Неженка в военной академии - Джулия Рокко
Для пущего комфорта претенденток на сердце императора, к месту назначения с нами выдвинулся целый кортеж лакеев и горничных. Одни несли столы, зонты и дополнительные, больше похожие на кресла стулья. Другие - подносы со снедью и теплые напитки.
Кое-кто из девушек, включая Галю, взяли с собой на прогулку и мутабилисов. Правда, нацепив на них богато украшенные ошейники, магических зверей вели на поводках камеристки. Зато Модест с комфортом ехал на мне, не желая пачкать свои белоснежные лапы, и посматривал на остальных мутабилисов с чувством нарочитого превосходства.
Дождавшись, пока один из дюжих молодцов, сопровождавших нас, поставит одно из кресел на землю, я сгрузила свою ношу и с облегчением вздохнула.
В этот раз встречи с императором я ждала с нетерпением. Новость о своей подтвердившейся принадлежности маршалам я решила придержать до личной аудиенции. Почему-то казалось правильным в первую очередь сообщить об этом именно правителю. Может, так я стремилась смягчить удар по мужскому самолюбию? Или, скорее, просто хотела сохранить протянувшуюся между нами при знакомстве тонкую ниточку доверия. Как бы это ни звучало абсурдно, но я отчетливо ощущала её и испытывала странную ответственность за душевный покой самого могущественного в империи демона.
Наконец, когда вся суета, вызванная нашей процессией, утихла, появился и сам император.
Признаться, я уже приготовилась к долгому ожиданию. Обычно обо мне вспоминали в последнюю очередь. Но сегодня император рассудил иначе.
— Пожалуй, начнем с вас, дьерина Лютикова, - подав мне руку, в гробовой тишине замерших, точно под гипнозом, претенденток, протянул правитель. - Позвольте пригласить вас на прогулку.
Я молча приняла приглашение, и мы начали удаляться от общей группы. Модест, этот хитрец, на этот раз, точно верный пес, семенил рядом и даже не думал жаловаться на идущий от тропинки холод или возможную грязь. Когда же расстояние оказалось достаточным, дабы нас никто не мог подслушать, я принялась расстегивать ворот своего утепленного жакета.
— Вам жарко? - заметив мой маневр, не без сарказма спросил император.
— Вовсе нет. Просто хочу вам кое-что показать. - Это прозвучало двусмысленно, и демон удивленно выгнул бровь.
— Ничего непристойного, - поспешила заверить его я.
— Что ж, очень жаль. - Красивые мужские губы изогнулись в легкой улыбке.
Наконец моя цель была достигнута, и, стянув с плеч косынку, я предъявила правителю Мерцарии свою очередную магическую татуировку. Она деликатно, но весьма отчетливо горела на моих ключицах. Никаких сомнений в её значении быть не могло.
— Когда это произошло? - Не спросив моего дозволения, демон поднял руку и, стянув с неё перчатку, осторожно, кончиками пальцев повторил ставший частью моей кожи узор.
Я заставила себя стоять смирно, пытаясь не представлять, как мы выглядим со стороны. Всё случилось на открытом месте, и у нас без сомнения имелась масса пристрастных зрителей. Оставалось лишь корить себя за то, что я не сообразила увлечь правителя в одну из беседок.
— Полагаю, имена ваших теперь уже мужей нам обоим хорошо известны?
— Да, - кивнула я и на всякий случай повторила: - Это Итан Ронг и Вэйн Киллас. Ваши маршалы, Ваше Величество.
Император с самым серьезным видом качнул головой и опустил руку. Я тут же поспешила застегнуть свой жакет.
— Судя по тому, что мне никто об этом не доложил, вы утаили появление вязи?
— Да, я хотела сообщить вам первому и лично.
— Отчего же?
— Мне показалось, так будет правильно. В конце концов, вы - самая заинтересованная сторона, а я нарушила изначальную договоренность.
— Справедливости ради, стоит сказать, что вас вырвали из родного мира не совсем честно, - неожиданно признал император. - Не говоря уже о том, что вас угораздило попасть курсантом в военную академию.
— Сейчас я этому только рада.
— Я вижу. Вы вся светитесь.
— Но это не всё, о чём я хотела бы вам сообщить, - чувствуя, как пламенеют мои щеки от нежданного комплимента, сказала я.
Император выжидательно промолчал.
— Боюсь, следующая моя новость не столь приятная. Прошлой ночью, прежде чем заболела первая иномирянка, я видела сон. Скорее даже видение.
Я самым подробным образом рассказала демону и о туннеле, и об алтаре с его страшной кровавой данью. Почти слово в слово передала разговор адептки культа и Темной вестницы. При упоминании о холодном воине плечи императора заметно напряглись.
Мы медленно шли под мой рассказ, делая круг вдоль пруда. Император сосредоточенно молчал. Я волновалась всё больше.
— Не думаю, что болезнь девушек - это какой-то вирус, - подвела я итог своему рассказу. - Мои мужья считают, что во дворце развоплощенный. Это более чем вероятно, учитывая, что сеятели научились внедрять свои семена в живые носители. Прежние способы защиты уже не столь эффективны.
Лицо правителя закаменело и не выражало ровным счетом ничего. Словно он надел на себя непроницаемую гипсовую маску.
— И как же, интересно, маршалам удалось поделиться с вами этой занятной теорией?
— Не сердитесь на них, Ваше Величество. Они волнуются за меня. И за вас, - весомо добавила я. - Дозвольте нам воссоединиться. Теперь они не опасны для других претенденток.
— Да, потому что им досталась самая лучшая, - несколько раздраженно заметил демон.
Мне снова пришлось смутиться.
— Это спорный момент. Но давайте вернемся к главному. Вэйн и Итан преданы вам. По каким-то причинам вы не желаете остановить отбор, тогда давайте хотя бы устроим облаву. Прочешем дворец сверху донизу. Уверена, я смогу быть полезна.
— Я наслышан о вашем таланте поисковика… - задумчиво отозвался император.
Он немного помолчал, затем остановился, вынуждая меня сделать тоже самое, и посмотрел в упор.
— Хорошо. Я обдумаю ваше предложение. Но прежде… - Император выжидательно, с жарким предвкушением посмотрел на меня, а затем уведомил: - Прежде я сделаю это.
Он совершенно застал меня врасплох своим натиском. Всего мгновение назад мы обстоятельно беседовали - и вдруг горячие упругие губы накрыли мой рот, заставляя ошеломленно выдохнуть и замереть.
Первым порывом стало желание воспротивиться, оттолкнуть. Но на нас смотрели. Отвергнуть императора на глазах у его подданных - не слишком здравая идея. Поэтому я подавила свой страх и возмущение и подчинилась. Демон
