Жена первого короля орков - Рина Мадьяр

Хотя я действительно искренне ощущаю себя здесь лучше.

Словно с каждым вдохом понимаю, что это место мне ближе тех бескрайних полей, по которым мы передвигались последние дни.

Я не могу в них нормально ориентироваться. Разве что по звёздам, но и те не самые верные спутницы в ночи.

— Обычно мы избегаем этот лес. Здесь можно встретить сильных существ, впитавших в себя магию этой земли.

— Оркам ведь не страшна никакая магия, — вспоминаю старые рассказы. Хотя сейчас им особо веры нет, ведь многое из них уже неправда.

Например, кто бы мог подумать, что у орков есть целая крепость?

Я всегда считала их исключительно кочевыми народами.

— Магия не страшна, но и обитатели леса здесь не совсем обычные. А ещё их мясо для нас не съедобно. А отнимать жизнь, просто чтобы пройти, не в наших традициях.

— Тем не менее путь вы решили сменить, — подмечаю я, хотя его слова вызывают глубокое уважение. Это говорит о том, что они чтят ценность жизней тех, кто их окружает.

До лесной поляны, где действительно находится озеро, путь занимает от силы минут двадцать. При желании можно даже услышать наш небольшой отряд, ржание лошадей.

Хотя это потому, что в лесу в целом неестественно тихо.

— Случились непредвиденные обстоятельства, из-за которых потребовалось наше присутствие.

Какой витиеватый оборот. Прямо слышно, как мужчина пытается обойти вокруг сути. И это явно ему не свойственно.

— Отвернись, — начинаю раскладывать на ткани бельё.

Тарн, как и обещал, отходит на некоторое расстояние в сторону, но при этом, чтобы находиться достаточно близко ко мне.

Я, не спеша, раздеваюсь, расплетаю свои волосы.

Касаюсь рукой спокойной глади воды.

Здесь нет ни ветерка, а дно красивое, песчаное.

Удивительно, для лесного водоёма.

Оно словно заманивает к себе.

И после жаркого дня я не могу этому сопротивляться.

Уже быстро скидываю с себя одежду, наспех укладываю её и медленно захожу в прохладу.

Озеро не слишком большое. Наверное, я могла бы даже его спокойно переплыть или обойти.

Вода обжигает холодом моё распалённое тело.

Я несколько раз оглядываюсь, чтобы удостовериться в честности орка. Хотя что-то в глубине души говорит о том, что он не обманет.

Даже не знаю, откуда берётся это чувство.

— Можешь не торопиться, я прослежу, чтобы сюда никто не пришёл.

Пользуюсь его предложением.

Позволяю себе немного поплавать. Тело быстро привыкает к прохладе, и вода сейчас кажется просто идеальной.

Но недолго длится эта идиллия.

Всё тело содрогается от истошного рёва.

Сбоку от нас слышится хруст веток. Мощные шаги совсем близко.

На поляну выходит огромный медведь. Его лапы объяты пламенем.

А моё тело сковывает ужас.

Глава 10

Такие медведи бывают?

А как же Тарн?

Почему-то мне сейчас страшно совсем не за себя. Словно в этих водах я в полнейшей безопасности.

Но вот Тарн. У него ведь даже оружия при себе нет!

— Заходи в воду! — непонятная уверенность в моём голосе срабатывает на орка безоговорочно.

Он за несколько огромных шагов преодолевает расстояние до водоёма и оказывается неподалёку от меня в озере.

И моё странное чутьё не подводит.

Медведь некоторое время кружит рядом с нами, прожигая гневным взглядом Тарна, но черту не переходит.

Поднимается на задние лапы и с глухим стуком ударяет передними о землю. Искры пламени так и разлетаются в стороны. Потихоньку рядом с озером занимается пламя.

Мы оказываемся в ловушке, а рядом с нами бродит этот монстр.

Тарн тоже не сводит с него пристального взгляда охотника.

Даже нет… Взгляда хищника, готового вот-вот бросится на свою добычу голыми руками. Разодрать его.

Защитить.

Проходит время.

Высоко в небе озером уже поднимается луна, освещая всё своим бледным призрачным светом.

Вода становится холодной, в то время как от пламени идёт такой жар, что даже приблизиться страшно.

Каким бы сильным и могучим воином ни был Тарн – сейчас сразиться с этим монстром будет для него смертью.

Так и, не добравшись до добычи, медведь уходит.

Сердце испуганной птичкой бьётся в моей груди, пытается вырваться наружу. По коже пробегает холодок разрастающегося ветра.

Шаман.

Тарн закрывает глаза и приближается ко мне почти на ощупь. Закрывает своим мощным телом, но при этом касается меня лишь раз, чтобы обнаружить, где я точно нахожусь.

— Можете выходить, — низкий глухой голос шамана доносится с берега. — Я пойду.

— Постой, — шепчу я, осторожно хватая мощную руку, но продолжить фразу не могу.

— Там, наверное, вся одежда сгорела, — быстро находит, что мне ответить и не раздумывая снимает с себя рубашку.

Протягивает её мне.

— Мокрая, но до лагеря дойдём, — уверенно произносит Тарн, прикрывая меня рубашкой.

А я не могу оторвать от него взгляда.

Чувствую, как щёки обдаёт жаром. Чувствую непонятное притяжение и благодарность.

За его решимость спасти меня тогда.

За то, как он сейчас был готов броситься на этого медведя, если тот хоть шаг сделает в мою сторону.

За его необычную, странную заботу.

А ещё понимаю, что сейчас в свете луны он необычайно красив.

— Спасибо, — едва слышно благодарю я, застёгивая рубашку и подвязывая её поясом, который орк передаёт мне следом.

Открывает глаза. И между нами словно сноп искр вспыхивает. Рассыпается рядом, мягко опадая на воду и медленно угасая.

Сердце трепещет.

А я не могу поверить своим глазам.

Это… Благословение эльфийских духов на брак?!

Тарн, кажется, тоже понимает значение этих огоньков.

Осторожно притягивает меня за талию, оказавшись так близко, что, кажется, вот-вот и наши губы соприкоснуться. Наше дыхание становится общим.

— Спасибо тебе, листочек, что спасла меня. Сам бы я не зашёл в эту воду.

От его слов по телу пробегают мурашки.

Но… Как?

— Здесь эльфийские земли? — поражаюсь даже возможности этого предположения.

— Когда-то были, — чуть кивает он, — но эльфы давно покинули этот лес. Настолько давно, что никто уже и не вспомнит. А вот духи, видимо, ещё нет.

Теперь мне становится понятно всё.

Ясно, словно на ладони написано.

И почему мне здесь так хорошо. И почему орки стороной обходят это место. И почему в озере я себя так уверенно ощущаю. И ещё… Почему хозяин леса пришёл.

Наверняка тот огненный медведь защищает эти земли от посторонних.

А Тарн, чтобы проводить меня, вышел из-под защиты шамана.

Сейчас в том, что она есть, я уверена.