Власть Шести - Анфиса Ширшова
— Кингсли сильно нервничал, узнав о смерти старикана. Сначала метался по Штатам, может, хотел навести нас на ложный след. Якобы остановился в Чикаго. Но хрен там плавал. Бизнесмен на частном джете упорхнул в Париж. И оттуда сегодня стартовал в этот самый Камамбер. Что ему там делать, скажи на милость? Наши сначала думали, что Кингсли решил грехи замолить. Его тачка остановилась у католической церкви Нотр-Дам-Д’Эстре́, и до сих пор там и стоит. Но буквально спустя десять минут, как Кингсли скрылся в храме, от запасного входа отъехал совершенно неприметный старый «Пежо», с наглухо тонированными стеклами. Один из наших решил проверить и сопроводил развалюху до одной французской деревушки. Там всего с десяток домов, и тачка остановилась у одного из них. Самого добротного из всех, прошу заметить. И, как думаешь, кого вез старичок «Пежо»?
— Калеба, — вдохнул Нэйт. — Он не заметил «хвоста»?
— Обижаешь, — покачал головой Леджер.
Стоило им закончить обучение в университете Лондона, куда оба перевелись сразу после Рождества полтора года назад, как Нэйт попросил отца взять Леджера на работу. Неважно кем, главное, чтобы друг был рядом. Он поручился за Бёрнса, уверил Кристиана, что Леджер самый надежный человек из всех, кого он когда-либо знал, и отец пошел ему навстречу. С тех пор Бёрнс многое узнал о семье Эшбёрнов и тоже включился в поиски торквеса.
Леджер передал Нэйту планшет, и Джеймисон принялся пролистывать фотографии, которые скинул Дэн: двухэтажный каменный особняк за неприступными воротами, наглухо зашторенные узкие окна.
— Мы уже знаем, что часть артефактов Кингсли хранит в банковских ячейках, кое-что в собственном особняке в Чикаго, но большую часть выкупленных им предметов старины бизнесмен где-то упрямо прячет.
— Почему бы им не храниться в доме в неприметной деревушке, где никому и в голову не придет лезть к соседям через забор, — усмехнулся Бёрнс. — Парни успели проверить: здесь преступность на нуле. Вполне вероятно, что миллиардер отдыхает душой в этом месте.
— И обустроил внутри собственный музей, — задумчиво добавил Нэйт.
— Я почти в этом уверен.
— Неужели мы сегодня найдем торквес Кернунна? — пробормотал Джеймисон.
— Мистер Эшбёрн, должно быть, приедет позже нас, — глянув на часы, добавил Леджер. — Кто знает, может быть, этим вечером ты и правда сможешь обрадовать его.
* * *
Мэри-Джейн быстро стучала подушечками пальцев по клавиатуре. Открыв сайт парижского музея, она тотчас увидела черно-белое фото пожилого мужчины в нелепом разноцветном свитере. Ахнув, Эм-Джей бросилась в кабинет профессора Рамзи.
— Мистер Рамзи! — воскликнула она, вцепившись в дверной косяк, чтобы не упасть — слишком резко затормозила в проеме.
Профессор поднял седую голову и посмотрел на помощницу поверх очков.
— Николас Балан погиб, — выпалила она, и они оба уставились друг на друга, ошарашенно округлив глаза.
— Как это вышло? — воскликнул Рид Рамзи.
— Его сбила машина. Причем происшествие случилось здесь, в Эдинбурге.
Рид вцепился пальцами в короткие волосы.
— Николас продолжал поиски, — спустя недолгое время пробормотал он, уткнувшись взглядом в стол. — Хотя я предупреждал, что это опасно! Поддельный торквес попал в руки Кингсли, и охотник за древними артефактами наконец успокоился. Нужно было выждать, затаиться… Но Николас всегда был слишком импульсивен!
Каблуки туфель Мэри-Джейн застучали по деревянному полу. Она подошла к профессору и ободряюще сжала его плечо.
— Мне очень жаль вашего приятеля…
Рамзи горестно покачал головой и похлопал морщинистой ладонью по руке Эм-Джей.
— В разное время он был мне и другом, и соперником… Наши взгляды редко совпадали, но с ним было весьма занимательно общаться. Мы спорили чуть ли не до драки, но, недаром говорят, что в споре рождается истина, Мэри-Джейн. Иногда наши перепалки приносили неожиданные плоды, и мы оба будто прозревали… Мне тоже жаль, что его не стало, — прошептал он.
— Вы думаете, его убили по приказу Кингсли? — тихо спросила Эм-Джей, зачем-то принявшись озираться, хотя в доме профессора Рамзи больше никого не было. — Он понял, что получил подделку и решил отомстить?
— Я могу лишь строить предположения, Эм-Джей. К смерти Николаса может быть причастен Калеб Кингсли, а, возможно, все это лишь чудовищное стечение обстоятельств. Рок, судьба, если угодно. Но в последнее мне мало верится.
— Значит, все же Кингсли?
— Николас однажды проговорился, что за торквесом рогатого бога охотился еще один человек, — внезапно выпалил профессор Рамзи.
Мэри-Джейн устало вздохнула. Все, чем они занимались с Ридом Рамзи — это искали древнее шейное кольцо, принадлежавшее кельтскому богу Кернунну — повелителю лесов и подземного мира.
Впервые ступив на стезю историка, Эм-Джей как-то поймала себя на мысли — а верит ли она во все то, было написано в многочисленных учебниках и научных трудах? Божественные фигуры встречались во всех культурах, обнаруживались их многочисленные изображения: высеченные в камне, воссозданные в виде внушительных статуй и маленьких статуэток. Вскоре Мэри-Джейн твердо уверилась в одном: в мире столько загадок и тайн, что в прошлом на Земле действительно могли обитать и некие могущественные существа, а профессор Рамзи как-то раз сказал, хитро прищурившись: «В вопросах истории главное не вера или отрицание; важнее — стремление разгадать».
Сколько же раз Мэри-Джейн слышала фразу «ученые по сей день не могут объяснить…» и как же хорошо она теперь ее понимала. Взять того же рогатого бога. Известно более полусотни его изображений, обнаруженных как на территории Шотландии, так и на севере Франции. О чем это могло говорить? О том, что кто-то когда-то видел его или слышал о нем истории. Его облик повторяли люди, проживавшие на разных территориях — Кернунна всегда изображали в виде могучего мужчины с рогатой головой и длинными косматыми волосами; ноги его оканчивались копытами, а в руках он держал змею. Неизменным атрибутом на всех барельефах был торквес. Этот артефакт даровал божеству неуязвимость и власть, а также огромную силу. Темный бог скрывался от смертных в жилище под высоким холмом.
Культ Кернунна пользовался большой популярностью на территории Европы, но с приходом христианства началась активная борьба с язычеством. Рогатого бога прозвали дьяволом, а его последователей неминуемо истребляли. Одним из подтверждений существования Кернунна стал «столп корабельщиков», обнаруженный в восемнадцатом веке под собором Парижской Богоматери. На одном из барельефов этого столпа было изображено рогатое божество, под которым нашлась и надпись — «Кернунн». А ведь был еще и знаменитый котел, обнаруженный в Дании в конце девятнадцатого века, изготовленный из чистого серебра в первом веке до нашей эры. На котле нашли изображения нескольких божеств, в том числе и рогатого бога.
Рид Рамзи работал с различными коллекционерами и охотниками за стариной и довольно давно
