Король в Чёрном - Валентина Зайцева

Последний человек положил конец бою, когда он перекатился под чудовищем, вырвав копьё своего павшего товарища из его задней части и вонзив его прямо вверх сквозь череп существа, снизу через челюсть и вверх сквозь экзоскелет.

Звук был таким, словно вы уронили тыкву с крыши здания. Раскалывающийся и мокрый одновременно.

Мой желудок перевернулся, и я была рада, что не обедала. Я отвернула голову и на этот раз закрыла глаза. Звук падения существа на землю с громким стуком снова был почти погребён под криками толпы. Они восторженно приветствовали единственного выжившего, скандируя его имя. Элвин.

Подожди. Элвин?

Я оглянулась. Человек сорвал шлем — я узнала Работягу, слугу Каела. Его лицо заливал пот, из раны на груди сочилась кровь, но сам он лишь язвительно ухмылялся. И было понятно почему: часть тёмных пятен на нём принадлежала не ему. Раненое существо истекало густой кровью, чёрной, как уголь, но с почти зелёным отливом в лунном свете.

— Я знаю этого парня. Он один из людей Каела.

— Правда? — Самир снова заскучал. — Очаровательно. — Он развернул нас от сцены и начал идти обратно сквозь толпу тем путём, которым мы пришли.

Поразительно, как быстро случился хаос. В один момент мы с Самиром уходили от боя, а в следующий я сидела на земле. Мне потребовалась доля секунды, чтобы понять, что Самир встал передо мной и толкнул меня на землю. Ещё секунду спустя я поняла, что в его груди торчали две стрелы, пронзившие его насквозь. Наконечники капали алым. Они предназначались мне.

Толпа закричала и разбежалась, опустошая рыночную площадь так быстро, как только могла, не желая иметь ничего общего с какими бы то ни было неприятностями, что назревали. Я вздрогнула, когда что-то устремилось к моему лицу. Я подняла руки, чтобы защититься. Третья стрела зависла в воздухе. Эту Самир успел остановить жестом руки. Она вспыхнула чёрным пламенем и рассыпалась на землю.

Он схватил стрелы в своей груди, и они тоже вспыхнули пламенем и исчезли. Я поднялась на ноги, с широко раскрытыми глазами и в смятении. Только когда я увидела фигуру, стоящую в пяти метрах от нас, я поняла, что происходит.

Каел был в полных доспехах. Он стоял как кошмар из моего прошлого, того самого, каким я запомнила его в начале всех этих ужасов. В его руке был широкий меч.

Самир повернулся лицом к Каелу. Я могла видеть нескольких людей, стоявших позади Каела, двое с луками в руках. Источник атаки. Самир всё ещё истекал кровью из груди и спины, алую кровь было трудно разглядеть на его чёрной одежде, когда она стекала по нему.

Страх, как старый друг, хлынул обратно ко мне.

Было поразительно, как быстро сотни людей могли просто убраться к чёрту, когда им это было нужно. Все ушли. Торговцы бросили свои товары, решив, что не стоит жертвовать и своей жизнью тоже.

— Что означает эта трусость, Каел? — спросил Самир, его голос был тонким от боли и гнева. Хотя две стрелы, видимо, не убили бы его, это всё же была травма. Ощущение, словно я стояла рядом с бушующим огнём, охватило меня, и, глядя вниз, я увидела, что его когтистая рука была объята чёрным пламенем. Я отступила ещё дальше от него, боясь обжечься.

Каел указал на меня. Он хотел моей смерти. Послание было ясным.

— Нина... беги. — Самир сделал шаг к Каелу. — Повернись и беги, не останавливайся. Прячься. Понимаешь? — Его голос был спокойным и ровным. — Он меня не пройдёт. Но ты будешь в большой опасности здесь.

— Нет, давай просто... давай убираться отсюда вместе. Ты можешь телепортировать нас, разве не так?

— Я слишком ранен, чтобы унести нас далеко. Тогда я буду слишком слаб, чтобы защитить тебя. Я остановлю его от преследования. Найди где-нибудь укрытие, и я приду за тобой. А теперь будь милочкой и не спорь со мной хоть раз.

Я отступила на шаг, не будучи уверенной.

— Беги! — прорычал на меня Самир, когда Каел шагнул к колдуну, поднимая свой меч с земли, готовый атаковать.

И я побежала. Я повернулась и понеслась сквозь пустой рынок, через извилистые лотки и петляющие коридоры из красок и странных предметов. Звуки хаоса остались позади. Треск молний и звук взрывающихся предметов. Я не осмелилась оглянуться. Если бы Каел был умён, он бы понял, что не может убить Самира, поэтому Каел придёт за мной. Самиру нужно было только остановить его, пока я не смогу спрятаться. Пока я не смогу убежать.

Моя задача была убраться как можно дальше, как можно быстрее. Втиснуться куда-нибудь, где Каел не найдёт меня, пока Самир не сможет спасти меня.

Адреналин толкал меня вперёд. Звуки боя всё ещё бушевали. Я достигла края рынка и оказалась теперь на улицах самого города. Несясь по улицам, я остановилась на перекрёстке и огляделась. Здания были искажёнными и странными, как улицы древнего города. Постройки стояли слишком близко друг к другу и осели под странными и причудливыми углами. Фонари были наполнены теми же мигающими искусственными жуками, отбрасывавшими на улицы мерцающий, странный свет.

Я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться, пытаясь успокоить своё сердце настолько, чтобы я могла думать.

Звук боя всё ещё бушевал, и он не звучал так, будто был намного дальше, чем, когда я начала бежать.

Вот и ответ. Каел шёл за мной. Уже раненый, Самир лишь умудрялся замедлить его. Несколько улиц спустя я вышла на небольшую городскую площадь. Гигантская статуя чудовища стояла в центре. Крылья были скручены, как странные щупальца вокруг его тела, выглядя частично как плащ или словно тысяча щупалец осьминога заменила его перья.

Кто-то стоял у основания статуи. Это была массивная, громадная фигура, одетая в кожу и звериные шкуры. Красная маска в форме черепа закрывала его лицо. Женщина, одетая в малиновое платье до пола, стояла рядом с ним, руки аккуратно сложены перед собой.

Мужчина вышел на свет, и я остановилась как вкопанная.

Каел.

Это было невозможно. Каел сражался с Самиром!

— К... Как...? — запиналась я.

— Элисара-оборотень, — пояснила Илена. — Она может принимать форму не только зверей. Её хватит, чтобы занять Самира ещё на несколько мгновений. Нам нужно было отвлечь его. Нам нужно было как-то увести тебя от него.

Я повернулась, чтобы бежать в другую сторону, и