Король Всего - Валентина Зайцева

— Мне не следовало бы судить тебя столь сурово. Ты не можешь понять, сколь юны они на самом деле. Для меня они едва ли старше тебя самого. Я бродил по этим пескам бессчётные тысячи лет в полном одиночестве. Десятки тысяч лет, мой друг, я был совершенно один, пока Вечные не сочли нужным привести Каела и остальных.

Мне было не под силу по-настоящему осознать всю глубину его слов. Даже мне, прожившему долгую жизнь, было невозможно охватить разумом такой срок, проведённый в абсолютном уединении. Неудивительно, что он так отчаянно жаждал обретения спутницы. Он провёл в одиночестве больше времени, чем мои собственные прародители с Земли знали, что такое язык и собственные слова. Тогда они были всего лишь разрозненными племенами, что трепетали перед небом.

— Сегодня я уничтожу Каела и всех, кто посмеет встать у меня на пути. Они не потерпят моей власти, сколь бы красноречиво я ни демонстрировал им их же безнадёжность. Другие будут удостоены занять их предназначенные места, точно так же, как ты занял место того глупца Золтана.

Я кивнул и более не стал развивать эту тему. Я приму волю моего Короля как закон. И всё же моё сердце разрывалось при мысли о гибели тех, кому я когда-то служил. Мир станет беднее без них, но необходимые перемены в этом новом мире неизбежно несут за собой потери.

Моё собственное сердце сжималось от тоски при мысли о том, что мне, возможно, придётся совершить на поле боя, встретившись с Элисарой. Она не могла понять того умиротворения, что обрёл я, служа Древним и законному Королю, что стоял сейчас передо мной. Я надеялся убедить её. Молился, чтобы смог до неё достучаться.

Но шансы на это были не выше, чем уговорить пламя не жечь. Если мою жену не удастся образумить… приказ был предельно ясен. Она должна умереть. Мой Владыка предлагал сам совершить этот поступок, чтобы избавить меня от мук, если дойдёт до худшего, но я вежливо отказался.

Если Элисаре суждено погибнуть, это произойдёт от моей руки. Я не допущу иного варианта.

Даже если это окончательно разобьёт моё и без того израненное сердце.

Глава 28

Нина

Я стояла на гребне песчаной дюны, взирая с высоты на растянувшиеся внизу легионы. Шеренги мужчин, женщин и оборотней во всех их обличьях неспешно двигались вперёд. Дорога из пещер обратно к городу заняла у нас почти двое суток. Переброска небольшого отряда — дело нехитрое, но тысячи человек? Совсем иное, куда более медленное дело.

Солнце сияло ослепительно, и мы, дождавшись окончания затмения, решили подойти к самым окраинам города, что Самир называл своим домом. Его войска уже ждали нас там… и числом их было куда больше.

Я пыталась не поддаваться отчаянию, которое тянуло меня вниз, словно холодной рукой. Пять тысяч против, на вид, пятнадцати или двадцати. Я никогда не умела точно оценивать количество. В детстве я всегда проигрывала конкурсы, где нужно было угадать, сколько конфет в банке. Но одно я знала точно — у Самира было гораздо, гораздо больше солдат.

Нашей единственной надеждой было то, что с нами были два Дома, наиболее привычные к битвам — Дом Каела и Дом Малахара. Эти двое могли в одиночку прорвать строй сотен мертвецов и иных тварей Самира, даже не вспотев. Возможно, сражение окажется более равным, чем казалось на первый взгляд.

Мы сражались при свете дня, чтобы ослабить тех мужчин и женщин, что породили столько вампирских мифов в моём мире.

Сама же я приземлилась в своей змеиной форме. Превращаться в гигантского крылатого змея и обратно было до сих пор странно, и, обретая человеческий облик, я неизменно оказывалась в нелепой куче рук и ног на песке. Элисара хохотала до слёз и пыталась дать мне советы, как в следующий раз сделать это изящнее.

А теперь я стояла одна, глядя на армию внизу. Мне не полагалось вступать в бой, пока Самир сам не появится на поле боя. Самир никогда не был тем, кто сражается в первых рядах. Никто не знал, чего ожидать от него теперь, когда он стал… кем бы он ни стал теперь. Рабом богов. Королём Всего. Неважно.

Владыка Каел, возвышавшийся во главе наших основных сил, был виден даже издалека. В своих доспехах он был похож на огромного бронированного жука, а его огромные рога чётко вырисовывались на фоне песка.

Я вспомнила, как ужасно боялась его при первой встрече. Сколько всего случилось с той ночи, когда я сбежала от него — с того момента, когда в тщетной попытке вырваться на свободу я выпустила ему в голову пулю. И, как и все мои планы побега, этот оказался бесполезным. Этот мир просто тащил меня за собой, ухватив за запястье, сколько бы я ни упрямилась и ни боролась.

Почему же я решила, что на этот раз всё будет иначе?

Кто бы мог подумать, что я буду стоять здесь, готовясь вступить вместе с Каелом в битву против того, кого люблю?

Чёртов мир, серьёзно.

Я испустила долгий, тоскливый вздох.

— Что тревожит тебя, моя жемчужина?

Я взвизгнула от неожиданности и резко обернулась. Кто-то стоял слишком близко, и когда я повернулась, чтобы ударить владельца этого знакомого голоса, он без труда поймал мои запястья своими руками. Самир стоял передо мной, и на его лице играла лёгкая улыбка.

Я замерла, не зная, что делать. Его не должно было быть здесь! Этого не было в планах! Увидев мои широко раскрытые от ужаса глаза, Самир тихо рассмеялся, поднёс мою ладонь к своему лицу и медленно, тепло поцеловал её.

— Ты так прекрасна, когда боишься, — пророкотал он и шагнул ближе. Он по-прежнему держал мои запястья, но опустил наши руки. — Я пришёл пожелать тебе удачи. Я пришёл сказать, как жажду встретиться с тобой на поле боя, раз и навсегда.

— Я… я… — бессмысленно залепетала я.

Самир отпустил мои запястья и поднял руки, чтобы коснуться моего лица. Я инстинктивно отпрянула, но он мягко меня успокоил. Его прикосновение, даже через металлическую перчатку, было мягким и неагрессивным. Казалось, он пришёл сюда не для того, чтобы причинить мне вред. Я невольно затаила дыхание, когда он наклонился и прикоснулся губами к моим. Этот поцелуй был так не похож на тот, что он подарил мне при нашей последней встрече. На этот раз он был нежным,