Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста - Александра Берг
– В общем, нам удалось выбраться из лаборатории, обезвредить ещё одного мага и…
– И? – поторопила я подругу.
– И я увидела тебя! – выпалила она, и на её лице вновь появилась улыбка, хоть и робкая.
Колыхнувшаяся занавеска! Значит, мне не показалось!
– Вот только я не одна, – произнесла я, сглатывая ком в горле.
– Дракон, – процедил сквозь зубы Амброз, и его взгляд похолодел.
Все испуганно переглянулись. В глазах преподавателей зазмеился страх. Не удивительно – Дейрон гораздо сильнее и опаснее любого мага.
– Не только дракон, – прошептала я, чувствуя, как леденеют кончики пальцев. – К нашим берегам приближается флот Эртании. Нам нужен какой-то план…
Решение было принято единогласно: Амори Лорх с несколькими другими преподавателями отправятся на материк. Их миссия – известить столицу о надвигающейся угрозе.
Лодки, на которых можно было переплыть узкий пролив, покачивались на волнах у причала, но добраться до них можно было только через главные ворота.
– Он может заметить, – голос магистра Лорх дрогнул, когда она сплела заклинание тишины, окутав нашу группу защитной пеленой. – Дракон может заметить… И что ещё хуже, он может заподозрить неладное, когда поймёт, что его подельники куда-то запропастились.
– Кстати, где они? – спросила я, не вовремя вспомнив о Фрэнсисе.
– Мы заперли их лаборатории некромантии, – усмехнулась Амори Лорх. – Всех пятерых. Стены там толщиной в две кирпичные кладки, дверь – металлическая, окованная железом, и всё это защищено мощными оградительными чарами. Даже если им каким-то чудом удастся освободиться от магических пут, оттуда не вырваться.
– Хорошо, – выдохнула я, чувствуя, как напряжение спадает с плеч.
Время, казалось, сжалось, превратившись в туго натянутую струну. Когда последние приготовления были завершены, мы, окутанные тишиной заклятия, выскользнули из кабинета.
Выходить через парадную лестницу было опасно, так что мы выбрали обходной путь – лабиринт коридоров, ведущих к чёрному ходу, расположенному на кухне. Этот неприметный выход, обычно используемый для хозяйственных нужд, выводил в заросший травами огород, а оттуда, петляя между клумб и яблонь, можно было незаметно добраться до массивных ворот.
Шли тихо, даже несмотря на заклинание тишины, все боялись, что Дейрон может услышать нас или почувствовать.
Пройдя вереницу дверей и коридоров, мы, наконец, вышли на свежий воздух. Но стоило нам миновать главные ворота, было принято решение разделиться. Преподаватели во главе с магистром Лорх отправились на пристань, а я, Йю и магистр Амброз решили вернуться в академию той же дорогой.
С драконом, конечно, мы бы не справились, но у Юстоса Амброза появилась одна идея, которая могла бы спасти не только нас, но и столицу от нападения Эртании.
– Как вы узнали, что нужно говорить дракону? – спросила я у Амброза, когда мы миновали череду тёмных коридоров и достигли лестницы, уводящей вглубь академии.
– Пришлось покопаться в голове у того, кто так беззастенчиво занял моё место, – произнёс магистр, и его губы скривились в гримасе отвращения, словно он вляпался во что-то мерзкое. – Не самое приятное занятие, должен признаться.
– Вы его пытали?! – я отшатнулась.
Но мой страх был продиктован вовсе не беспокойством о Фрэнсисе. Нет, он предатель. Скорее я никак не могла перестать поражаться Амброзу.
– Не беспокойся, – усмехнулась Йю. – Ногти на пальцах плоскогубцами не вырывали.
– В его воспоминаниях… Я видел тебя, – произнёс Амброз, и его взгляд, пронзил меня насквозь. – Вы родственники?
– Фрэнсис – мой сводный брат, – прошептала я, опустив голову.
Мне было очень стыдно за такую… родню.
– Мне очень жаль, но после того, что он совершил… Его, скорее всего, ждёт казнь за государственную измену, – произнёс Амброз. – И свою мачеху с сестрой, думаю, ты больше никогда не увидишь.
– С ними что-то случилось?
– Последнее воспоминание, которое мне удалось извлечь: корабль, отплывающий к берегам Эртании. Скорее всего, они уже давно обосновались у наших… соседей.
– А мой отец? – прошептала я, судорожно хватая магистра за рукав. – Вам что-нибудь известно о нём?
Амброз замолчал. Он остановился посреди лестницы, и его взгляд устремился к сводчатому потолку, словно он силился отыскать там ответы на мои вопросы.
– Прости… – тихо произнёс магистр. – Похоже, твоему сводному брату было плевать на отца. Прочитке поддаются только самые яркие или наиболее значимые для субъекта воспоминания…
Сердце сжалось. Фрэнсис упомянул, что его мать бросила моего отца. Но где он сейчас? Что с ним?
Меня разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны – отец предал меня, человек, который должен был быть моей опорой. Он поступил низко и беспринципно, продав меня, словно ненужную вещь на аукционе, ради наследства дедушки.
С другой стороны… Он по-прежнему оставался моим отцом. Единственным родственником. В глубине души теплилась надежда, что после ухода второй жены, он осознал всю чудовищность своего поступка…
– Мы пришли, – голос магистра Амброза, наполненный тревогой, вырвал меня из пучины мрачных раздумий.
Я узнала дверь, перед которой мы стояли. «Экспериментальная магия и артефакты» – гласила табличка, прибитая к облупившейся древесине. Все невольно замерли, и в наступившей тишине послышалось странное жужжание, словно за дверью вместо артефактов хранились десятки пчелиных ульев.
Когда Амброз отворил дверь, я не смогла сдержать изумлённого вздоха: помещение наполняла магия. Некоторые артефакты, словно живые, вибрировали, излучая призрачное свечение, другие издавали тихие мелодичные звуки, третьи окутывала лёгкая дымка.
– Что с ними происходит? – Йю, как всегда, не стала скрывать своего любопытства.
– Сила артефактов резонирует с магией дракона, – пояснил Амброз.
– Кассель упоминала об этом, – едва слышно проговорила я, чувствуя, как по коже побежали мурашки.
Магистр вошёл внутрь.
– Он где-то здесь… – шептал он, пробегая взглядом по полкам.
– Что мы ищем? – уточнила Йю.
– “Око пламени”, – едва слышно проговорил Амброз.
– Первый раз слышу о таком артефакте, – пожала плечами подруга.
– Его создал Лаймонд Личестер около сорока лет назад, – пояснил Амброз.
– Не может быть! – фыркнула Йю. – Я читала о нём. Он был ректором Королевской академии магических искусств, и под старость лет сошёл с ума, по крайней мере, так говорили, – подытожила подруга, нервно дёрнув плечом.
– Да, ходили разные слухи, – кивнул Амброз. – Магистр обладал весьма эксцентричным характером, но это не отменяет того факта, что он был превосходным артефактором, одним из лучших в своё время. Лаймонд Личестер создал невероятно мощный артефакт защиты… Правда, он немного перестарался, и академия вместе с адептами едва не взлетела на воздух.
– Что?! – хором ахнули мы
