Дракон, девушка и гусь - Екатерина Жданович

Вода оказалась холодной, и я судорожно вздохнула, но отступать было поздно. Гусь, довольный своей победой, плавал кругами, изредка поглядывая на берег, где столпились преследователи. Их лица выражали смесь ярости и недоумения. Франциск, казалось, наслаждался моментом, презрительно гогоча в их сторону.

Я поплыла к нему, стараясь держать над водой и не потерять его из виду.

«Ну погоди, пернатый засранец,» — пронеслось у меня в голове.

Гусь, увидев мое приближение, снова бросился наутек, умело лавируя между лебедями, которые недовольно шипели на него и на меня заодно. Наконец, мне удалось схватить Франциска за крыло. Он отчаянно сопротивлялся, бил меня вторым по лицу и щипался, но я держала его мертвой хваткой. С трудом выбравшись на берег, дрожа от холода и злости, я увидела, что вся толпа замерла, наблюдая за мной, как за сумасшедшей.

— Кто будет возмещать весь ущерб?! — проревел чей-то утробный голос, сотрясая воздух.

— Да король голову снимет! — поддакнул другой, более визгливый, полный злорадства.

— Что скажет принцесса? — прошептал третий, полный ужаса. — Я не смогу принести ей любимые цветы!

— Пирог… пирог безнадежно испорчен! — простонал кто-то.

— Да вообще кто она такая?!

— И куда шипы смотрят?! — толстый дядька указал в мою сторону трясущимся пальцем.

— Какая-то бродяжка! — презрительно фыркнул рядом стоящий худой паренек, и я почувствовала, как щеки мои вспыхивают от стыда.

— Как ты сюда попала?! — вскричал кто-то в приступе негодования.

— В тюрьму ее! — хором завопили несколько голосов.

— Пусть идет кухню убирать! — проскрипел чей-то голос, будто ржавый замок.

— И клумбы копает! — добавил другой, подписывая приговор.

Я в ужасе слушала этот хор проклятий, каждое слово как удар кнута. Страх сковал ледяными цепями, и я понимала, что теперь уж точно не убегу. Ну и наделала же я проблем… Что скажет Эмиль? Я подвела его. От этого осознания внутри все сжалось в тугой ком. Я съежилась. Вот-вот эта разъяренная толпа набросится на меня, растерзает на куски. Я затаила дыхание, ожидая неминуемого…

Глава 8

Глава 8

Эмиль

Насколько здравой идеей было взять во дворец неизвестную девицу? Да еще и с гусем. Может это происки врагов, и пока я сижу здесь, отчитываюсь перед начальством, она устроит диверсию… или еще хуже?!

Я тут же представил Эмилию, вооруженную моим кухонным ножом, крадущуюся по коридорам дворца. Воображение на этом не остановилось. Дорисовало крадущегося за ней гуся в черной форме, подобной на мою. Потом гусь стал главным действующим лицом, согнул голову до самого пола, профессионально изучая каждое ответвление. Забрался в королевские покои, стал на изголовье кровати и зловеще завис над кроватью, где мирно спал монарх.

— Эмиль, ты где? — подозрительно спросил гусь, заставив встрепенуться. — Тебе неинтересно?

Адриан недовольно изучал меня сузившимися глазами.

— Прости, задумался, — выпрямился я в кресле. Опустил отчего-то зажатый в руках бокал на стол и уставился на советника, словно верный пес. — Ночь была безумная.

— Ну да, наслышан, — тут же расплылся он в хитрой улыбке и подлил себе вина. — Как там… гусь?

— Адриан! — попытался возмутиться я, но смех лез наружу слишком упорно. — Отлично гусь. Спасен. А вот с хозяйкой беда… что делать, ума не приложу.

— Ну, если очень хочешь, могу поделиться опытом, — невинно заметил Адриан и пригубил вино, пряча ухмылку за бокалом.

— Спасибо, я вроде тоже не мальчик, — ехидно ответил я, но уже серьезно добавил: — Я ее в участок отвез, но… там контингент. Не смог оставить, забрал, а теперь не знаю, что делать. Хочу в приют ее отдать, но все равно тревожно. Что, если братьев ее так и не найдут?

— Если не найдут, обращайся, решим, что делать, — уже серьезнее велел Адриан.

— Спасибо!

— Пока не за что, а теперь давай займемся делами. Ты говоришь, что Ник этот сам не додумался бы, так?

Я кивнул и погрузился в работу, хоть на время выпустив из головы идиотские переживания о гусях и девицах.

— По результатам допроса и будем смотреть, — отрезал Адриан. — Ты что-то слишком переживаешь.

— Да устал я что-то, — признал я наконец. — Сердце не на месте со всеми этими покушениями и разборками. Еще чего доброго, станет от переживаний.

— Не надо, ты мне еще нужен, а вот насчет усталости…

Адриан замолчал, прислушиваясь к творившемуся в коридоре. Там, судя по звуку, бежали двое, споря таким въедливым шепотом, что он разносился дальше крика. Мы переглянулись, встали, разом потянувшись к оружию. Дверь распахнулась, пропустив столкнувшихся плечами дворецкого и садовника. За их спинами стояли столбами стражи и виднелся шип, делающий мне какие-то странные знаки не только руками, но и глазами и даже, казалось, ушами. Никто останавливать слуг не стал, что заставило насторожиться еще сильнее.

— Сэр Бекер, сэр Берджи, — поклонились они до самого пола и зачастили, перебивая друг друга: — В саду переполох! Все растоптали. Девица какая-то с гусем. Пруд перебаламутила, а там лилии, только ж закупили! Никто ее не знает. Розы поломали, а с садовой орхидеи цветок оторвала и на голову себе повесила! Хорошо, что никого нет пока, но ведь окна туда! Истоптала, газон попортила! Помогите! — последнюю фразу они выкрикнули вместе с таким надрывом, что стало понятно, пришла беда королевского масштаба.

— А при чем тут я? — недоуменно пробормотал Адриан, поворачиваясь ко мне.

А я побледнел, наконец уловив суть их слов и главное, жестикуляции шипа.

— Эмилия, — просипел я, глядя на Адриана круглыми глазами. Мне конец!

И сорвался с места, растолкав всех занявших проход. Слетел по лестнице. Пробежал холл, даже не заметив, и вывалился в сад. На мгновение приостановился, вслушиваясь в окружающий мир в попытке понять, куда унесло девчонку.

— Это что, твой гусь? — запыханно, но любопытно поинтересовался, как оказывается, не отставший Адриан.

— Мой, — простонал я и ткнул пальцем в сторону пруда, откуда разносились все более нецензурные крики.

Пользоваться кустами и газоном для передвижения, множа убытки, мы не стали. Прилично пробежали по дорожкам и замерли, не в силах справиться со смехом.

Мокрая с головы до ног Эмилия стояла у чаши пруда, прижимая