Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста - Александра Берг

– Это правда, – подтвердил Амброз. – Дело быстро замяли, чтобы избежать паники. Информации о Лаймонде Личестере и его творениях на сегодняшний день практически не осталось. Но вы можете спросить у Кассель, в то время она преподавала в академии.

– И теперь вы хотите найти этот артефакт? – спросила я, с трудом представляя, как вещь, способная уничтожить целую академию, может нам помочь.

Амброз кивнул.

– “Око пламени” создаёт невероятно мощную защиту. Именно его искал твой сводный брат. Рано или поздно флот всё равно бы заметили, открыли бы огонь, но с помощью “Ока” эртанцы смогли бы подойти к берегам нетронутыми. Но, слава богам, никто так и не смог проникнуть внутрь. Кассель наложила на хранилище непробиваемую защиту.

– Но как оно поможет нам сейчас? – спросила Йю, всё ещё сомневаясь в здравомыслии магистра.

– Мы накроем щитом всю столицу, – вытянувшись во весь рост, произнёс Амброз. – Вот только где он? Не вижу!

И тут меня осенило. Память услужливо нарисовала тот самый день, когда Кара Кассель отдала мне амулет смены личины. Я осмотрелась, ища тот самый неприметный уголок, и нашла взглядом канделябр, обвитый искусственной лозой винограда. Подойдя к нему, я дёрнула металлическую часть, и с тихим щелчком передо мной открылась потайная дверь, замаскированная под стену.

– Кассель, – усмехнулся магистр. – Вот же лиса…

Он подошёл к тайнику и, прежде чем открыть его, произнёс заклинание, развеяв защитные чары.

Амброз осторожно приподнял стеклянную крышку, под которой, подрагивая и искрясь, словно живое существо, лежало “Око пламени”. Артефакт представлял собой небольшой, круглый предмет, похожий на старинный медальон. В центре его сверкал ярко-красный камень, подобный капле крови, окружённый замысловатой вязью рун, мерцающих призрачным светом.

Я наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть “Око”. От него исходило ощутимое тепло и едва заметное гудение, от которого у меня закружилась голова.

– А оно не… опасно? – нерешительно спросила я, вспомнив слова Амброза о том, как артефакт чуть не уничтожил академию.

– В умелых руках – нет, – ответил магистр. – Но нам нужно быть предельно осторожными. Сила, заключённая в нём, поистине огромна…

Глава 35

По уверениям магистра Амброза, чтобы активировать "Око", нам необходимо было добраться до Башни солнечных сфер. И эта авантюра таила в себе куда больше опасности, чем мы могли предположить. Едва мы вынесли артефакт из защищённых стен лаборатории, как он начал тревожно вибрировать: несомненный признак того, что Дейрон активно использовал магию где-то поблизости.

"Неужели он все понял?" – лихорадочная мысль молнией пронеслась в моей голове, заставляя сердце учащённо биться.

Мы продвигались с предельной осторожностью, постоянно вглядываясь в тени и прислушиваясь к малейшему шороху. Магией не пользовались – это было бы равносильно тому, чтобы развести костёр посреди ночного леса. Дракон мог учуять магическое возмущение и взять след, подобно опытному охотнику. В этой ситуации мы были не более чем беспомощными кроликами перед хищником.

– Его необходимо как-то нейтрализовать, – прошептала Йю.

– Дракон превосходит нас по силе даже если сложить все наши способности вместе, – сурово отчеканил Амброз, и его лицо побледнело в лунном свете.

– Значит, придётся действовать хитростью, – предложила я, лихорадочно перебирая возможные варианты. – У вас, случайно, не осталась пыльца болиголова?

– Дракону она что мёртвому припарка, – раздосадовано ответил Амброз, потирая подбородок. – Постойте… – магистр остановился так резко, что я врезалась в его худощавую спину. – У меня есть план. Я отвлеку его, а вы активируете артефакт. Вот заклинание, – он перевернул медальон, провёл над ним рукой, и сразу после этого на металле появились выгравированные письмена.

– Это слишком рискованно! Лучше дождаться… – я осеклась на полуслове, судорожно вцепившись в запястье. Внезапное покалывание подсказало, что Маркус где-то совсем близко.

– Кого дождаться? – Амброз уставился на меня расширенными от удивления глазами. – Мы здесь одни! Амори с остальными ещё не достигли материка! Помощи ждать неоткуда!

Йю поёжилась и тихонько шмыгнула носом, обхватив себя за плечи.

– Не отпускайте руки, – я старалась говорить тихо, хотя внутри всё кричало. – Сейчас не время для сомнений! Вы справились с магами, справимся и с драконом! Йю, – обратилась я к подруге, – ты поднимешься на башню, а мы с Амброзом отвлечём дракона.

– Похоже, вы забыли, что в отсутствие ректора именно я здесь главный, –  Амброз вернул себе обычный напыщенный вид, правда, всего на минуту. – Мисс Риорс!

– Риорсон, – твёрдо поправила я. – Моё настоящее имя Миранна Риорсон. Мой отец – граф – Флорис Риорсон.  И я вовсе не помощница ректора. Я беглянка, сбежавшая от жениха-дракона.

Сама не понимаю, что заставило меня в этот момент раскрыть правду о себе. Возможно, близость опасности, а может, просто пришло время снять маску.

Амброз надул губы, явно недовольный моим признанием, однако промолчал.

Внезапно тишину прервал рёв, от которого задрожали стены. Йю вздрогнула и прижалась к холодной каменной кладке.

– Похоже, время, отпущенное нам, истекло, – тяжело выдохнул магистр Амброз. Он повернулся ко мне: – Хорошо, поступим так, как предложила мисс… Риорсон, – затем его взгляд переместился на Йю: – Айронвуд, судьба королевства и наши жизни в ваших хрупких руках!

То ли воодушевляющие слова Амброза придали сил, то ли надвигающаяся опасность пробудила скрытые резервы, но Йю преобразилась на глазах. Решительность, сверкнувшая в её взгляде, говорила яснее всяких слов – она готова действовать.

– Я справлюсь! – твёрдо произнесла подруга.

Новый рёв, раздавшийся гораздо ближе прежнего, заставил нас всех дёрнуться. Над головой пронесся оглушительный грохот, словно на крышу приземлилось что-то невообразимо тяжёлое, и древняя кладка застонала под этим весом…

Сердце подпрыгнуло к горлу, сбилось с ритма. Не раздумывая ни секунды, я сорвалась с места и бросилась к винтовой лестнице, единственной, помимо парадной, ниточке, связывающей все этажи академии вплоть до самой крыши. Стук собственных каблуков по ступеням отдавался в висках болезненной пульсацией, сливаясь с бешеной дробью сердца.

– Мира, стой! – голос Амброза пытался пробиться сквозь гул в моей голове, но я его не слышала, не хотела слышать никого и ничего, кроме зова, разрывающего душу.

Маркус! Он здесь! Я чувствовала это каждой клеточкой своего существа, каждой клеточкой души, неразрывно связанной с ним. Зов, тихий и настойчивый, пробивался сквозь толщу камня и