Мой муж – Тёмный Властелин и другие бытовые проблемы - Юлия Арниева

Допрос, замаскированный под светскую беседу.

Я отвечала коротко, уклончиво, стараясь не говорить ничего конкретного. Каэлан держался рядом, напряжённый как тетива лука.

Минуты тянулись мучительно медленно. Архиепископ и Герцог не отходили, продолжали говорить, переключаясь на другие темы — политику, урожай этого года, погоду, последние новости из соседних королевств.

Говорили ни о чём, но не отпускали нас.

Я начала понимать. Они удерживают нас здесь. Тянут время. Пока кто-то другой готовит ловушку.

Я бросила быстрый взгляд на Каэлана. По напряжённым скулам, по тому, как сжались его пальцы на моей руке, я поняла — он тоже это понял.

Прошло ещё несколько минут пустой болтовни.

И вдруг Архиепископ и Герцог замолчали на полуслове. Переглянулись — быстро, значимо.

— О, простите, — сказал Архиепископ, и голос звучал извиняюще, но фальшиво. — Мне нужно отойти на минуту. Дела церковные, понимаете.

— И я, к сожалению, должен отлучиться, — добавил Герцог, уже отступая. — Обещал одному знакомому… ну, в общем, дела. Приятного вечера!

Они развернулись и быстро, почти поспешно отошли, растворились в толпе гостей.

Напряжение взлетело до предела.

— Началось, — прошептала я.

— Да, — ответил Каэлан, оглядываясь по сторонам, рука инстинктивно легла на рукоять меча. — Будь готова. Что бы ни случилось, знай… я рядом.

— Я тоже.

Глава 30

Мы стояли, держась за руки, окружённые сотнями гостей. Музыка играла, пары кружились в танце, знать беседовала и смеялась, но для нас этого словно не существовало. Весь этот блеск и великолепие королевского бала был лишь декорацией для надвигающейся катастрофы.

Я следила за всем одновременно, пытаясь охватить взглядом каждый уголок огромного зала. За группами знати, среди которых наверняка прятались маги Ордена, готовые нанести удар. За стражей у выходов, которая в любой момент может развернуться к нам с оружием. За каждым подозрительным движением, каждым взглядом, каждым жестом.

Напряжение росло с каждой секундой, становилось почти физически ощутимым. Воздух в зале сгустился, стал тяжёлым, давящим, будто перед грозой. Казалось, весь этот огромный зал замер в тревожном ожидании чего-то неотвратимого.

Пальцы Каэлана сжимали мою руку крепче, и я чувствовала напряжение в каждой линии его тела рядом. Он тоже ждал. Готовился.

Толпа вдруг расступилась, и я увидела короля.

Он шёл через зал неспешно, старчески опираясь на богато украшенную трость. Слуги в ливреях поддерживали его под локти с обеих сторон, фактически неся всю тяжесть его тела. Король останавливался возле групп знати, обменивался любезностями, что-то говорил им своим дребезжащим голосом, кивал, улыбался той же подобострастной улыбкой. Потом делал ещё несколько шагов и снова останавливался.

Он двигался в нашу сторону. Целенаправленно, несмотря на все остановки.

Мой желудок сжался в тугой узел. Сердце колотилось так громко, что, казалось, весь зал слышит этот стук.

Король приближался всё ближе. Три метра. Два. Ещё шаг.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, протянул руку в нашу сторону… раздался хлопок.

Громкий, резкий, похожий на пушечный выстрел в замкнутом пространстве. Звук был таким неожиданным, таким оглушительным, что я невольно вздрогнула всем телом.

Из ниоткуда, словно материализовавшись в воздухе, взорвался дым. Густой, плотный, чёрный как смоль. Едкий запах жжёной серы ударил в нос, заставил закашляться. Дым окутал нас за долю секунды, заполнил всё пространство вокруг с невероятной скоростью. Я ничего не видела — только серую, плотную, клубящуюся пелену перед глазами. Дым был настолько густым, что я не различала даже собственных рук.

Зал взорвался звуками. Крики со всех сторон, женские визги, мужские голоса, выкрикивающие приказы. Топот множества ног по мраморному полу, грохот падающей мебели, звон разбивающегося стекла и посуды…

Спустя минуту дым начал рассеиваться так же внезапно, как появился. Постепенно, словно кто-то специально затягивал этот момент для драматического эффекта. Серая пелена редела, становилась прозрачнее, сквозь неё начали проступать очертания колонн, люстр, фигур людей.

Когда дым окончательно рассеялся, растворился в воздухе, я увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.

Король лежал на полу в нескольких шагах от нас.

Глаза широко распахнуты. Рот приоткрыт в немом, застывшем крике ужаса или боли. А на груди расползалось кровавое пятно. Кровь пропитывала дорогую ткань, текла вниз тёмными ручейками, растекалась лужей по отполированному мраморному полу, отражаясь в его поверхности.

Король мёртв.

А вокруг царил абсолютный хаос, граничащий с безумием. Гости кричали, метались по залу, пытались выбежать из зала через любые доступные выходы. В дверных проёмах образовалась давка — люди застревали, давили друг друга, но продолжали толкаться вперёд в слепом желании убежать от ужаса.

Дамы визжали истерично, размахивали веерами, хватались за сердце, цеплялись за мужчин рядом. Мужчины выхватывали шпаги из ножен, оглядывались дико, не понимая, где враг, куда бежать, что делать. Лица белые от страха, глаза безумные.

Стража бросилась к телу короля, окружила его плотным кольцом. Капитан встал на колени рядом, проверял пульс на шее, потом на запястье, прислушивался к дыханию, склонившись над открытым ртом.

Но было поздно. Слишком поздно. Никто не выживает с такой раной в груди.

Сквозь этот хаос, словно корабль сквозь бурю, пробрался Архиепископ Себастьян.

Он шёл уверенно, торжественно, почти ритуально, не обращая внимания на мечущихся людей. Лицо его было искажено праведным гневом, глаза горели фанатическим огнём, который я уже успела узнать.

Он остановился в самом центре зала, прямо напротив нас, и замер на мгновение в драматической позе. Потом резко опустил руку и обвиняюще, даже театрально указал длинным пальцем на Каэлана.

— Это он! — закричал Архиепископ, и его голос зазвенел по залу, отразился от стен, заглушил все остальные звуки. — Каэлан убил короля! Я видел своими глазами! Он использовал тёмную магию! Колдовство! Демонское наваждение!

Зал замер. Все головы разом повернулись в нашу сторону. Сотни пар глаз уставились на нас — испуганных,