Дорогами Империи - Катерина Крылова

— Он пытается забраться ко мне в голову, — сквозь зубы процедил Рэм, но соратники его все же услышали и устремились к ренегату, подгоняя лошадей.

Гром вырвался вперед мгновенно и широкой своей грудью сшиб мага, отправив в снег. Бьерн тут же соскочил на землю и добавил тому пару ударов кулаком, выбивая сознание.

— Так-то оно надежнее, — пробурчал он себе под нос.

Они влили в мага драгоценный отвар чальника, погрузили того на одну из лошадей и вернулись на дорогу. Здесь остались лежат две рирды и трое гвардейцев, которые уже никогда на сядут в седло и не вскинут руки в воинском приветствии. Как ни старался Рэм держать тварь в неподвижности, она все равно достала длинной лапой со страшными когтями до Мины, разорвала ему горло, успела полоснуть еще одного парня, оставив того практически без лица. Третий гвардеец, из тех, что пошли добивать нежить, сраженную ведьмачьим зельем, получил практически такое же ранение. Тварь уже ничего не видела, зелье как кислота разъело ей морду и вытягивало силы, отправляя за Грань. Еще несколько склянок и она бы сдохла сама, но подвернулся под лапу молодой и глупый гвардеец, который сунулся с коротким мечом и подошел на расстояние удара.

Тела людей не оставили. Пригнали одну из графских телег, перегрузили барахло и уложили на нее погибших. Графиня было возмутилась такому самоуправству, но, случайно взглянув на разорванные тела, побледнела и замолчала. Видно, представила, что ждало ее, если бы не эти парни. Старший сынок Бланко сунулся посмотреть на нежить, а потом долго блевал на снег. Матри напоила его успокоительным, еще Рийной приготовленным, и отправила к матушке под крылышко. Пусть его сидит в карете и не рыпается на подвиги.

Караван отправился в сторону столицы.

Глава 22

Герцог Александр Асомский

По мере приближения к Нисмане земли накидывали белое снежное покрывало. Из-за холода герцог и предпочел провести весь путь в карете, специально оборудованной печкой, а не в седле. Он, конечно, маг и не слабый, но возраст все равно давал о себе знать. Да и лей-линии в Нидале были не в пример слабее асомских. Так что держать теплый воздушный кокон вокруг себя было сложнее, а тут еще и жена с домочадцами… Нет-нет, отдельная карета. Есть время подумать, поработать с записями, полистать дневники.

Ему крааайне не нравился вызов императора. Еще рано, слишком рано, чтобы начинать активные действия. Тем более теперь, когда он лишен печати. Иногда герцог думал, что исчезновение главного артефакта его вотчины — дело рук людей императора и таким образом тот дает понять, что все знает и Асомский ему более не угоден. Потом все-таки удавалось отогнать панические мысли. Был бы не угоден, в герцогстве уже были бы войска, а его голова смотрела на Солару с пики у главных ворот замка. Династия Нидаль давно стояла у герцогов Асомских поперек горла. Еще его дед хотел отделиться от Империи, но с каждым поколением в роду рождалось все меньше одаренных детей, а сама искра сияла все слабее. Договор с Ковеном был необходим хотя бы потому, что тому не было дел до творящегося в герцогстве. Они поставляли магов, выискивали детей с искрой даже и среди черни, учили и ставили себе на службу. Любая, даже самая слабая искра, должна была работать на благо Ковена. Сейчас маги имели в Империи почти такую же власть, что и император. Тем не менее Нидаль оставался самым сильным родом, а несколько лет назад начал практику набора и обучения магов. Опыт Ковена был перенят с огромной скоростью. Только вот стеснением в средствах император не страдал. К тому же верный пес Модро начал привлекать и ведьмаков. В чем Александр убедился лично, когда к нему «в гости» приехал Нареш и занялся своими опытами. Необычный ведьмак действовал на спайке магии и ведовства, что не могло не заинтересовать Ковен. Сам же Асомский лишь облегченно вздохнул, когда удалось передать неудобного, но такого интересного гостя в руки магов-ренегатов. Сейчас того, наверное, уже нет в живых. Вытянули из ведьмака все, что могли и пустили в расход.

Если бы Старый Александр знал насколько ошибается, то предпочел бы ехать в другую сторону от столицы. Но провидцем он не был, а Ролар об упущенных пленниках ему не докладывался. Вот еще. Милый дядюшка лишь средство и способ откупиться от Каганата хорошим куском плодородных земель Асома. Сейчас герцог целенаправленно оголил границы, сдернув часть гарнизонов сопровождать сборщиков налогов (опять!!!), а часть взял с собой. Так он убивал сразу двух зайцев — усиливал присутствие военной силы на стороне Ковена в столице и не оставлял собственным крепостям ни шанса на то, чтобы остановить степняков.

— Ваша светлость, — постучал в окошко кареты начальник его охраны, вырывая старого герцога из раздумий, — будем в столице через два нара. Нас с таким количеством воинов в город не пропустят. Велеть разбивать лагерь у стен?

— Да, велеть! Как там мои жена, дочери и сын? — поинтересовался Асомский.

— Все в порядке! — капитан знал, что другого ответа от него и не требуется. А то, что женщины уже достали охрану своими капризами, собственно, как и наследник, герцогу до ягхровых пяток.

Воин повернул коня, подозвал одного из вестовых, которые постоянно двигались вдоль путешествующего каравана и воинских частей, передавая приказы, и распорядился отделяться от герцогских карет, выбирать место в ближайшем леске и устраиваться. Через нар вдалеке начали вырастать стены Нисманы. Столица не ждала их с распахнутыми воротами. Наоборот, начальник охраны словно ощущал подозрительные и недовольные взгляды воинов на ее стенах. Мол, прется почти войско, это оно зачем здесь такое, а вдруг умышляют чего.

Тем не менее кареты герцогской семьи были пропущены без проволочек, а самому капитану мягко намекнули, что воинов, кроме его отряда, в городе не потерпят.

Нижана Ровернская

Герцогиня жила в императорском дворце уже три дня и до сих пор не была удостоена аудиенции императора. С ней общался лишь этот несносный барончик. Норда, кажется. Такое пренебрежение собственной персоной доводило женщину до бешенства. Однако высказывать что-то вслух она опасалась. Верных ей магов во дворец не допустили и те были вынуждены квартировать в городе. Кроме того, она подозревала, что к ней приставлено постоянное наблюдение, что не могло не нервировать еще больше.

То ли поэтому, то ли потому, что Нижана прибыла в столицу без обещанного войска, маги Ковена и те до сих пор с ней