Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра
Как только закончился снегопад, мастер Ромеро переключился на ремонт Гроулесс. Везде застучали топоры, раздавался грохот и матерки рабочего люда. Но я этого почти не слышала, начав плавку стекла. Наконец-то получив соду и известь, могу поэкспериментировать с прозрачностью. Удача улыбнулась мне почти сразу. После первого же раза из печи вышло то, что я и хотела. Прозрачное стекло!
Вернее, эту мутную субстанцию тяжело назвать прозрачной, но белёсо-матовая поверхность пропускала свет. Уменьшила количество извести процентов до десяти от общей массы, и результат улучшился. После выдувания полой банки я смогла разглядеть свою ладонь, приложенную к противоположной стенке изделия.
Это прорыв! Настоящий! Но радоваться сильно не стала и наполнила банку водой. Отстояв почти неделю, стекло не изменило своих свойств. Значит, влагостойкость имеется. Но на этом не успокоилась и залила самогон. Необходима проверка не только на воду, но и на более агрессивную среду.
Пока прозрачное стекло проходило различные “тест-драйвы”, вместе с кузнецом и двумя помощниками изготавливали изделия из зольной шихты. Запаслись ею основательно, поэтому экспериментировали без душащей жабы, хотя и старались всеми силами допустить минимум брака. Но всё равно его было много: стекольщики мы пока что аховые.
Главное, что методом проб и ошибок почти отработали технологию получения простых форм из стекла, а также изготовления кувшинов. Заодно методом заливки глиняных форм получали разноцветные заготовки для мозаики и бусинки для украшений.
Наверное, я бы просидела на своём тёплом заводике либо пока не закончится зима, либо пока не закончатся заготовленные материалы. Но, к сожалению, пришлось оставить это дело на Стана и помощников. Они уже не хуже меня разбираются во всех процессах. Ну а мне необходимо заняться другим.
Буквально за сутки до закрытия перевалов в Гроулесс прибыл жрец, приглашённый для свадебного обряда Лилис и Макса. Лет пятидесяти мужчина в тяжёлом шерстяном балахоне с капюшоном просто пришёл, опираясь на дорожный посох, и представился Проводником Диком. После этого, особо не вступая в разговоры, поселился в одной из комнат для слуг. Я его почти не видела, да и он редко появлялся среди людей. Даже стала постепенно забывать о жреце. Словно его и нет.
Но несмотря на всю показную скромность, человек он не совсем простой. Амулет в виде каменного “бублика”, висящий на его груди, по словам Стюарта, говорит о том, что это не просто жрец , а один из Высших. Выше лишь Отец Жрецов. Так вот: немного освоившись, Проводник Дик стал потихонечку совать свой нос в жизнь замка. С расспросами ни к кому не приставал, но смотрел на всё очень внимательным взглядом.
Недавно вышел за стены на прогулку и почти дошёл до моего заводика. Правда, напоролся на охрану. Быковать и размахивать своим “бубликом”, как пропуском перед носом дозорных не стал. Просто поинтересовался, всем ли своим людям разрешает леди Гроу ходить здесь. Услышав ответ, что нет, развернулся и пошёл обратно в Гроулесс. Думала, что после этого будет настаивать на посещении моего заводика, но Проводник Дик ни словом не обмолвился, как и прежде, проводя всё своё время либо в комнате, либо на прогулке. И меня это очень настораживает.
55.
Я постучалась в дверь жреца. Никакого ответа. Видимо, опять где-то шляется. Вышла во двор в надежде найти его и натолкнулась на Проводника Дика около разобранного подъёмного механизма моста через ров. Встала рядом со жрецом и молча начала смотреть, как люди Ромеро работают. Да, повезло мне с мастерами! Ни одного лишнего движения, никто не филонит, не отлынивает. Чувствуется, что это профессиональная спаянная команда, а не какая-то “шарашка”, собранная из криворуких забулдыг.
- Работа хороших мастеров сродни танцу, - неожиданно произнёс Проводник Дик.- Получаешь от её вида схожее удовольствие.
- Да, - согласилась я. - Завораживает. Кажется, с виду простые движения, но в них чувствуется гармония и чёткость, которые достигаются годами усиленного труда над собой. Проводник Дик, не пора ли нам с вами поговорить? Вы уже долго в моём замке, но до сих пор уходите от всяких бесед.
- Я не ухожу, Джейн, а не навязываюсь. И зови меня просто по имени. Для горных духов титулы не важны. Ни мои, ни твои.
- Хорошо, Дик. Но мне кажется, что ты немного лукавишь. Раньше первым никогда не заговаривал, но сегодня изменил своей привычке. Значит, готов к нужному тебе диалогу, собрав необходимую информацию по Гроулесс и его обитателям.
- И это тоже, - не стал скрывать он. - Но разговор нужен не мне, а тебе. Иначе бы ты не подошла ко мне.
- Предлагаю обсудить это в ином, более тёплом месте. За чашкой горячего отвара будет намного комфортнее донести друг другу свои взгляды.
- Не буду спорить.
Расположившись в моём кабинете, дождались, пока Лилис принесёт нам по большой глиняной кружке горяченного ароматного напитка и уйдёт. Только после этого я задала жрецу свой первый вопрос.
- Дик, что вы от нас хотите?
- Я? - как бы удивился он. - Кажется, Джейн, это ты пригласила меня в Гроулесс для свадебного обряда.
- Я имела в виду не тебя, а ВАС. Пригласила же простого жреца на свадьбу слуг, но прибыл один из Высших. Не думаю, что все простолюдины удостаиваются подобной чести. Значит, есть что-то ещё, очень важное для жителей Пещер Духов. Что в Гроулесс так заинтересовало жрецов? Или, может, самого Отца?
- Нас не интересует людская суета, - невозмутимо ответил Дик.
- Не надо мне лгать. У тебя подобное получается хоть и очень хорошо, но я могу сопоставлять факты. Ты очень внимательно осматриваешь мой замок. Даже за ворота ходил в надежде попасть на территорию, которую я отгородила. Странное поведение для человека, равнодушного к людской жизни.
Чётко суёшься в самые интересные места. О чём подобное говорит? О том, что у тебя есть определённая информация. Значит, должны быть люди, которые доставляют её в Пещеры. Шпионы, соглядатаи, наблюдатели - их можно называть по-разному, но они есть.
- Это не так…
- Не перебивай меня, жрец, - с лёгким напором в голосе
