В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

Прибыли мы в город почти через час — кибитка сильно замедляла наш темп, кроме того боец за вожжами старался ехать аккуратно, не слишком подгоняя лошадей. На постоялом дворе, который вчера выбрал для нас Ларс, наш отряд уже ждал теплый обед и Грегор, ожидающий новостей.

— Как все прошло? — спросил мой помощник, когда я выпрыгнул из седла и бросил ему поводья.

— Не поместье, а сборище напыщенных… Ай! — начал Ларс, но быстро получил от меня чувствительный хлопок по шее. — Командир! Я же правду говорю!

— Мы все еще на землях графа, — коротко ответил я, осматриваясь по сторонам.

Не сказать, чтобы тут повсюду висели штандарты с гербом Фиано, но один вымпел у городских ворот был — и этого достаточно. Пока не выйдем на тракт лучше держать язык за зубами.

На этот раз я не оплошал и помог будущей жене выбраться из кибитки. Протянул руку в бронированной перчатке, за которую она вяло ухватилась, помог спуститься на подножку, а потом и на землю из кузова. Ларчик с личными вещами леди Эрен подхватил один из моих бойцов, а сам я повел женщину вслед за Грегором, который указывал нам дорогу к комнате Эрен.

Да, Ларс справедливо заметил, что женщине потребуется отдельное спальное место, особенно молодой барышне, которую внезапно выдали замуж.

Комната была маленькая, но не угловая — небольшая коморка между двумя общими спальнями, которые мы с отрядом заняли целиком. Да и то, всем места не хватило, и двое парней отправились спать на сеновал конюшни. Тут был топчан с соломенным матрацем, колченогий стул и некое подобие окошка за плотными ставнями, чтобы пустить солнечный свет или немного свежего воздуха. В углу — каменная жаровня для углей и отопления. Практически идеальные хоромы по сравнению с тем, что нас ожидало во время перехода.

Надо будет сказать Ларсу, чтобы купил для девушки еще пару теплых одеял. Леди Эрен выглядела совершенно невесомой, будто бы всю жизнь сидела на жестких диетах.

Я аккуратно снял шлем и, зажав его подмышкой, ждал, пока девушка осмотрится.

— Располагайтесь, это ваша комната на сегодня, леди Эрен, — сказал я настолько вежливо, насколько вообще был способен.

От звука моего голоса девушка вздрогнула, но когда обернулась — ее взгляд был совершенно холодным, даже немного пустым.

— Как я могу к вам обращаться? — она впервые заговорила, и я был поражен, насколько у нее мягкий, почти бархатистый голос. Без звенящих ноток, которых я ожидал от хрупкой девушки, голос у нее был глубокий, даже чуть печальный. Да и говорила Эрен медленно, будто бы ей было лень шевелить губами.

— Я барон Виктор Гросс, — поспешно представился я, чуть склонив голову, как того требовали нормы приличия при знакомстве с благородной женщиной.

Она быстро пробежалась глазами по моему лицу, но длилось это буквально секунду, после чего девушка полностью потеряла ко мне интерес.

Честно сказать, я ожидал более… активной реакции? Сейчас же все ощущалось так, будто бы она в магазин за хлебом вышла, максимум — в отпуск отправилась и скоро вернется к своим делам. С другой стороны, это мог быть шок и защитная реакция, так что я решил на девушку не давить. Вообще, давление на женщин выходит боком — в этом я был уверен, хоть и не имел опыта прямого и длительного с ними взаимодействия после возвращения из армейки.

— Барон… Сэр Гросс, благодарю за сопровождение, можете оставить меня, — мягко, но настойчиво сказала Эрен.

Я и сам не понял, как оказался за порогом комнаты, хотя в узком коридорчике меня уже ждали. Ларс выглядел разочарованно, а вот Грегор — только хмыкнул, словно другого и не ожидал.

— А я тебе говорил, — шепнул Грегор, пихая Ларса локтем. — Выпроводила она его, мигом причем!

— Что тут уже происходит? — спросил я, направляясь к этим двум.

— Да так, думали, задержитесь ли вы в комнате леди или пойдете с нами пить пиво, командир, — без затей ответил Ларс. — Я хоть и проиграл месячное жалование, но Грегор сегодня проставляется! Я уже и мальчишку отправил за вином, и с хозяйкой договорился, чтобы поросенка раздобыла.

— Решил сожрать проигранное? — нахмурился Грегор, но больше ничего не сказал.

Поросенок обойдется в серебряную монетку, вино столько же. Плюс на пиво, плюс сбор за готовку. В лучшем случае, чтобы напоить и накормить сегодня весь отряд, у Грегора уйдет три-четыре серебряные монеты, а выиграл он двадцать. Да и парням надо было немного расслабиться перед обратной дорогой, так что я был не против таких вольностей.

За год жизни в этом мире я быстро понял, что эти люди мне крайне близки по духу. Минимум развлечений, простые радости и жгучая жажда жить — это нас объединяло. Я четко ощущал, когда надо дать наемникам выпить, а когда — ударить между ушей, чтобы собрались и выполняли мои приказы.

Самое сложное мы сделали — забрали графскую дочь. Впереди нас ждет довольно долгая дорога на северо-восток — минимум три недели в пути.

Глава 4

Виктор

К моменту, когда мы прибудем в жалованное мне поместье, на севере уже плотно ляжет снег. В отличие от моей прошлой жизни, тут времена года не сместились и все происходило строго по графику.

Зимой — снег. Весной — капель. Летом — пекло, а осенью — слякоть. И так по кругу.

Весь отряд быстро собрался в общем зале. Понесли первые кувшины и кружки с пивом, хозяйка достала из погреба пару бочонков с соленьями. Все просто и понятно — квашеная капуста, моченые грибы и яблоки, чтобы разогреться перед основным приемом пищи, и чтобы кислое свежее пиво нормально ложилось в желудок. После вынесли чан с рагу, откуда, под присмотром Грегора, каждый взял себе порцию — я на правах командира просто сидел во главе стола и наблюдал за подчиненными — открыли свежий бочонок с пивом и шумной компанией приступили к еде.

Нам редко удавалось вот так собраться вместе, за большим столом с горячей едой и выпивкой, так что я никак не реагировал на крики и выходки подчиненных. Пусть отдыхают.

— Что, командир, думу думаете? — усмехнулся Ларс, подсаживаясь ко мне с двумя кружками пива. — Чего не едите со всеми?

К местной еде я относился