Неженка в военной академии - Джулия Рокко
Хотелось верить, что здесь помещений не столь много и нам не придется тратить драгоценное время на бесплодные поиски. Это промедление могло стоить моей камеристке слишком дорого.
И всё же спешить было опасно. Поэтому мы медленно продвигались в темноте. Осторожно, из комнаты в комнату. Модеста я взяла на руки. Император и Ронг шли первыми. Вэйн практически дышал мне в макушку, что, честно говоря, немного успокаивало.
Время превратилось в дьявольскую смолу. Оно тянулось и оборачивалось вокруг нас, точно липкая, вязкая субстанция. Ужасно захотелось спать. Я невольно зевнула и тут же почувствовала, как запястье обожгло в знакомой манере.
— Вызывайте подкрепление, - отчего-то хрипло и торопливо сказала я, по большей части обращаясь к Ронану.
Но к уху потянулся Итан. На верхней части его ушной раковины крепилось некое подобие кафы. Это маго-технологичное устройство, распространенное среди воинской элиты, повсеместно называлось клопп и использовалось для связи в пределах относительно небольшого периметра. Я им пользоваться никогда не могла, так как для этого требовалось иметь хотя бы минимальный магический резерв.
Активировав артефакт, Итан глухо отдал приказ, и наша четверка в очередной раз замерла, дожидаясь прикрытия. По счастью, пришедшие на помощь белолатники отыскали нас быстро, и мы слаженно продолжили продвижение. Только теперь первыми шли гвардейцы. Долг предписывал им прежде всего защищать императора.
Неожиданно мы достигли спальни. Она оказалась просторной и очень богато обставленной. Огромная резная кровать темного дерева, стоявшая на возвышении в центре, выглядела по-королевски.
Её украшали мощные колонны резных столбов и обрамляющий массивное изголовье тяжелыми парчовыми складками балдахин.
На кровати, кажется, кто-то спал. Этот темнеющий силуэт, до половины укрытый одеялом, притягивал мой взгляд. Ведомая каким-то тревожным инстинктом, я шагнула вперед и вдруг с ужасом осознала, что рельефные фигуры, до сего момента принятые мною за резной декор подпирающих балдахин столбов, - живые и движутся!
Это было до того жутко и неожиданно, что я отшатнулась, буквально впечатавшись спиной в пульсирующее агрессивной жесткой энергией тело Вэйна. Он молниеносно оттянул меня к самой дальней стене спальни, куда-то в угол, и отрывисто приказал Модесту:
— Укрой её!
Мутабилис среагировал мгновенно. Точно всю жизнь только и делал, что оттачивал свои защитные навыки на тренировочном полигоне в компании матерых вояк.
Нас окутал «мыльный» пузырь магического барьера. Он заметно отличался от того, что Модест создал прежде, отгораживая нас от ночных визитеров всего часом ранее, и казался каким-то пластичным и словно живым. Имея форму идеального шара, барьер колыхался, точно неспешно плывущая в толще морских вод медуза.
Меж тем события за его периметром развивались стремительно и заставляли меня холодеть от ужаса.
Отделившись от столбов, мгларды уродливыми тенями метнулись к первой линии нашего отряда. Подоспевших на помощь белолатников было пятеро. Они выстроились в подобие клина, практически окружив императора и частично прикрыв фланги.
Поэтому последовавший удар пришелся именно на них. Стражи мастерски отразили его, активируя собственное защитное поле, представляющее собой вязь замысловатых сияющих рун. Последние, к сожалению, по эффективности никак не могли тягаться с древними печатями, которые пока в империи были способны создавать и активировать лишь пятеро достигших своего зенита демонов. Всем остальным приходилось довольствоваться хрупкой временной защитой, которая от каждого соприкосновения с иссушающей силой мглардов прямо на моих глазах истаивала всё сильнее и сильнее.
Стало очевидно - долго щиты не продержатся. Поэтому никто из воинов, включая Итана с Вэйном и императора, не стали терять драгоценного времени даром. Глобальная стратегия в борьбе с перерожденными всегда оставалась одна - максимальная скорость атаки. Сверхестественный враг был чрезвычайно силен и трудно уловим. По сути уязвимей всего он становился в момент прямого столкновения. Поэтому сейчас демоны стремились нанести мглардам как можно больший урон, пользуясь тем сомнительным преимуществом, которое у нас пока имелось.
— Как ты умудрился развести тут целое гнездо?! - прорычал Итан, уклоняясь от коварного броска монстра, и я с изумлением услышала в его слишком низком, измененном трансформацией голосе нотки азарта.
— Величество был слишком занят смазливыми мордашками, - не дав императору ответить, весело выкрикнул Вэйн и так стремительно развернулся на пол-корпуса, орудуя мечом, что я едва уследила глазом за этим маневром.
Несмотря на серьезность ситуации, в груди затрепетало жаркое девичье восхищение.
— С чего вдруг ты вообще собрался жениться? - Вэйн даже и не думал стесняться свидетелей.
— Заметь, мой друг, я столь глупых вопросов не задаю, - с насмешкой отозвался император и умудрился кинуть на меня многозначительный взгляд.
Это совершенно не понравилось Итану, и тот внезапно мощным, точно выверенным движением виртуозно прикончил одного из развоплощенных.
В воздухе пахнуло смрадом тухлых яиц и разложившейся плоти. Мне показалось, что тело, до сего момента неподвижно лежащее в центре исполинской постели, вдруг едва заметно шевельнулось.
— Щиты тают, - тяжело дыша, сообщил один из белолатников, - нужны ограничители.
Но ограничителей не было. Никто не ожидал обнаружить в самом сердце империи, в столице, в императорском дворце, под самом носом у белых стражей такое скопление почти неуязвимых чудовищ.
Мгларды ожидаемо выныривали из пола или потолка, просачивались сквозь стены или прятались в подходящих по размеру предметах. К тому же, несмотря на размер спальни, демонам с трудом давалось при отражении атак не задевать друг друга. Я сжалась в углу, чувствуя на коленях тяжесть притихшего Модеста. В отличие от мужчин, я чувствовала себя в относительной безопасности, так как, укрытая защитной сферой, сейчас весьма мало интересовала мглардов.
О том, что угроза, нависшая над стражами, с каждой секундой становится всё более патовой, не хотелось думать, но не получалось. Я вдруг со всей очевидностью осознала, что это вопрос времени, когда настигнутый губительным прикосновением падет первый из них.
— Нужно что-то делать! - встревоженно зашептала я мутабилису. - Ты можешь накрыть их таким же щитом?
Модест посмотрел на меня осуждающе.
— Конечно, могу, но это ослабит твою защиту. Я, безусловно, прекрасен и силен, но силы мои не безграничны. Чем больше объектов мне приходится контролировать, тем… - было пустился он в пространственные разъяснения, но я его прервала.
— Расскажешь мне об этом потом. Боже, нет! - почти закричала я, но тут же зажала себе
