Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста - Александра Берг

Устроившись поудобнее, я начала вглядываться в горизонт. Поначалу сон действительно не шёл, мысли роились в голове, не давая расслабиться. Но чем дольше я смотрела на бескрайний океан, тем сильнее начинали слипаться глаза. Ритмичный шум волн и лёгкое покачивание корабля действовали усыпляюще.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовала, как реальность начинает ускользать. Звёзды над головой стали расплываться, превращаясь в мерцающие пятна. Последнее, что я помню перед тем, как провалиться в сон, – это чья-то тёплая рука, укрывающая меня вторым одеялом…

Проснулась от резкого толчка, словно корабль наскочил на мель. Распахнув глаза, я увидела, как над океаном клочьями проплывает сизый туман. Палуба под ногами слегка вибрировала, а в воздухе чувствовалось напряжение.

Я сбросила с себя одеяла и приблизилась к борту корабля. На первый взгляд всё казалось спокойным, но какое-то внутреннее чутьё нашёптывало: что-то не так. Меня беспокоил туман, словно там притаилось чудовище, кракен – огромный осьминог из древних легенд.

Вдруг я ощутила неожиданное тепло, разливающееся по телу. Обернувшись, я увидела Маркуса, уверенно стоящего на палубе.

– Марк… кхм… командующий! – выпалила я.

Маркус окинул меня быстрым взглядом и коротко кивнул.

Неужели он до сих пор не понял, кто я?

– Мне необходимо с вами поговорить…

– Тш-ш-ш, – прошипел дракон, переводя пристальный взгляд на клубящийся туман.

Спустя минуту к нам присоединился Джейс.

– Что там? – прошептал он, словно боясь нарушить гнетущую тишину.

– Собирай команду, живо! – скомандовал Маркус, с силой сжимая край борта.

– И давайте потише, – добавил Маркус, понизив голос до едва слышного шёпота.

Повернув голову, я снова начала вглядываться в горизонт. Казалось, туман стал ещё гуще, превратившись в непроницаемую завесу молочного киселя. Внезапно что-то привлекло моё внимание. Из пелены медленно проступили очертания… корабля? Да! Ошибки быть не могло – в тумане плыло судно. Союзник или враг? Судя по тому, как напрягся Маркус, скорее второе.

– Пираты? – прошептала я, чувствуя, как учащается пульс.

– Хуже… – мрачно ответил он, сжав губы в тонкую линию.

Хуже? Куда уж хуже? Кто в море может быть страшнее пиратов?

"Эртания…" – меня поразила внезапная догадка.

Джейс ведь говорил, что мы недалеко от их территориальных вод. А что, если мы заплыли дальше, чем было нужно?

Сердце сжали холодные пальцы страха, заставляя дыхание сбиться.

– Хочешь посмотреть? – произнесли над самым ухом.

– А?

Маркус был в полуметре от меня, протягивая подзорную трубу.

Дрожащими руками я взяла предложенный инструмент. Поднеся его к глазу, я направила подзорную трубу в сторону загадочного корабля. Сквозь туман проступили очертания массивного судна с серыми парусами. На мачте развевался флаг, который я не могла разглядеть из-за расстояния и густой пелены.

– Это точно эртанский корабль, – прошептал Маркус склонившись. – Видишь эти характерные обводы корпуса? И паруса… Чёрт! – дракон резко выпрямился. – Ему всё-таки удалось.

– Что удалось? Кому?

Внезапно зрачки Маркуса сузились, и он прокричал:

– Приготовится к удару!

Если бы Маркус не притянул меня к себе и не сгрёб в охапку, я бы точно не успела среагировать вовремя. Раздался оглушительный взрыв, от которого весь корабль вздрогнул и пронзительно заскрипел. Я инстинктивно вцепилась в Маркуса, ожидая, что вот-вот на нас обрушатся обломки мачт. Но корабль, хоть и продолжал неприятно раскачиваться, остался цел.

Через минуту последовал ещё один взрыв, и я смогла разглядеть, как огненный шар действительно ударяется о непроницаемую стену. Как оказалось, корабль был под магической защитой, я даже заметила, как на носу и по бортам вспыхнули артефакты.

Маркус всё ещё держал меня, и я чувствовала, как напряглось его тело.

– Что происходит? – выдохнула я, пытаясь осмыслить ситуацию.

– Похоже, мы попали в засаду, – процедил он сквозь зубы. – Но чёрт возьми, я не дам им нас потопить! Нет! Только не сейчас! Джейс! – крикнул он. – Приготовиться к ответному удару!

Вокруг нас мгновенно разверзся ад. Воздух наполнился какофонией звуков: яростные проклятия смешивались с отрывистыми командами и лязгом орудий.

– Командирам расчётов! Вон он по корме!

– Направляй на борт!

– Есть на борт!

Внезапно палуба под нами задрожала, и я услышала, как заработали какие-то механизмы. Из бортов нашего корабля выдвинулись странные устройства, напоминающие пушки, но гораздо более сложные.

– Держись крепче…

В следующий момент наш корабль ответил. Но вместо привычного грохота пушек раздался пронзительный свист, а затем воздух словно разорвался. Яркая вспышка ослепила меня на мгновение. Горело не судно, а сам туман! Он окутал вражеский корабль, словно огненный кокон. Я с ужасом наблюдала, как пламя танцевало на поверхности воды, не затухая.

– Что это? – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от невероятного зрелища.

– Драконье пламя, – ответил Маркус. – Горит даже на воде.

Внезапно из пылающего тумана вырвался луч ослепительно-белого света. Он ударил в защитный барьер нашего корабля, вызвав каскад искр и треск, от которого заложило уши.

– Проклятье! – выругался Маркус.

Только сейчас я поняла, что именно он… его магия защищает корабль. Должно быть, артефакты по периметру судна как-то концентрировали энергию. Но Маркус всё ещё слаб. Он так долго не выдержит!

Словно в подтверждение моих мыслей, ещё несколько лучей прорезали огненную завесу, обрушившись на наш корабль. Я почувствовала, как судно вздрогнуло под ногами, а затем всё стихло… Маркус разжал объятия и, шатаясь, подошёл к краю борта.

– Похоже, мы их всё-таки достали.

– Победа? – с надеждой в голосе спросила я.

– Пока ещё нет… Держать на них! – скомандовал Маркус, обратившись к команде.

– Есть держать на них! – раздалось в ответ.

Глава 31

– Идём в туман!

Корабль снова затрещал и, сменив курс, двинулся в туман.

Маркус едва стоял на ногах. Применение такой сильной магии вновь измотало его.

– Вам нужно отдохнуть, – тихо, но твёрдо произнесла я, подходя к командующему.

Несмотря на всю свою внутреннюю дрожь, я не могла позволить ему рисковать собой в таком состоянии.

Маркус коротко кивнул. Медленно, словно