Дорогами Империи - Катерина Крылова

Если бы она знала, что Ролар и не собирался соблюдать никакие договоренности, то прямо сейчас пошла бы и рассказала все, что ей известно императору. Да, подставила бы себя под удар, но есть Лидана, которая в заговоре ни сном, ни духом, а, значит, Роверна будет жить, преемственность сохранится.

Напряжение нарастало день за днем и вот-вот должно было выплеснуться.

Утром по своему обыкновению герцогиня приняла ванну, при помощи служанок облачилась в одно из парадных платьев и принялась за завтрак. Закончить его она не успела. Только выпила чашку ароматного травяного взвара, когда в ее покои без стука пошел барон Норда в сопровождении нескольких гвардейцев.

— Что вы себе позволяете? — возмущенно произнесла она, поднимаясь.

— Герцогиня Ровернская, вы обвиняетесь в участии в заговоре против Империи и династии Нидаль, — ровно произнес тот, глядя в глаза Нижаны, — прошу следовать за мной.

— Ну уж нет! — воскликнула та, выдавая себя с головой, и потянулась к искре, пытаясь слепить заклятье льда.

— Не трудитесь. Ваша магия глубоко спит, — одними губами улыбнулся Норда. Его глаза оставались все так же холодны. — Уведите ее.

Нижана неимоверным усилием воли взяла себя в руки. Если бы только она не была так напряжена, если бы удержала себя в первую склянку, сейчас был бы шанс отговориться. Она шла по дворцу под конвоем гвардейцев, высоко подняв голову. Шла и гадала, куда же ее ведут. На разговор с императором или сразу в подвалы? Они миновали переходы дворца и вышли на улицу. Герцогиня поежилась от холода, которому не стало препятствием шикарное, но легкое, платье. Тропинки парка привели их к зданию, построенному квадратом. У входа несли караул те же гвардейцы, а внутри их было еще больше. Они не просто несли службу, а, казалось, хаотично передвигаются по всему дому. У кого-то в руках были бумаги, кто-то нес куда-то целую связку артефактов.

Нижана поняла, где она и ей стало дурно. Ее ведут не к императору и не в подвалы. Точнее, не сразу в подвалы. Герцогиня была наслышана о Главе тайного магического сыска Рикарде Модро. О его жестком нраве и слепой преданности династии Нидалей. Что ж, ей придется выдержать этот разговор. Хорошо, что он начинается не с металлических оков и инструментария палача. Сначала с ней будут говорить «по-хорошему».

Лидана Ровернская

Пока ее мать шла на допрос, Лидана отдыхала в Приболотицах. Последние несколько недель выдались для герцогессы тяжелыми. Донесение, принесенное совой, оказалось правдой от первого до последнего слова. Недовольство жителей деревень вокруг Наваррских болот росло постепенно и грозило вылиться на воинов и магов Ковена в ближайшие дни. Однако Лидана со своим отрядом успела вовремя. Ей ничего не стоило обезвредить людей Эжена Симонье, но только обычных людей. С магами пришлось повозиться. Скорее всего, ей бы ничего не удалось, если бы на сторону Ровернской не встали люди, ранее не признававшие главенство ее рода над этими землями. Если бы она знала, что для того, чтобы местные подчинились, нужно всего лишь защитить их от кого-то стороннего, то сама бы организовала пару нападений на деревни. Раз только так до них дошло, что Наварра больше не существует, а, значит, те не могут и оборонить, то надо было сделать это раньше.

Сегодня ей предстояло провести окончательные переговоры с Симонье и его людьми. Он попросил пару дней отсрочки, прежде чем они покинут эти места, чтобы посоветоваться с Главой Ковена. Мужчина утверждал, что сюда они были отправлены за ведьмаками, что живут в глубине болот и ни в коем случае не собирались посягать на власть герцогов.

— На Наваррских болотах никто не живет, — ответила она тогда, — даже местные охотники стараются избегать этих гиблых мест.

— Ковену виднее, — лишь произнес тот.

Герцогессе не понравился ответ мага. Вот только вступать в открытое противостоянию Ковену без согласования с матерью она не решалась. Может быть между магами и герцогством действительно существует какой-то негласный уговор. Она понимала, что мать не все рассказывает ей, но тем не менее ведь именно она отправила сюда дочь для того, чтобы разобраться в происходящем.

В любом случае, пользы оказалось больше, чем вреда. По-крайней мере, если удастся добиться доверия местных, признания ее хоть и номинальной, но хозяйкой, это у вылазку уже можно будет считать удавшейся. Пока все шло хорошо.

Она со своими ближниками остановилась в пустующей избе. Судя по всему хозяйка совсем недавно покинули ее. Может быть ей была та самая девушка, которая встретилась ей на постоялом дворе. Этого узнать так и не удалось, местные не особо охотно разговаривали, хоть и были благодарны от избавления неусыпного надзора пришлых воинов, и снабдили провизией. Они только успели позавтракать, когда во дворе послышался топот копыт и звон упряжи. Лидана выглянула в окно и увидела спешивающегося Симонье. Спустя пару склянок он вошел в избу после короткого стука в дверь. Один. Его сопровождающие остались на улице с лошадьми.

— У меня плохие новости для вас, герцогесса, — начал он без предисловий, — я получил вестника из Башни Ковена. Ваша мать арестована императором за участие в заговоре с целью измены.

— Что?! Вы слышите, что говорите?

— Да. Поэтому сохранил послание, чтобы вы сами прочли его. И то, что предназначалось мне, и то, которое мой Глава отправил для вас.

— Давайте! — она протянула руку и приняла маленький тубус с письмом.

Лидана быстро развернула письма и пробежала их глазами. Потом еще и еще раз.

— Ничего не понимаю, — растерянно произнесла она. — Из этого послания следует, что мой мать была в сговоре с Главой Ковена. Она действительно… изменница.

— Теперь вы понимаете, что мы с вами на одной стороне, — ехидно улыбнулся мужчина.

Женщина сделала то, чего он от нее точно не ожидал. Подошла и изо всей силы заехала кулаком ему по лицу. Мужчина покачнулся и получил еще один удар, в этот раз магический. От него-то его сознание и уплыло куда-то в темноту.

— Мы не на одной стороне, — сказала Лидана лежащему телу, — я с вами не договаривалась.

На все это огромными от удивления глазами смотрел Ждан Пригорный, маг в ее свите и старый друг.

— Ты знал? — не поворачиваясь спросила герцогесса, уже зная ответ. А потому не стала дожидаться его. Магический щуп вырубил и его. Лидана была сильна, даже сильнее матери. Но искра ей не поможет. Кто еще в ее герцогстве встал на