Практикантка - Роман Абдуллов
Тело обмякло. Ветер, стегавший все вокруг, тут же воспользовался ее слабостью и едва не скинул с тропы. Лера навалилась на «гренадершу», обхватила, чтобы удержаться. Та не шелохнулась.
Усилием воли заставив себя распрямить плечи, Лера тряхнула ее:
— Что впереди?
Та заторможенно посмотрела на нее, затем поверх женщин. Отрицательно качнула головой.
В груди и животе стало пусто. Все бессмысленно… Бежать некуда. Это у смерча — полная свобода, а у них — лишь узкая тропа. Заваленная. И даже если Шон справится, освободит путь, даже тогда не уйти.
Не успеть.
Женщины тоже увидели смерч. Заметались, завизжали, дети с плачем цеплялись за их подолы. Худенькая полезла вверх по холму. Впивалась пальцами в землю, скребла ногами по траве, соскальзывала, и вновь кидалась на склон.
«Гренадерша» перевела на Леру взгляд, тусклый и безжизненный. Лера отвернулась. Она и сама знала: это конец… И резерв исчерпан — купол не поставить.
В кружащемся небе сверкали молнии, кругом гремело…
В середину смерча ударил разряд: вспыхнул ослепительно-мертвенным электрическим светом. Вспыхнул, грохнул, и воронка развалилась на две части… Как тогда, на озере…
От внезапного озарения Лера подпрыгнула и вновь затрясла «гренадершу»:
— Это маг! Маг с аэры!
На глаза навернулись слезы. Еще не конец.
Она еще успела увидеть, как по ступеням взбежал мужчина. В белой рубашке, с короткими черными волосами… Маркус! Неожиданно для себя улыбнулась. Ну конечно! Кто же еще⁈ Только он, всегда он.
— Бежим! — гаркнула позади «гренадерша».
Помахав руками Маркусу — он заметил! — Лера развернулась, увидела, как ковыляет «гренадерша», звавшая бежать, и чуть не рассмеялась. И пускай смерч вновь набирал силу, ей вдруг стало так легко, словно за спиной выросли крылья.
То ли от бега, то ли от страха, но, похоже, мозги у «гренадерши» вернулись на место — она перестала карабкаться по своей воображаемой лестнице и ускорилась. Лера тоже поднажала. Благо тропинка расширилась, а по верхнему склону стало больше кустов, за которые можно было цепляться.
Смерч следовал за ними с упрямством маньяка.
Маркус еще несколько раз взрывал его, и после каждого взрыва Лера находила взглядом белеющую в пелене дождя рубашку и бежала дальше.
Камни попадались все чаще. Огромные валуны торчали из склона холма, словно гигантские улитки ползли, ползли, да так и застыли навеки. А мелочь настырно лезла под ноги. Дважды Лера запнулась и упала.
Скоро высокий кустарник обступил тропу с обеих сторон. Ветки, полуголые, словно обглоданные, гнулись, трещали под порывами ветра и осыпали жгучими ударами — приходилось бежать, пригнувшись и прикрывая голову руками. Наконец широкая спина «гренадерши» скользнула в сторону, и тропа, вильнув, вывела на каменную, залитую водой площадку. Впереди бушевала река, и три небольших корабля с драными тряпками вместо парусов бились о причал.
Лера кинулась к женщинам. Холм здесь был словно срезан, а место среза подперто сплошной каменной плитой. Женщины с детьми толпились у этой плиты.
Навстречу выскочил Дилан, схватил за руку:
— Цела? Здесь зернохранилище! Сейчас спрячемся.
Точно! В одном из холмов — зернохранилище, дэр Вастес говорил же! Лера обрадованно обернулась. Маркуса еще не было.
— Сюда! — Не выпуская ее запястья, Дилан бросился к женщинам и Шону, наседавшим на какого-то мужчину.
Женщины все разом кричали, что идет смерч, но мужчина вжимался спиной в плиту и истошно вопил:
— Не пущу! Зерно попортите!
— Идиот! Погибнем же! — заорал Дилан. — В Бездну твое зерно, открывай!
Лера снова глянула назад. Маркус уже должен был появиться. Вот сейчас, досчитать до пяти… Она досчитала до десяти. Нет… А ведь он был так близко к смерчу, что, если… Она мотнула головой, отгоняя мимолетный образ несущегося в вихре человеческого тела. Ни за что! Маркус — сильный маг, не допустил бы!
Кусая губы, она всматривалась в раскачивающиеся кусты. Может, проверить? Только взглянуть на тропу и — обратно.
— Как думаешь, — окликнула Дилана, — смерч еще не дошел до кустов? Кажется, замедлился, да?
Дилан нахмурился, оценивая расстояние до воронки, вворачивающейся в тучи, и ободряюще пожал запястье:
— Успеем! Служитель сейчас откроет!
Мужчина, и правда, сдавал позиции. Он уже не так уверенно выпячивал грудь и скорее оправдывался, чем протестовал. Откроет…
Лера сглотнула. Как же быть?
Дилан потянул ее к входу.
— Подожди! — уперлась она. — Надо проверить, как Маркус. Вдруг ему помощь нужна?
— Ван Сатору⁈ Зачем ему наша помощь?
— Да не знаю я! Раз отстал, значит что-то неладно!
Дилан озадаченно приоткрыл рот.
— Блин… — Лера провела рукой по лицу, вместе с водой стирая желание истерично завопить. — Маркус за нами шел, смерч взрывал.
— А разве не ты?
Лера нетерпеливо вскинула брови. Она⁈ Первокурсница да еще и совершенно «пустая»? До Дилана похоже доперло, он начал что-то говорить, но она уже не вслушивалась. Смотрела на темный провал, где среди кустов исчезала тропа.
Сердце заколотилось быстрее. Стиснув кулаки, Лера вывернула руку из хватки Дилана и шагнула вперед. Или, наоборот, назад. Туда, откуда она так стремилась убежать. Шагнула неуверенно и нешироко… Второй шаг дался легче, а на третьем она побежала.
* * *
Не успев даже осознать опасность, Маркус отклонился. Мимо лица свистнуло. Камень. Слишком близко к воронке, но издалека труднее попасть. Это не полигон, где «воздушную ярость» можно послать на сотню локтей точно в мишень. Здесь только так…
Атака… Вспышка, грохот… Ослепило даже сквозь веки.
На полигоне было бы просто: вместо смерча там кружил бы легкий, юркий «танец ветра». Его рассеял бы первый же удар. А здесь — лишь короткая передышка… Успеть бы еще раз, пока воронка не восстановилась. Вдруг получится…
В живот что-то врезалось. Дыхание вышибло, в глазах потемнело, а во тьме засверкали белые пятна. На миг пропало ощущение пространства, и только чувство, как нога соскальзывает с размытого края, помогло сориентироваться. Маркус упал на колено. В ногу воткнулся острый камень, но боль показалась далекой, словно воспоминание. Отодвинувшись от края и сипло втянув смешанный с дождем воздух, он продолжил читать заклинание.
Наконец последнее слово. Плетение, удар, зажмуриться…
«Воздушная ярость» взорвала нижнюю воронку.
Прихрамывая и начиная заклинание вновь, Маркус двинулся дальше. Лучше уж попробовать дотянуться издалека, чем ждать здесь, когда очередной камень испробует его ребра на прочность…
Далеко уйти не удалось. Смерч, этот выродок Бездны, не пустил, с треском впечатав в холм дерево. Вырванное с корнями, исковерканное, оно упало вдоль тропы, вывернув навстречу острые, как обломанные кости, ветви. Сквозь
