Дорогами Империи - Катерина Крылова
— Пап, ну зачееем? Император хозяин своему слову: захотел — дал, захотел — взял! Кстати, а что он тебе пообещал и за что? — мне все это не нравилось. Я привыкла доверять отцу во всем, но с этим его решением согласна не была.
— Ри, а сколько еще можно прятаться на болотах? Я бы ушел оттуда и растил тебя хотя бы в Белокамне, а не болотной кикиморой, если бы не твоя мать! Узнай она, что ты жива и не факт, что я бы смог защитить тебя! — воскликнул отец, красиво уведя разговор в сторону от обещаний Нидаля.
— Кстати, а каким таким образом моя почившая в родах матушка вдруг оказалась жива и работает на ренегатов? — его провокация удалась.
— Думаю, что об этом сегодня и пойдет разговор с Риком, поэтому предлагаю сейчас все-таки поужинать, а обсудить вот что… Нам важно убедить главу в том, что Гарт будет нам полезен. Карн, наверняка, уже доложил о нем и некроманта здесь не потерпят. Просто некроманта еще бы могли, но некроманта-кровососа точно. Модро, как минимум, затребует проверки его воспоминаний и всяческих тестов на лояльность. Этого ни в коем случае нельзя допустить.
— Почему? — удивился Таби.
— Потому что он нам нужен именно таким! Сейчас он как никто может не просто чувствовать сотворенную нежить, но еще и управлять ею. Он сильнее даже тех, кто ее создал, способен перехватить зов. Влезем ему в голову и что-нибудь обязательно пойдет не так. Хорошо, если вообще не останется идиотом, пускающим слюни. Теперь понятно почему?
— Да, — маг кивнул и поспешил откланяться. Нар пролетел слишком быстро.
Я была согласна с папой. Каким бы пугающим не казался поначалу Гарт, но его истории я верила. К тому же, он мог бы тогда в трактире поступить по-другому, мог убивать людей, мог решить вопрос силой, даже просто выцедить у меня кровь. Уж сообразил бы как снять проклятье, не дурак! Сейчас я понимала, что вряд ли мы бы смогли остановить его, если бы он сам того не захотел.
— Я тебе больше скажу, — вдруг тихо-тихо, на самой грани слышимости, сказал папа, словно поняв о чем я размышляю, — в Гарте есть доля нашей крови. Не столько сколько в Таболе, но согрешила его пра или прапрабабка с кем-то из Наварра. Только как раз об этом никому, кроме нас с тобой, знать не следует. Наше положение итак пока нестабильно, а уж появление Наварра со способностями некроманта император не вынесет. Может и не сейчас, и не через десять лет, но постепенно он будет избавляться от нас. От каждого. Пока не добьется того, чего хотел Адри IIи Ковен.
Отвечать я не стала. Только кивнула, в кои-то веки осознавая размах интриги и степень опасности.
— Надо бы отдать императору Печать Асома, — сменила я тему. — Нам она, в общем-то, и не нужна. Я же тебя выменивать собиралась.
— У кого, кстати?
— У Ковена или императора. Я ж не знала, кто руку приложил.
— Ну, ты даешь, — рассмеялся отец, — даже я от тебя такой дерзости не ожидал. Кстати, готовься к тому, чтобы стать регентом герцога Асомского.
— Чего?!!! — заорала я так, что на нас обернулись все, кто был в столовой.
— Рот закрой, муха залетит. А ты что думала? — сменил тон на жесткий отец. — Сейчас род, замешанный в заговоре против императора, фактически сдавший границы Империи Каганату, будет пресечен. Поверь, Нидали не оставят в живых никого. Кроме твоего сына. Чтобы сохранить видимость преемственности власти и подчинения Печати, Марка объявят герцогом как сына Александра Асомского-младшего.
— Сына я не отдам! — у меня волосы встали дыбом, а сердце на миг остановилось. Мой малыш и в герцоги? Ну уж нет!
— Ри, успокойся сейчас же! — нахмурился отец. — Мы это обсудим позже и я бы хотел, чтобы к тому моменту ты свыклась с этой мыслью. А теперь пойдем!
Он поднялся из-за стола и направился к выходу. Я в полном шоке пошла следом.
На подоконнике рядом с дверями кабинета Главы устроились Лудим и Гарт. Волк грыз яблоко и что-то рассказывал, а некромант сидел нахохлившись и нахмурившись словно замерзший воробушек на ветке. Странная ассоциация, учитывая, что я знаю кто этот «воробушек» на самом деле. Мда, Карн ничего скрывать не стал.
— Заходите все, — выглянул из кабинета Таби и ободряюще мне улыбнулся, мол, не бойся, я с тобой. Ему-то легко, не из него сейчас начнут выпытывать всю подноготную.
Модро выглядел уставшим. Еще пару наров назад он был как-то посвежее что ли. Что-то случилось или знаменитый Глава тоже живой человек?
Глава 24
Капитан Гуннар Хейм
Юго-восток Империи никогда не был безопасным. Набеги степняков на более богатого соседа, где и земли плодороднее и девы красивее, не прекращались, кажется, никогда. Только в последние десять лет воины приграничных крепостей немного выдохнули. Военачальники Империи при этом понимали, что все это ненадолго. Раньше Степь представляла из себя не единое государство, а множество разрозненных племен, выживающих за счет скотоводства и набегов. Горячий нрав ее жителей и скудные природные ресурсы не позволяли им объединиться в одну мощную державу. Потом что-то изменилось. Разведчики докладывали, что появился в Степи воин, под руку которого пошли другие племена. Сначала небольшие и слабые, потом стали подчиняться и более сильные.
«Степь объединяется», — неслись тревожные сведения в императорский дворец.
Степняки пробовали на зуб Асом и Чангар, пытались даже пересечь горы, отделяющие от них Эльгато, но это были скорее те же набеги, чем реальная угроза. И все же император внял разведчикам и мнению своих генералов, что Объединенная Степь может стать реальной угрозой. Укреплялись сторожевые крепости, обучались боевые маги, к юго-восточным границам стягивались войска. Параллельно работали посольские делегации, отправляемые в сопредельное государство регулярно. Ни разу им не удалось встретиться с тем самым Каганом-Объединившим-Степь. Ни разу за восемь лет. Лишь два года назад Степь, назвавшая себя Каганатом, прислала свое посольство.
Гуннару повезло видеть это лично. Тогда он только-только получил лейтенантские нашивки, еще учился управлять своим даром, поэтому часто был на стене крепости Рохем в Асомском герцогстве.
Со стороны Степи медленно двигалась процессия, состоящая из нескольких повозок-платформ. Тянули их по десять, кажется, лошадей.
