Неженка в военной академии - Джулия Рокко
Я коротко огляделась, отметив, что в галерее сегодня совсем не людно. Из знати - лишь десяток ранее встреченных мною на смотринах аристократов. Включая бывшую зазнобу моих маршалов. А также императрица в окружении своих неизменных фрейлин. Главный придворный лекарь с помощниками да Грымзана с Шарлоттой. Император отсутствовал. Видимо, у главного демона империи нашлись в это утро дела поважнее. Я не расстроилась, в отличие от новых подружек Гали.
Впрочем, быть может, я была к ним несправедлива. Наверное, если бы и меня на полгода оградили от общения с симпатичными молодыми людьми, то я уже с куда большей благосклонностью отнеслась бы к перспективе оказаться в обществе такого потрясающего образчика мужской породы как император. Но видят Боги, мужского внимания мне в последнее время хватало. Так что всё своё внимание я сосредоточила на куда более важных вещах.
Близился решающий момент, и я с замиранием сердца следила, как девушки одна за другой подходят к столу и обретают то, что уже совсем скоро решит всю их дальнейшую судьбу. Счастливицы не знали моих терзаний, ведь ни у одной из них на кону не стояло столь многое.
Самой первой была Галя.
— Дьерина Полянская, - объявил демон, и Полянская решительно проследовала к столу.
Ей достался артефакт в форме симпатичной стрекозы. Впрочем, вся её привлекательность испарилась, когда стрекоза обвила Галкину ладонь своими механическими лапками и, кажется, знатно так её укусила.
Полянская вскрикнула от боли и рефлекторно затрясла рукой, пытаясь смахнуть кусучую тварь. Та держалась крепко. А затем, видимо, насосавшись крови, с глухим стуком упала на пол и подернулась небольшим туманным облаком.
Прошло пару мгновений томительной неопределенности, и вдруг перед нами оказалась красивая черно-бурая лиса с яркими золотистыми кисточками на кончиках подвижных ушей. Как впоследствие оказалось, практически все магические питомцы имели ту или иную приметную деталь. Собственно, это и служило маркером их необычного магического происхождения.
Галя пришла в настоящий восторг, но постаралась его сдержать, дабы не растерять своего тщательно продуманного образа. К ней поспешил помощник главного лекаря и, отведя в сторону, со всем тщанием обработал полученную в ходе приращения мутабилиса ранку. За Галей последовали и остальный. Довольно быстро галерею наполнили лай, рычание, мяуканье, даже хрюканье преобразившихся в зверей артефактов. Мутабилисы оказались весьма непоседливыми созданиями и поначалу далеко не все охотно слушались своих новых хозяек.
— Дьерина Лютикова, - наконец объявил мою фамилию седовласый демон, и я ожидаемо последней подошла к артефакту.
— Что это? - не без опаски уточнила я, хотя прекрасно видела, фигура какого насекомого мне досталась.
На столе, поблескивая металическим боком, лежал упитанный и крайне противный на вид скорпион. Как и полагается скорпионам, у него имелось весьма внушительное жало на конце хвоста. Сантиметра два в длину и толщиной с приличное шило. Не приходилось долго гадать, чем именно этот монстр в меня вопьётся.
— Это ваш мутабились, дьерина, - с плохо скрываемым осуждением сообщил мужчина и посмотрел на меня словно на умственно отсталую.
— Я вижу, - возмутилась таким отношением я, - как вижу и то, что у этой твари здоровенное жало.
— Мы подобрали вам самый подходящий артефакт, на основе прежде взятого у вас образца крови.
Я припомнила визит главного придворного эскулапа в свой первый день во дворце и окончательно приуныла.
— Ну да, - вздохнула я, покорно принимая свою судьбу, - это просто не могло быть приятным. Только не со мной, - пробормотала я себе под нос и опасливо взяла в руки скорпиона.
Оставалось лишь надеяться, что итоговый вид животинки окажется куда более симпатичным.
Укус оказался адским. У меня из глаз посыпались искры, и я только чудом не заплакала. Тварь присосалась ко мне надолго, и я почувствовала, как от места глубокого прокола по телу расползается жалящий холод. Рука, включая кисть и запястье, онемела, и я даже не сразу поняла, что скорпион отвалился, брякнувшись на спину, и, точно пьяный, заторможенно шевелил мерзкими лапками.
— Какой странный экземпляр, - удивленно протянул кто-то из зрителей.
Скорпион тем временем совсем не спешил превращаться. Среди присутствующих тут же лесным пожаром вспыхнули бурные обсуждения, которые весьма быстро сошлись на том, что странный вовсе не артефакт…
— Что ж, - спустя минут пять бесплодного ожидания произнес проводящий процедуру приращения демон, - похоже, вы, дьерина, не отвечаете условиям, необходимым для слияния…
Моё сердце опустилось куда-то в пятки. Я почти перестала ощущать его прежде сильный и взволнованный ритм. Наверное, мне стоило испытать облегчение. Ведь если я не стану локусом, то нет и риска, что вязь истинных свяжет меня с императором. С единственным демоном в империи, который не станет терпеть конкуренции в браке. Но с другой стороны, если я не локус, то моя любовь сразу к двоим демонам - не более чем сексуальная распущенность. В Мурэйне не существовало многомужества для тех, кого не избрала Богиня. Получается, наши нестандартные отношения навсегда останутся порочными и осуждаемыми. Я никогда не смогу выйти замуж. Потому что не смогу отказаться ни от одного из моих демонов. Но примут ли они меня теперь, зная, что за моей сердечной тягой не стоит ничего кроме меня самой? Никакой божественной воли. А просто я, распутница и неудачница Катя Лютикова.
Я обвела присутствующих невидящим взглядом, вдруг, точно за якорь, зацепившись за единственное приветливое лицо. Шарлотта смотрела на меня с сочувствием. Словно понимала, какой чудовищный раздрай сейчас творится в моей душе. Но мы все ещё едва знали друг друга, и, ведомая слепой глупой надеждой, я посмотрела на Галю.
Она таращилась на меня во все глаза. Казалось, даже хотела подойти, но так и осталась стоять на месте. В глубине её темных выразительных глаз блеснула тень мрачной решимости.
— Перевяжите девушке руку, - спокойным властным голосом велела вдовствующая императрица, и все обсуждения в ту же секунду стихли.
Я вдруг почувствовала, как капают на пол тяжелые красные капли крови из раны на моем запястье.
— Что ты за тварь такая, - прошептала я, обращаясь к злополучному артефакту, - кровью-то не побрезговал, а толку от тебя ноль.
Ко мне торопливо подошел помощник лекаря, тоже демон в летах, но ничего сделать не успел.
