Ушла в винтаж - Линдси Левитт

– Это был настоящий поцелуй, с языком.

– Значит, Беннет и правда твой постоянный парень, твой сердечный друг, раз целуется с языком!

– Я не знала, надо ли тоже пускать в ход язык или только он должен это делать.

Я достаю из морозилки упаковку замороженного клубничного йогурта и втыкаю в него две ложки:

– Итак, сестренка. Ты, я вижу, уже доросла. Пора научить тебя правилам поцелуев. Правило номер один: чем меньше языка, тем лучше.

В пятницу у нас не учеба, а одно название. Уроки сократили до тридцати минут, чтобы в два часа уже начать парад. Мистер Хановер возвращает мне реферат. У меня три с минусом, потому что отсутствует библиография. А откуда мне ее взять, если я использовала исключительно интернет-ресурсы? Я целую реферат, ведь все могло быть гораздо, гораздо хуже. Из всего, от чего мне пришлось отказаться в мой технологический шаббат, этот балл будет иметь самые долгоиграющие последствия. Мне очень повезет, если удастся дотянуть среднюю оценку до четверки.

Я единственная из нашей параллели прибываю на парад на школьном автобусе. Это как раз то, чего я хотела – немного одиночества перед торжеством командного духа. Парад и бал – важная традиция Оринджа. Большую часть улицы Чапмана огораживают, учеников младшей и средней школы отпускают с занятий раньше, чтобы они могли пойти посмотреть. Свою платформу представляет не только каждый класс, но и каждый более или менее крупный клуб. Действо сопровождается выступлением музыкальной группы и чирлидеров. Местный дилер «Кадиллака» предоставляет автомобиль для администрации школы. Раз уж я начала задумываться над своими увлечениями и хобби, то могу сказать, что раньше парады не входили в их число.

Возможно, и не войдут.

Выглядит все определенно шикарно. Явные победители – выпускной класс с их платформой в стиле аниме. А один из винтажных магазинов оформил прицеп, из которого зрителям машут выпускники 1993 года. Очередной калифорнийский погожий денек, который, кажется, будет, а главное – должен длиться вечно. И хотя я состою в школьной организации чуть больше недели, у меня ощущение, будто я часть чего-то более масштабного и значимого. Мне немножко принадлежит моя школа, а не только я принадлежу одному человеку. На мне мой винтажный школьный джемпер. Пусть он после трех стирок по-прежнему воняет грязью, зато выглядит великолепно.

Проблема не в атмосфере, а в количестве людей вокруг. Слишком много имен, историй и ситуаций. Обычно я стояла в толпе вместе с Джереми: наблюдала, но сама не участвовала. Теперь меня буквально сбивает с ног активность наших учеников. Тут и девочки в футболках с логотипами своих классов и групп по интересам, и парни в разукрашенных коронах из Burger King. Я чувствую себя такой одинокой в своем джемперке с буквой «О», но должность секретаря группы поддержки обязывает быть здесь. Как и со многими другими вещами в моей жизни в последнее время, я хочу попробовать свои силы, испытать себя: могу ли я? Хотя быть одиночкой внутри большой группы – худший вид одиночества.

Мой настроенный на Джереми радар, который мне еще предстоит отключить, тут же обнаруживает его рядом с платформой чирлидеров. Джереми болтает с Исааком Стивенсом и его девчонкой из девятого класса. Самое удивительное – мне не приходит в голову вспоминать его чудесный запах и незабываемые поцелуи, хотя мы с ним вновь оказались в одном месте. Я больше не травлю себе душу сладко-горькими воспоминаниями и мечтами о том, как все могло бы сложиться. Видеть его по-прежнему тяжело, но, похоже, я преодолела фазу, когда это невыносимо. Я поглаживаю ниточку на пальце. Оливер прав – вполне можно научиться забывать.

Оливер. Просканировав толпу, я нахожу его глазами. Он стоит прислонясь к нашей платформе, одну ногу поставил на прицеп, под мышкой – чирлидерские помпоны. Рядом с ним Вэнс. Они сканируют взглядом толпу, высматривая… меня.

Я протискиваюсь к ним, расталкивая людей и чувствуя, как начинаю потеть в своем джемпере:

– Эй! Бесси прекрасна!

На Оливере костюм Джорджа Джетсона: футуристически-белая рубашка, синие брюки и гладкий рыжий парик. Очки он снял. Самый крутой мультяшный герой.

– Серьезно? Я тут вырядился в такой костюм, а комплименты получает Бесси?

– Ты тоже хорошо выглядишь. – Я откашливаюсь. – И твой костюм.

– А я нет. – Вэнс прижимает руки к серой мохнатой жилетке. Это его мама придумала все костюмы, а ему досталась роль собаки. – Лучше бы какой-нибудь крутой мультик про карате взяли.

Оливер сует ему в руки помпоны.

– Джетсоны и карате? Нет, Вэнс. Поверь мне, наша идея – лучшая.

– Это твоя идея.

– Почему же? Ну да, моя. А теперь найди Джуди и Джейн. Парад вот-вот начнется.

Вэнс убегает, сзади у него болтается плюшевый хвост.

Оливер поправляет парик:

– Твой костюм в кузове. Ты готова?

– Ты у нас, конечно, президент, но не забывай, что основала группу поддержки я, и я родилась готовой ко всему.

Оливер открывает дверь машины, любезно предоставленной нам семьей Вэнса. Вопреки ожиданиям этот паренек оказался активным членом клуба. Внутри лежит коробка размером с холодильник, выкрашенная в синий цвет, с приделанным спереди фартучком. Сверху красуется ободок с антенной и чепец горничной.

– Ну что, хозяюшка, прошу.

– Ух ты… выразительный костюм.

– Просто надень его.

Я снимаю джемпер. Теперь на мне лишь серая футболка и джинсы. Я присаживаюсь, а Оливер надевает на меня коробку. Я просовываю руки в слегка неровные отверстия по бокам, высовывая голову сверху. Оливер дополняет мой образ антенной и чепцом. Затем приглаживает мне волосы (никаких мурашек по коже от его прикосновений – ни единой).

Какое-то время мы просто стоим и разглядываем друг друга, оба в идиотских костюмах.

– Слушай, Мэллори, – говорит Оливер, почесав за ухом. – По поводу вчерашнего.

– На этот счет не переживай.

– А я переживаю. – Он хмурится. – Хотелось бы кое-что прояснить.

В толпе поднимается гул, все приходит в движение. Машины двигаются с места, участники шествия группируются. Мы вдвоем стоим неподвижно.

– Я хотел сказать… слушай. Я… я не жалею.

– Не жалеешь? – переспрашиваю я тихим, сдавленным голосом, чувствуя себя жалкой внутри этой картонной коробки.

– Именно так. – Оливер поднимает глаза. – Не жалею.

Не жалеет.

Кто-то хватает меня за руку и тащит за собой. Это Джинни в костюме Джейн, который выглядит футуристически потертым:

– Не хотите поторопиться? Шествие начинается.

Повсюду стоит галдеж. Чирлидеры скачут, выстроившись в ряд, герои мультфильмов карабкаются на свои передвижные платформы. А Оливер так и стоит передо мной, ожидая ответа, который я не могу ему дать.

Он ведь тут не за костюм прощения просит? Я разглядываю