – Знаешь, он должен быть сильным магом, в его-то возрасте.
Она пошла навстречу колдуну, приветливо взмахнув рукой и произнеся ритуальную фразу:
– Принцесса Мира-над-морем приветствует тебя, маг оранжевых одежд, и просит помощи.
– Приветствую вас, ваше высочество, – тот слегка поклонился. – Чем я могу помочь?
– Мы с моими спутниками спешим в Озерную страну, но в дороге произошло странное происшествие. Железнодорожный путь, по которому мы передвигались, был поврежден, и нам пришлось добираться до вашего села в надежде получить помощь.
– Да, очень странно. Вчера я почувствовал перебои в поступлении входящего потока, с чем я никогда раньше не сталкивался. Я в ответе за жителей деревни, поэтому и поспешил укрыть их щитом, за который не смогут проникнуть чужие.
– Мы просим вас лишь предоставить нам энергомобиль за плату, – сообщила Эллина. – И еду.
– Я переговорю с жителями, и через полчаса дадим ответ.
После часовых ожиданий все так же из пустоты выехал обтекаемой формы аппарат со стеклянной крышей, управляемый магом. На заднем сиденье лежали несколько пакетов с едой.
– Нам не нужны ваши деньги. Есть вероятность того, что вчерашние события связаны с вами, и мы лишь просим, чтобы вы не задерживались рядом с деревней. Удачной вам поездки! – колдун кивнул на прощание головой и растворился в воздухе.
– Ты тоже потом так научишься? – Следопыт пытался рукой пощупать воздух.
– Обязательно, и тебя невидимкой сделаю, если очень попросишь, – ворчливо заметила принцесса.
Перекусив на скорую руку, друзья начали размещаться в машине. Гор сел на водительское кресло, гном разместился рядом. Эллина с комфортом села на средний ряд, а сзади сгорбился циклоп. Машина явно не была рассчитана на пассажиров его роста.
Раздался громкий хлопок. Из воздуха вывалилось непонятное существо, полностью мохнатое и рыжевато-коричневого цвета. Вытянутое рыльце заканчивалось небольшим пятачком, ушки остро торчали на макушке головы.
– Что вы понимаете в высокой кухне? Да я в лучших домах готовил! – он обиженно затряс кулаком в сторону невидимого обидчика и зашагал к машине.
– Глубокоуважаемая госпожа, прекрасная дева, дозвольте несчастному и бедному скитальцу воспользоваться вашей добротой и добраться вместе с вами и вашими слугами до конечного пункта, – поклонившись в сторону Эллины, существо разразилось возвышенной тирадой.
– А ты кто? – ошеломленно спросил гном.
– Я не с тобой разговариваю, слуга, – высокомерно ответил незнакомец.
– Я не слуга! – сжав в кулаки, Следопыт полез из энергомобиля, горя желанием разобраться с заносчивым существом.
– Они не слуги, а спутники, – нахмурилась принцесса. – Если желаешь составить нам компанию, будь вежлив со всеми.
– Простите, уважаемая, что невольно обидел вас. Я скромный Аз, из рода мохноногов, – незнакомец скромно потупил глаза и поцеловал протянутую руку принцессы.
– У-у, подхалим, – прошипел гном, глядя на то, как мохноног усаживается рядом с девушкой.
Энергомобиль взревел и поднялся в воздух. Он летел на небольшом расстоянии от земли. Мохноног сидел, сложив руки на колени, и умильно разглядывал окружающих.
– Почему ты скитаешься? – Гор с любопытством посмотрел на Аза.
– Любовь. Злые люди встали на пути моей любви и под страхом смерти изгнали меня из племени, запретив даже приближаться к Златому лесу. О моя возлюбленная, – мохноног зашелся в рыданиях, – жемчужный ряд зубов, маленькие пальчики в завитках розовеющей шерсти, как мне плохо без тебя.
– А за что злые люди разлучили вас? – сочувственно спросила Эллина.
– Из-за ее мужа, черствого и неотесанного чурбана. К сожалению, он-то и является вождем нашего племени.
– Да-а, мужьям обычно не нравится, когда за их женами ухаживать пытаются, – Гор и не пытался скрыть смех.
– Никто не вправе стоять на пути истинной любви, – Аз обиделся и отвернулся в окно.
– А почему тебя из деревни выгнали? – ехидно поинтересовался Следопыт.
– Зависть, черная людская зависть. Повар местного трактира не вынес, что я гораздо лучше его готовлю, и оговорил меня перед хозяином, – Аз опустил плечи и затрясся мелкой
