Я твоя пленница - Алёна Рю

– Главное – останься жив, – ответила я.

Люк усмехнулся.

– На меньшее и не рассчитываю!

Я попрощалась с несколькими повстанцами, с которыми успела подружиться, и мы с Алтимором отошли в сторону. Он заключил меня в объятья.

– Я за тобой вернусь, – произнес он над моей головой.

Я втянула носом его родной запах, словно пытаясь навсегда запомнить.

– Пусть Эор и северные боги за тобой приглядывают.

Алтимор загородил меня собой от любопытных глаз и поцеловал.

– Я люблю тебя, Ниа, – сказал на прощание.

Мы забрались на коней. И шестеренки жуткой машины неизбежности пришли в движение. Я поскакала в ту сторону, где жила Береника. А дорогие мне люди направились к дворцу. Ждал ли их император? Знал ли, что сегодня решится его судьба?

Спустя века об этом дне еще одна такая Ниада будет читать в учебнике по истории. И хотелось бы верить, что она будет свободной и счастливой.

Погруженная в мысли, я добралась до травницы даже быстрее, чем рассчитывала. Спешилась и постучала в дверь. Один раз, потом два, потом снова один.

Береника открыла сразу.

– Спаси Эор! – знакомо воскликнула она. – А почему ты одна?

Привязав лошадь у крыльца, я вошла внутрь. И здесь коротко обрисовала всё, что происходит.

– Ох, – вздохнула Береника, когда я закончила свой рассказ. – Алтимор с лордом Кирианом, конечно, умны и отважны, но и их враги не лыком шиты. Я ведь после того разговора тихонько порасспрашивала своих. Я знаю, кто поставлял во дворец травы. Не могу называть имен, но это несколько человек, каждый из которых ничего подозрительного не замечал. Но если смешать все те травы, что Делайла недавно заказывала, можно сделать сильный яд.

Внутри сжалось от страха.

– К-как? Как его применять? – спросила я.

– Можно подлить в еду, а можно, например, смазать лезвие и порезать. Если в еду, то отравленный не сразу поймет, что случилось. До появления симптомом может пройти от нескольких часов до дней. Но если яд сразу попадет в кровь…

– Мы должны предупредить Алтимора! – воскликнула я и посмотрела на Беренику: – Как ваши знакомые доставляли Делайле травы?

Береника задумчиво потерла подбородок.

– Есть один ход… Но, Ниа, это будет опасно.

– Мне всё равно, – я уже была на ногах.

– Ал отправил тебя ко мне, чтобы уберечь, – упрямилась травница.

– Я Делайле не нужна. А вот соперник ее сына… – мне не хотелось заканчивать эту мысль.

Береника подхватила висевший на спинке стула плащ и протянула мне.

– Тогда идем.

Себе она взяла такой же, и, спрятав головы под капюшоны, мы направились к дворцу. Как и Алтимор, Береника знала короткую дорогу, но пришлось пройти по темным переулкам. Одна бы я в них давно запуталась.

Мы вышли к противоположной от пристани стороне дворца. Здесь был разбит парк, а часть дворцовой стены скрывали плотные заросли.

Хотя от центральных ворот было довольно далеко, сюда всё равно доносились крики толпы и шум битвы. Где-то совсем рядом Алисса сражалась вместе с остальными. Часть меня чувствовала себя виноватой, что я не пускала стрелы вместе с ней. Но другая уверяла, что мне важнее проникнуть во дворец.

Оглядевшись, Береника убедилась, что стражников поблизости не было. Видимо, все были заняты бунтовщиками. Мы прошли к особо плотно растущим кустам, за которыми обнаружилась дверца. Такая узкая, что в нее вряд ли смог бы протиснуться вооруженный человек. Только кто-то худой и невысокого роста.

– Говорят, Августин II построил этот ход для своих шпионов, – сообщила Береника.

Я узнавала об этом императоре все больше.

– Боюсь, я больно покрупнела фигурой, – она выразительно хлопнула себя по бокам. – Но ты пройдешь.

– Куда этот ход ведет?

– К покоям императора.

То, что нужно!

– Спасибо вам! – я крепко обняла Беренику.

– Обещай, что будешь осторожна, – она обняла меня в ответ. – И мне не придется объяснять Алу, как я могла тебя отпустить.

За потайной дверцей оказалась крутая лестница вниз со сбитыми ступеньками. Вела она в совершенно темный коридор. Береника дала мне маленький факел, но, боясь привлечь ненужное внимание, я зажгла его уже внутри. Держалась за стену, чтобы не упасть, и продвигалась медленно.

Сначала вниз-вниз-вниз, пока ход не перешел в плоский коридор. Он никак не разветвлялся, и было не страшно заблудиться. Так что дальше прямо-прямо, а затем снова вверх и вверх.

Уперевшись в еще одну похожую дверцу, я открыла ее и оказалась в небольшом закутке. Здесь стоял постамент со статуей императора Августина II в полный рост. Все-таки интересный был мужчина.

Выглянув из-за угла, я посмотрела на висевшие на стенах картины. Я была недалеко от гарема и теперь представляла, где примерно нахожусь. Осталась самая малость – найти принца.

Всю стражу дворца, вероятно, подняли по тревоге, и теперь в коридорах было пусто. Но куда бы пошел Алтимор? В гарем к Делайле? В тронный зал? В покои Арвина?

Я задумчиво теребила юбку. Нет. Самый большой счет у принца был не к ним, а к своему отцу. Он пойдет к нему.

Не знаю, права ли я, но я решила направиться к покоям императора.

Его Величество не переставали охранять даже во время бунта. Особенно во время бунта. Этого следовало ожидать, но увидев на алом ковре распластанное тело, я всё равно удивилась. Прикрыла рот ладонью и постаралась не смотреть. Дальше лежало еще одно тело, а за ним еще. Кто-то убивал стражников одного за другим.

Дверь в императорские покои была настежь. Я осторожно перешагнула через очередного охранника и заглянула внутрь. В гостиной на двух резных стульях сидели, спинами друг к другу, Люк и Дерек. Они были связаны веревками, а во рту торчали какие-то тряпки.

– Ммм, – промычал Люк, увидев меня.

– Что случилось? Где принц? – я вытащила у него изо рта кляп.

– Принц нас обманул! – воскликнул он. – Оставил здесь, чтобы спасти драгоценного папеньку.

– Не может быть!

– Умум, – промычал уже Дерек.

– Где он? – спросила я.

– Возьми вон тот меч и разрежь веревки, – вместо ответа велел Люк.

Нет, я Алтимору верила. Если он так поступил, значит, была причина. Рискуя остаться без пальцев, я сунула тряпку Люку обратно в рот и ринулась к ближайшей открытой двери. В спину мне понеслись проклятья, которые можно было различить даже в мычании.

Я выскочила в еще один коридор. Из него прошла во вторую гостиную, не знаю, зачем их императору две, а оттуда в кабинет.

Он был огромным, даже больше библиотеки Кириана. В центре стоял широченный дубовый стол, за которым могли спокойно работать четыре человека. С