Ветвь Арутты - Елена Кароль
По мере того, как мы приближались к посольству, меня охватывало нервное волнение, всё же мы добровольно совались на недружественную нам территорию, но присутствие Кирьяна волшебным образом успокаивало и внушало уверенность в том, что всё будет хорошо. В самом деле, не будут же они убивать всех несогласных, верно? Тут никакая дипломатическая неприкосновенность не спасет.
Здание столичного посольства удивительным образом походило на то, что находилось в Одмуне, разве что в три этажа и посолиднее, и Кирьян подтвердил, что эльфы в этом плане большие приверженцы типовых построек, тем более выглядели они невероятно красиво и были максимально функциональны внутри.
Предъявив пригласительный на входе, Кирьян собственнически обнял меня за талию и мы, миновав недлинный коридор, вошли в большой и светлый зал для приемов, где уже чинно прохаживались остальные гости. Их было немало, но я сразу нашла взглядом и герцога с герцогиней, и императора, который вдумчиво внимал незнакомому эльфу, и лорда Дармэна, коршуном взирающего на входные двери из своего угла и мгновенно прикипевшего ко мне взглядом…
И даже княжича Эррисана, поначалу занятого беседой с незнакомой мне блондинкой и стоящего у окна к нам вполоборота. Стоило нам с Кирьяном сделать несколько шагов в зал, как эльф замер, словно мы потревожили какую-то сигнальную нить, резко обернулся… И его глаза вспыхнули нехорошим хищным блеском, который не смогло скрыть даже расстояние между нами.
Вовсю изображая непринужденность, я заставила себя глядеть куда угодно, но только не на него, искренне уповая на герцога и императора, а также множество их планов.
Звучала легкая музыка, всюду сновали официанты с вином и закусками, но я не рискнула ни пить, ни есть, отлично зная, как коварны эльфийские угощения. Спасибо, прошлого раза оказалось достаточно.
— Потанцуем? — предложил ловчий, когда стало ясно, что официальное открытие приема затягивается, и никто из эльфов не спешит выступать с торжественной речью, хотя пропустить мы её не могли, прибыв вовремя.
— С радостью, — улыбнулась ему, вкладывая пальцы в широкую мужскую ладонь и разворачиваясь лицом к лицу. — Как думаешь, что будет?
— Даже не представляю, — легкомысленно пожал плечами Кир, однако сразу сообщил: — Если ещё не заметила, рядом с императором стоит не просто лорд, а сам Владыка Пресветлого леса. Что-то мне подсказывает, что его уже ввели в курс дела, и если он не так глуп, как его недальновидный отпрыск, то к нам даже не сунутся. Хотя… — демон бросил пронзительный взгляд поверх моего левого плеча и едва уловимо поморщился, — кажется, сглазил. В любом случае ничего не бойся, у нас всё под контролем.
Несмотря на опасения Кирьяна, дотанцевать нам всё-таки дали, но затем произошло то, к чему я оказалась готова меньше всего — к нам подошел сам Владыка. Он был нереально красив той холодной эльфийской красотой, которая воспевалась в балладах и была изображена на картинах: высокий и стройный, но в тоже время с мужественно широкими плечами; с длинными льняными волосами, свободно спадающими по плечам; с пронзительно-синими, как осеннее небо глазами, в которых застыла мудрость веков и лесные озера; с высоким мудрым лбом, густыми бровями, тонким носом, узким подбородком и идеальными губами. Он был одет в традиционный эльфийский наряд золотистых тонов: широкие брюки, тунику до колена и длинный камзол без рукавов. На голове причудливый венец из золотых веточек, но обнимающих не лоб, а затылок и виски.
На губах улыбка… И не просто голос, а очень приятный, бархатный тенор, очаровывающий с первых секунд звучания.
— Добрый вечер. Лорд Роффе, леди Альтерро… Позвольте вашу руку.
Неохотно подала самому высокопоставленному эльфу этого мира правую руку и даже не вздрогнула, когда он приложился к ней в традиционном человеческом поцелуе, невзирая на перчатку, сразу после этого самым светским тоном поинтересовавшись:
— Скажите, леди Альтерро, как так вышло, что ещё недавно вы отзывались на имя Тиа и были невестой моего сына, а сейчас носите чужой титул и стоите рядом с другим мужчиной?
— А вам ещё не рассказали? — удивилась, прикидываясь простушкой. — Странно. Мне казалось, это будет очевидно. Или вы просто собираете мнения всех сторон?
— Можно и так сказать, — загадочно усмехнулся Владыка, переводя задумчивый взгляд на мои волосы и словно только сейчас замечая в них цветы. — Вы цветете…
Поразительная наблюдательность! Премию «капитан Очевидность» этому мужчине!
— Да, знаете ли, — усмехнулась не без ехидства. — Оказывается, от любви и не такое бывает. А что насчет вашего вопроса, так мне скрывать нечего. Ваш сын сам решил, сам поспешил и сам остался в дураках. Моё мнение он по этому поводу слышал, но в расчет не принял, а мне, знаете ли, очень не нравится, когда за меня решают, хозяйка я своему телу или безвольная кукла в чужих руках.
— Он принуждал вас? — посуровел эльф, но я отчего-то ему не поверила. Политик же! Для них актерская игра — привычное дело.
— Он силой удерживал меня в доме, пичкал неведомой дрянью, отчего моё самочувствие было просто отвратительным, и воздействовал ментально, — с жесткой улыбочкой сдала я княжича, даже и не думая приуменьшать его «заслуги». — Его решение объявить нас парой было принято им без моего ведома и согласия, и я повторю это столько раз, сколько потребуется. А что насчет вашего вопроса о моём якобы «чужом» титуле, то и здесь мне скрывать нечего. Лорд Тибальд Альтерро, граф Верданский — мой отец, это установлено в ходе расследования, проведенного официально. К сожалению, он погиб три года назад и на мои плечи легло тяжкое бремя наследования, но император Рикардо был милостив и обещал помощь в ведении дел на теперь уже моих землях.
— Ваши земли — в Пресветлом лесу, дитя арутты… — мягко возразил эльф, вместе с тем давая понять, что действительно знает куда больше, чем показывал изначально.
— Мои земли там, где того желаю я! — отрезала жестко, не собираясь прогибаться даже в мелочах. — А я желаю жить в этой империи!
— Хорошо-хорошо, — поспешно согласился Владыка, чем откровенно насторожил. — Но вы уверены, что ваше желание связать дальнейшую судьбу с представителем иной расы… кхм, разумно?
— А в чем проблема? — полюбопытствовала самым невинным тоном из всех возможных.
— Он не эльф, — сухо произнёс мой ушастый собеседник.
— Так и я тоже, — фыркнула с отчетливым пренебрежением. — К тому же не знаю ни единого закона, который запрещал бы сочетаться браком представителям различных рас. А вы?
— Вы понимаете, что совершаете огромную ошибку? — окончательно посмурнел Владыка, видимо,
