Проклятие императора - Светлана Ершова
– И куда же вы убегаете, нимфа? – прищурился я подозрительно.
– Думаю, ни мне, ни вам не нужно, чтобы нас видели вместе, – ответив, она попыталась уйти в обратном направлении.
Метнувшись к ней, обхватил за запястье, удерживая на месте, и, заглянув в испуганно округлившиеся глаза, спросил:
– Может, хоть имя своё назовёте?
– Зачем? Мы с вами и не встретимся больше никогда! – дёрнувшись, она вырвала у меня свою руку и сорвалась с места, переходя на бег.
Проводив задумчивым взглядом скрывшуюся из поля зрения стройную фигурку, я пробормотал:
– Странная она, тебе не кажется?
– Не ищи заговор там, где его нет. Это же Рейсхад, тут женщины малость необщительны, тем более с чужими мужчинами, – пожал приятель плечами.
– Вот и я о том же. У реки она не боялась и разговаривала довольно дерзко, а здесь... Девчонка действительно испугалась, что её заприметят в нашей компании.
Сказать, что Риваз был удивлён нашим визитом – не сказать ничего! На его угрюмом лице проступило такое изумление, когда он увидел пожаловавших гостей, что Калиб, не удержавшись, хмыкнул. Этот резкий звук в тишине кабинета, куда нас проводил дворецкий, заставил Фарида вынырнуть из оцепенения.
– Император Крослифф, – пробормотал он ошеломлённо. – Что вы...
– Так вы же лично меня пригласили, принц, – помахал я добытым из кармана изрядно помятым письмом.
– Да, но я ожидал ответного послания от вас, а не личного визита.
– А чего тянуть? – глядя на растерянного Риваза, я откровенно развлекался.
– И вы не побоялись въехать на территорию враждебного государства? – наконец взял он себя в руки и перешёл на деловой тон.
– Не думаю, что мне есть чего опасаться, – заявил, присаживаясь в кресло. – То, что я могу постоять за себя, вы и сами не раз видели, – напомнил я о неудачных попытках перейти границу.
В чёрных глазах полыхнула ярость, смешанная с ненавистью. Вот как после этого верить в искренность предложения мира? Но я всё же дал Фариду шанс исправиться.
– Итак, вы заверили, что не хотите войны и потребовали жениться на вашей сестре? Или я что-то не так понял? – заметив не слишком уверенный кивок, я продолжил: – Я готов пойти вам навстречу и заключить помолвку, даже не посмотрев на то, что договор, который вы мне прислали, я исполнять не обязан. Но только после знакомства с «невестой»! Как вы понимаете, доверять вам у меня нет причин, и я хотел бы убедиться, что мне не подсунут крокодила в юбке!
– Да как вы смеете! – взвился собеседник, вскакивая на ноги и нависая над столом.
Обратив внимание на то, что я и не пошевелился, а лишь заинтересованно выгнул бровь, Риваз окончательно разозлился.
– Помолвки не будет. Либо сразу свадьба, либо вы забываете о моём предложении!
А вот теперь я напоминал пришибленного. В каком смысле «сразу свадьба»?
– Я император, и моё бракосочетание может пройти только в моём дворце, расположенном в столице Татисфила, – напомнил я принцу таким тоном, словно разговариваю с несмышлёным дитём.
– Я прекрасно об этом осведомлён, но и вы меня поймите: моя сестра не будет путешествовать с посторонним мужчиной, да и проживать в его замке не являясь женой – не может! Это вопиющее нарушение наших законов, и опозорить единственную близкую мне родственницу я вам не позволю, – Риваз вновь опустился в кресло и расслабленно откинулся на спинку, показывая, что он перехватил инициативу в наших переговорах.
– Какие будут предложения? – с трудом сохранил я спокойный тон, и только злой прищур выдавал мои настоящие чувства.
– Пожениться по нашим традициям, а потом сыграть повторную свадьбу на своей территории. Мы можем провести совсем скромный обряд и не предавать его огласке, тогда подданные Татисфила и не узнают о том, что присутствуют лишь на повторном торжестве.
Что ж, выход вполне разумный... Положив локоть на полированную столешницу, я задумчиво побарабанил по ней пальцами и поднял на Фарида пристальный взгляд.
– Я смотрю, вы уже всё просчитали? Но моё условие остаётся в силе: сперва я хочу познакомиться с вашей сестрой!
– Разумное требование. Вечером, на ужине вы будете представлены друг другу, а пока приглашаю вас погостить во дворце, – не дожидаясь ответа, словно был абсолютно уверен в моём согласии, Риваз нажал на кнопку.
Дверь распахнулась мгновенно, будто дворецкий так от неё и не отходил, скорее всего, подслушивая. Осознавший это принц нахмурился и холодно бросил:
– Проводи наших гостей в лучшие покои.
Пока мы поднимались по лестнице и шли по коридорам, соблюдали молчание. Достаточно того, что любопытный дворецкий и так косился на нас с неподдельным интересом. Ну ещё бы, чтобы попасть на аудиенцию к принцу, мы решили, что и имени Калиба хватит, а вот кто же я – для слуг так и осталось загадкой. Я бы так и оставался инкогнито, но боюсь, на ужине меня представят по всей форме.
Зайдя в выделенные апартаменты, я прошёлся по комнатам, отмечая яркие занавески, цветастые ковры и не менее радужное ложе с огромным количеством подушек разнообразных размеров. От буйства красок даже в глазах зарябило.
Заметив, что я снял пиджак и небрежно бросил его на кресло, дворецкий сообразил, что эти покои я облюбовал для себя и повернулся к Риду.
– Пройдёмте, я покажу вам ваши комнаты.
– Нет, я останусь здесь, – ответил приятель категорично, приводя бедолагу в шок.
Сложив руки на груди, я с весёлой улыбкой наблюдал за его реакцией. Когда приходилось ночевать вне дворца, Калиб, помешанный на моей безопасности, всегда занимал мою гостиную, а уж в Рейсхаде и подавно не оставит императора одного. Только желание двух мужчин поселиться в одних апартаментах постоянно вызывало вопросы.
– Но...
– Нет! – Рид и выслушивать возражения слуги не стал, выставив того за дверь.
– Ну вот, уже к вечеру убеждённых в нашей нетрадиционной ориентации резко прибавится, – хмыкнул я, посмотрев на приятеля насмешливо. – Ты же сам знаешь, что я практически неуязвим, и оберегать меня так рьяно ни к чему!
– Твоя уверенность в этом меня и тревожит, – буркнул он сердито. – Скажи лучше, тебе не показалось странным, что Саид не захотел с тобой пообщаться? Я бы сказал, принц ведёт себя так, словно всё решает именно он.
– Да, я тоже это отметил. Посмотрим, вдруг повелитель
