Жена светлейшего князя - Лина Деева

— Да хранит тебя Источник, дитя.

У меня на глаза навернулись слёзы: почему-то я не думала, что расставаться с госпожой Сильвией будет так тяжело.

— Спасибо вам.

В какой раз я это повторила? Сотый? Тысячный? И всё равно не выразила и толики благодарности, что испытывала к этой удивительной женщине.

— Не за что.

Обнимавшая меня госпожа Сильвия отстранилась и материнским жестом стёрла с моей щеки слезинку. А затем повернулась к Геллерту:

— Береги её, князь.

И такая сила была в этом почти приказе, что невозможно было отнестись к нему легкомысленно.

— Конечно, госпожа Сильвия.

Серьёзно и искренне, и как будто тоже вкладывая в ответ более глубокий смысл.

— Да хранит Источник нас всех. — Взгляд старого Наварра подёрнулся дымкой, как у пророка, прозревающего будущее. — Жду твоего слова, Геллерт.

— Надеюсь, не понадобится.

Мужчины обнялись на прощание, а меня осенило: они о подкреплении для замка Источника. И я горячо повторила про себя: пусть не понадобится. Пусть всё окажется не так безнадёжно, как нашёптывал мой пессимистичный внутренний голос.

— Готовы, Кристин?

Каждая жилка во мне зазвенела от волнения перед неизвестностью.

— Да.

Звякнув металлом перьев, на плечо Геллерту опустился Керриан.

— Открывайте Прямой Путь, — распорядился князь, и под звучное «Кр-ра!» воздух перед нами заструился, как над нагретыми камнями в жаркий день. Браслеты на запястьях потяжелели, словно настоящие колодки, а Геллерт крепко прижал меня к себе за талию.

— Раз, два, три, идём!

И мы дружно шагнули в волшебное марево.

На несколько мгновений я потеряла ощущение, где верх, а где низ. И если бы не надёжно поддерживавшая меня рука, наверняка упала бы на мозаичные плиты в Привратном Зале Храма.

— С возвращением! — в голосе Первой Девы слышалась неприкрытая радость. А потом меня нежно обняли, окутывая свежим запахом горных ледников, и заботливо спросили: — Как ты, дитя?

Я встретилась глазами с ласково-серым взглядом и как могла светло улыбнулась в ответ:

— Хорошо.

И подумала: интересно, как много госпожа Сильвия рассказала ей? О Роднике и браслетах точно, а о Крис?

— Я рада. — И продолжая приобнимать меня за плечи, Дева обратилась к Геллерту: — Ты вовремя, князь. Идёмте в Зал Службы.

Идёмте — значит, и я тоже? Неужели мне не придётся отстаивать своё право знать и участвовать наравне с ними?

Первая Дева улыбнулась самым краешком губ, и моего сознания мягко коснулась мысль: «Ты всё-таки княгиня, дитя». А потом меня бережно повлекли за собой через залы и коридоры Храма.

* * *

После Безмолвного водопада и Дома Тишины я была уверена, что повидала все чудеса гор. Однако Зал Службы поразил меня буквально до немоты.

— Держись крепче, дитя, чтобы не упасть, — предупредила Первая Дева, когда перед нами отворилась двустворчатая, покрытая причудливой резьбой дверь. Я благоразумно сжала руку спутницы, шагнула на узкую открытую галерею и позабыла, как дышать.

Мы словно стояли на вершине высочайшей из мировых гор. А под нами в лёгкой дымке расстилались изумрудные долины, окаймлённые скалами, зеленели леса, поблёскивали тёмными водами реки и озёра. Я различала — и не верила своим глазам — крошечные домики деревень, игрушечные крепости и замки, и даже Храм — каменный квадрат с односкатной крышей и внутренним двором. Вот только живых существ там, внизу, не было — ни птиц, ни зверей, ни людей.

— Это княжество, — обыденно сообщила Первая Дева. — Я хотела показать его тебе ещё в прошлый раз, но не сложилось.

— Потрясающе! — У меня не хватало слов, чтобы выразить теснившиеся в груди чувства. — И вы можете?..

— Видеть всё, что происходит в княжестве, — подтвердила Дева. — Такова одна из наших обязанностей — следить, не случилось ли где беды.

— Увы, сейчас она таки случилась. — Хмурый голос Геллерта несколько притушил мой восторг. — Сторожевая крепость пала, да, Дева?

— Увы, — эхом откликнулась та. — Мы помогли остаткам её защитников уйти почти без жертв, но проход в земли де Вальде теперь открыт.

Тревога окатила меня ведром ледяной воды. Вглядевшись, я наконец заметила, что от многих игрушечных деревушек на западе остались лишь чёрные остовы, а миниатюрную крепость на одном из перевалов словно разломал капризный мальчишка.

— Авангард доберётся до замка дня за четыре, — между тем прикидывал вслух Геллерт. — Мессеру потребуется примерно столько же. А что Тьерсен? — обернулся он к Первой Деве и получил ответ:

— Мой племянник в двух сутках пути. Они успеют.

Геллерт задумчиво побарабанил пальцами по деревянным перилам галереи.

— Дева, вы и ваши сёстры могли бы потрепать неприятеля в пути? Дожди, ураганы, может быть, разлив рек? Чтобы у нас был запас времени.

— Это будет грозить злой засухой в конце лета, — отозвалась Хранительница. — Но мы сделаем всё возможное.

— Благодарю. — Геллерт коротко взглянул вниз. — И прошу: когда противник минует Ольховую падь…

— Зал Перехода уже распечатан, — безмятежно перебила его собеседница. — И артефакт сокрытия может быть применён в любой момент. Не волнуйся за нас, князь.

— Как скажете, — склонил голову Геллерт и обратился ко мне: — Кристин, я должен отправить несколько посланий. Подождёте меня в Каменном саду?

— Да, разумеется. — Я в последний раз окинула взором миниатюрное княжество и вышла из Зала вместе со спутниками.

Глава 56

Каменным садом назывался внутренний двор Храма — квадратная площадка, засыпанная мелким белым гравием, по которому были проложены извилистые дорожки из плоских тёмно-серых камней. В волнистом гравиевом «море» то тут, то там высились валуны причудливой формы, насыпи с низкорослыми хвойниками и серо-зелёной жёсткой травой, росли кудрявые ивы и удивительные деревья, до сих пор цветущие лиловым и розовым. Мы с Первой Девой спустились с опоясывавшей двор открытой галереи и в молчании, без спешки двинулись в глубину сада.

Спутница подала голос лишь возле плоского и низкого камня между двух ив.

— Присядем, дитя.

Я покорно опустилась на край валуна, снова задавая себе вопрос без ответа: как много Дева знает о событиях в Доме Тишины? Хранительница же грациозно уселась рядом и устремила на меня дружелюбный, но внимательный взгляд.

— Сильвия рассказала, что в тебе открылся Родник, и просила научить тебя упражнениям, которые в будущем помогут запирать энергию Источника без браслетов.

Я радостно встрепенулась, а Дева тем временем продолжала:

— Проблема в том, дитя, что, делая эти упражнения в браслетах, невозможно понять, получаются они или нет. Снимать же браслеты без присмотра тебе нельзя, да и под присмотром лучше делать это как можно реже. Потому прошу: занимайся каждый день и прилагай все усилия, даже если