Ветвь Арутты - Елена Кароль
— Сынок, твоя невеста в разы благоразумнее тебя, — обрадовалась хозяйка особняка, тут же подхватывая меня под руку и увлекая к дверям на улицу, которые вели из комнаты прямо во внутренний двор. — И она мне уже нравится! Не бойся, ничего я с ней не сделаю. Верну в лучшем виде. Минут через двадцать. А ты пока распорядись, чтобы накрывали к обеду. Джинария, проследи, чтобы он ничего не напутал. Всё, идите. Есения, прошу…
Ведя меня лишь в одной ей известном направлении и не спеша забрасывать вопросами, тем не менее леди Роффе то и дело бросала на меня пытливые взгляды, всего минут через пять приведя в уютную беседку в глубине сада, увитую ухоженным плющом незнакомого мне сорта с ярко-голубыми махровыми цветочками.
Не удержалась и под её капельку недоуменным взглядом сорвала сначала листик, а затем и цветок, чтобы невозмутимо сунуть их в рот и с удовольствием прожевать. М-м, медоносные! Ещё и лекарственные! Вкусно-то как!
— Простите, инстинкты, — улыбнулась женщине, когда дожевала. — Вы хотели поговорить? Спрашивайте.
— Честно, даже не представляю, с чего начать… — с легкой растерянностью призналась демоница, глядя то на мою руку, которая была без перчатки, то на цветы в волосах, то в район ключиц, то пристально в глаза, словно желала увидеть там все ответы. — А со мной такое крайне редко происходит, знаешь ли. И меня это… нервирует. Кто ты?
— Эксперимент архимага Тибальда, дитя арутты, в которой прижилась человеческая душа с памятью прошлой жизни. — Я не видела смысла скрывать то, что уже знал её супруг, а совсем скоро узнают и остальные. Тем более эта женщина с первого взгляда располагала к себе и точно не была плохой. Иначе не смогла бы воспитать настолько потрясающего сына, как Кирьян. — Я ощущаю себя человеком, но моя оболочка — дерево арутта, священное дерево эльфов. — Я медленно подняла правую руку, позволяя женщине в подробностях рассмотреть ветвистую конечность. К счастью, воплей ужаса не последовало, во взгляде демоницы сиял скорее исследовательский интерес, чем страх, и я приободрилась. — Благодаря особому эликсиру и магии со временем я окончательно обрету человекоподобный облик, а Кирьян уверен, что стану чистокровной эльфийкой. Такой, какими были Первородные на заре становления расы.
— Поразительно… — прошептала женщина и, медленно протянув ко мне руку, попросила разрешения: — Можно?
— Да, конечно.
Спокойно переждав, когда она коснется сначала моей правой руки, затем левой, сравнивая ощущения, под конец и вовсе сама сорвала с волос цветок, чтобы она его изучила. Леди выглядела так, словно у неё на глазах произошло самое настоящее чудо, а я снова ощутила некоторую неловкость, потому что сама так не считала. Обычное стечение обстоятельств…
— Потрясающе! — Благоговейно выдохнула леди Роффе, изучив цветок вдоль и поперек, после чего… съела его, блаженно прикрыв глаза и промычав нечто невразумительное.
— Вам плохо? — тут же забеспокоилась я, но зря.
— Мне никогда не было так хорошо! — Моя, надеюсь, будущая свекровь резко распахнула глаза и уставилась на меня с немым восторгом. — Есения, цветки арутты — природный эликсир счастья, молодости и здоровья! Только не говори, что не знала этого!
— Ну, вроде слышала… — протянула без особой уверенности, потому что никогда не изучала свойств арутты, просто зная, что выросла из этого дерева и всё.
Да и где? Информацию про своё священное дерево эльфы скрывали весьма и весьма надежно, по крайней мере в университетской библиотеке про арутту не было ни слова. Тибальд вообще бормотал всякую ахинею. Разве что сегодня слышала что-то такое от ученых, посетивших наш особняк утром. До чего-то дошла своим умом, что-то подслушала, но даже не предполагала, что когда-нибудь буду цвести сама.
— В общем, у тебя на голове целое состояние, — доверительно сообщила леди Роффе капельку заговорщицким тоном. — Никому не позволяй этим воспользоваться! — После чего отстранилась, всплеснула руками и глянула на меня с материнским умилением. — Всё равно не могу поверить! Живое дерево! А… прости за нескромный вопрос… — демоница смущенно прочистила горло. — Как вы познакомились с Кирьяном?
Благоразумно не став упоминать случай в хранилище и прочие свои воровские будни, поведала, что всю свою недолгую жизнь прожила в Одмуне, причем последние два года проработала в университетских теплицах, а познакомились мы в лесу, где я собирала травы, а Кирьян проводил практическое занятие выпускникам.
— Ну и закрутилось… — улыбнулась невинно, очень надеясь, что леди Роффе хватит такта не уточнять подробности.
Хватило. Было видно, что выдержка леди трещит по швам, но вместо миллиона вопросов она мило улыбнулась, взяла меня за обе руки и капельку сжала.
— Спасибо, что рассказала, Есения. Я признательна вам за визит и особенно тебе за то, что не побоялась остаться со мной наедине и довериться. Пожалуйста, зови меня по имени — Даниэлла, мне будет очень приятно. И можно последний вопрос? Что за некрасивая история с эльфами? При дворе каких только слухов не ходит, но ничего определенного… Они ведь о тебе, я правильно понимаю?
— Увы, — я поморщилась и постаралась вкратце описать сложившуюся ситуацию. Совсем беспристрастно не получилось, так что под конец моего рассказа бордовые глаза леди Роффе метали натуральные молнии. — Его величество оказал мне огромную честь, одарив защитой рода. Думаю, не в последней степени благодаря вашему супругу. Он у вас просто замечательный.
— О, мой Армандо может убедить кого угодно в чем угодно и сделать верные выводы даже из молчания, — солнечно рассмеялась демоница, но тут же резко посуровела, зловеще сверкнув глазами: — Эти остроухие совсем зарвались. Поверь, я охотно позлорадствую, наблюдая, как они садятся в лужу, осознавая, какую огромную ошибку совершили, пожелав присвоить тебя силой. — После чего умело поиграла бровями и самодовольно усмехнулась: — Уж так исторически сложилось, что женщины рода Роффе всегда сами выбирают свой путь и спутника. Уж поверь мне, Есения… Ты голодна?
Едва не выронив цветок, который, как мне казалось, сорвала тайком, немного стушевалась под её понимающим взглядом, но всё же кивнула и, сунув добычу в рот, охотно вернулась в дом, где уже накрыли к столу и ждали только нас.
Несмотря на то, что наш с Кирьяном внешний вид совершенно не соответствовал обстановке дома, никто не сделал ним ни единого замечания. Наоборот, Даниэлла вела себя, как радушная хозяйка, Джинария задорно хохотала над рассказами Кирьяна о преподавательских буднях, беззаботно улыбаясь мне и завистливо вздыхая, когда слышала мои здравые замечания по поводу монстров и хищной растительности Гиблой Пади.
— Вырасту, тоже буду ловчей! — решительно заявляла девушка, не замечая, как герцогиня тайком осеняет себя руной
