Об огне и заблуждениях - Кортни Уимс

Свет во тьме.

Коул тянет меня за руку. — Нам нужно уходить! Все за реку!

Пламя вспыхивает и растекается, напоминая то, как вода расходится ручьями, образуя заводи; вены силы отходят от источника, пока не прорывает плотину.

Я отворачиваюсь от огня и вместе с Коулом бегу к реке. Дым наполняет легкие, вызывая приступ кашля, и я спотыкаюсь. Ноги замедляются. Мышцы кричат от боли, голова идет кругом, во рту пересохло. Коул помогает мне удержаться на ногах, пока я пробираюсь сквозь холодную речную воду, пенящуюся вокруг моих колен.

Зрение плывет, сознание мутится с пугающей быстротой.

— Дэйша? Где Мардж?

— Она в безопасности.

Я падаю в реку, но Коул подхватывает меня прежде, чем я успеваю полностью уйти под воду. Ледяной холод разливается по телу.

Что-то не так.

Коул выносит меня из воды на руках, преодолевая последние футы берега. Как только мы оказываемся на другой стороне, в глазах темнеет — новый приступ кашля перехватывает дыхание.

— Кэт? — Коул опускает меня на землю; он бледнеет, отнимая руку от моего бока. Она вся в крови.

В моей крови.

Весь адреналин, маскировавший боль, исчезает в мгновение ока, и вспышка агонии разрывается в моих ребрах.

Рев Дэйши звучит вокруг меня, прежде чем всё погружается в оглушительную тишину.

Последнее, что я вижу — отражение пламени в глазах Коула и усыпанное звездами небо над его головой.

Такие красивые, красивые звезды.

Глава 41. ТВОЯ СТОРОНА

Я медленно возвращаюсь в сознание, делая один рваный вдох за другим. Кашель вырывает меня из забытья; я сажусь, прикрывая рот рукой, которую тут же забрызгивает кровью.

Женщина протягивает мне стакан воды. — На, пей.

Хрипя, я беру стакан и делаю глоток. Горло горит так, словно я проглотила огонь, и он опалил каждый нерв в гортани и во рту. Когда туман сна рассеивается, я понимаю, что эта женщина — та самая мятежница, которую я освободила. Только теперь её кожа очищена от крови и грязи. Длинные черные волосы падают на подсохшую рану на лбу, которую я зашивала.

Вернув ей стакан, я оглядываю комнату. Я в кровати, вокруг — ряды других пустых коек.

Но это не крыло лекарей.

На самом деле я вообще не узнаю это место. И не вижу здесь никого, кроме этой женщины.

Сердце пускается вскачь, пока я пытаюсь сообразить, где нахожусь. И почему я этого не помню. Я шарю по бокам в поисках кинжала, меча — чего угодно.

Слова лавиной срываются с моих губ. — Где я? Почему я не помню? Кто ты? Где мои друзья? Где мой дракон?

— Всё хорошо. Ты в безопасности, — шепчет мятежница. Она протягивает руку, пытаясь меня успокоить. — О твоем драконе заботятся. Я могу отвести тебя к ней, если хочешь.

— Дэйша? — проверяю я.

Тяжелый вздох облегчения раздается в моем сознании. — Ты в порядке! Как ты себя чувствуешь? Ты чуть не сдохла…

— Я… кажется, в норме? Ты где?

— Снаружи, в безопасности, не беспокойся обо мне. Сосредоточься на себе.

Я подаюсь вперед с болезненным стоном. — Я иду к тебе.

— Двуногие говорят, что ты тяжело ранена. Сиди на месте. Я тебя не брошу. Я просто рада, что ты жива.

Я перевожу взгляд на мятежницу. — А что с Коулом? Капитан, рыжеволосый.

— Он разговаривает с нашим лидером, Сетаном, который только что прибыл с севера.

Я выдыхаю с облегчением. — Арчи и Мардж? Мужчина, который был со мной, когда я тебя освободила, и Испорченная?

— С ними обоими всё хорошо. Он отделался легкими порезами и ушибами. Но в остальном в порядке.

Улыбка согревает моё лицо, и я снова прикрываю рот, когда новый приступ кашля подкатывает к горлу. Ладонь снова в пятнах крови.

— Ты наглоталась дыма. Таким огнем вредно дышать. К тому же тебя ранили в бою… то, что ты выжила — не иначе как чудо. Тебе нужно отдыхать, — говорит женщина и пытается осторожно уложить меня обратно.

Я сопротивляюсь её прикосновению, твердо решив не ложиться. Глухая боль пульсирует в боку при каждом движении; взглянув вниз, я вижу, что мой торс туго обмотан бинтами.

Я снова смотрю на женщину. — Послушай…

— Тони.

— Тони, — повторяю я и протягиваю руку. — Катерина.

Но вместо того, чтобы пожать мне руку, она нехотя помогает мне подняться на ноги и поддерживает. Она обхватывает мои локти ладонями, позволяя мне опереться на неё.

— Спасибо, — шепчу я, хватаясь за её руки и морщась от того, как мышцы протестуют против тесноты собственной кожи.

Она отвечает кивком.

Мои руки дрожат, я сильнее сжимаю её бицепсы; тело слабое и грозит рухнуть в любой момент. — Почему вы меня еще не убили? Я заложница? Я думала, мятежники не берут пленных.

— А разве артерианцы не должны выдавать захваченных мятежников своему Королю? — парирует Тони.

Я медленно киваю, глядя на неё. — Справедливо… подмечено.

— Ты проявила милосердие и попыталась освободить меня, даже рискуя собственной жизнью. Это сочли бы государственной изменой.

Эта мысль заставляет меня усмехнуться. Будто я не провела последние несколько месяцев, переправляя контрабандой драконьего детеныша через всё королевство. — И поэтому вы меня еще не убили? Из чувства долга?

Она посмеивается, ведя меня к двери и поддерживая под руку, чтобы я не упала. — Я бы не стала пытаться убить наездника дракона. К тому же… теперь ты на нашей стороне.

Я щурюсь от слепящего света, когда мы выходим на улицу. — На вашей стороне?

Прикрыв глаза рукой от яркого солнца, пока они не привыкают, я наконец опускаю ладонь. Где-то поблизости журчит вода. Вокруг раскинулись ряды зданий, а над головой в живописном синем небе рассыпались пушистые белые облака. В местном воздухе есть что-то особенное — он холодный и свежий. Зазубренные зеленые сосны окаймляют горизонт, но хребта Драконья Спина нигде не видно.

— Сетан захочет поговорить с тобой. Они здесь, — говорит Тони.

Мы сворачиваем налево по мощеной дорожке к зданию, возвышающемуся над остальными. Она распахивает деревянную дверь и приглашает меня войти. Вдоль стен стоят группы людей, но в центре Коул разговаривает с мужчиной одного с ним роста; их взгляды скрещены.

Короткие седые волосы незнакомца резко контрастируют с его загорелой шоколадной кожей. В нем чувствуются элегантность и грация, сочетающиеся со скрытой смертоносностью в осанке. Лидер — Сетан — стоит, скрестив руки на груди, челюсть напряжена, плечи расправлены. Он хмурится в ответ на слова Коула.

Когда дверь закрывается, все в комнате