По ту сторону леса. Часть 1 - Ольга Владимировна Морозова
— Там внизу люди! Открыть ворота! — услышал Киран со стен.
Морон стоял за его спиной, вжимаясь в дверь, но помочь ничем не мог: уходя, он взял только мешочек с подарком для любимой, который теперь крепко стискивал в руках.
Киран не заметил, когда это случилось. Белесые тела тварей слились в один бесконечный поток, он отбивал удары лап, увенчанных острыми когтями, уворачивался от тупых морд, пытавшихся укусить, и, видимо, в какой-то момент отошел от Морона. Услышав короткий, полный ужаса и боли крик, Киран дернулся назад, едва не угодив в пасть одной твари, и увидел, как тело приятеля медленно оседает по стене. На месте лица Морона осталось кровавое месиво, в распоротом животе влажно поблескивали кишки. Перед глазами Кирана все помутнело. Его повело в сторону, он едва не упал на горящую от попавшей стрелы тварь. Кто-то подхватил Кирана и закинул его руку себе на плечо, помогая устоять на ногах.
Путь до крепости он помнил смутно, будто сквозь туман, как и последующие несколько недель. Перед глазами застыло мертвое тело Морона — тот приходил к нему во снах. Киран не мог спать и на исходе второй недели напоминал лишь тень себя.
— Нет, приятель, так дело не пойдет, — сказал однажды начальник заставы, поймав Кирана на выходе из кухни, где тот ел — через силу и всегда вдали от других.
Киран остановился, непонимающе посмотрев на него. Он не хотел разговаривать, не хотел никого видеть. Для этого было достаточно уйти в узкий переулок между казармой и стеной, где его никто не сможет найти, но начальник заставы преградил путь, выставив вперед руку для верности.
— Сначала поговорим, — сказал он, и Киран закатил глаза.
Они прошли в кабинет начальника заставы, располагавшийся на втором этаже офицерского гарнизона. Киран смотрел себе под ноги и машинально опустился в кресло, куда садился каждый раз, когда оказывался здесь.
— Я не буду спрашивать, что произошло в ту ночь, — начал говорить начальник заставы, и Киран внутренне сжался: перед глазами снова промелькнуло истерзанное тело приятеля, — но вот коришь ты себя в случившемся совершенно напрасно.
Киран вскинул голову, с неожиданной даже для него самого злостью посмотрев на него.
— Это ведь я повел его за собой! Я не смог защитить, когда напали твари! Из-за меня его сожрали, словно скот!
— Это был его выбор, — покачал головой начальник заставы и скривил лицо, вскинув руку, когда Киран попытался его перебить. — Погоди, дослушай. Это был выбор Морона. Пойти с тобой, не взять с собой оружие. Разве ты звал его? Запрещал брать с собой что-то для защиты? — Он замолчал на несколько мгновений, смотря в глаза Кирану. Тот медленно покачал головой, и начальник заставы тихо хмыкнул. — Он сам все решил. Что можно сбежать так, с пустыми руками, взяв с собой лишь коробочку с кольцом для девки своей. Что снаружи нет никакой опасности. — Он снова поднял руку, останавливая Кирана. — Я знаю, о чем у вас говорят. Что нет ничего в лесу, что застава не нужна, что мы все здесь проедаем казну. Что ж, теперь ты убедился, что это не так.
— Как часто случаются прорывы? — спросил Киран, нахмурив лоб. Из головы никак не шла какая-то мысль, но ухватить ее у него не получалось.
— За последний год это уже третий случай.
— И учебная тревога вовсе не была учебной?
— Нет, — покачал головой начальник заставы и хохотнул, — эта, и правда, была учебная. А вот когда ваш дружок затеял побег, попавшись в ловушку у калитки, прорыв действительно произошел.
— Но тревоги не было…
— Конечно не было. Тварей было мало, и их просто перестреляли со стены. Ваш корпус даже ничего не заметил.
— Но разве… — Киран замолчал на мгновение, прикусив большой палец от напряжения, — разве не нужно показывать новобранцам, что происходит за стенами? Чтобы не было повторения?
Начальник заставы долго молчал, смотря на него, и от его взгляда Кирану стало не по себе. После тот со вздохом поднялся из-за стола и подошел к окну. Заложив за спину руки, он некоторое время молча смотрел наружу, где во внутреннем дворе как раз проходила тренировка новобранцев из корпуса Кирана.
— Когда-то давно прорывы происходили настолько часто, что показывать что-либо было излишним, — заговорил начальник заставы, и Киран, успевший погрузиться в свои нерадостные мысли, вздрогнул от неожиданности. — Потом — все реже. Мы связали это с приходом к власти Великого Князя и объединением им земель княжества под одним знаменем. Но теперь… С других застав на границе с Черным лесом все чаще приходят послания об увеличившихся прорывах, и это не может не вызывать беспокойства. Что-то зреет у них там, в землях Лордов. Что-то, что может угрожать нам всем…
Начальник заставы замолчал и повернулся к Кирану. Свет за окном падал на него, скрывая в тени выражение лица.
— А совсем недавно мы заметили связь между использованием силы и происходящими прорывами, — голос его сделался ниже, интонация — вкрадчивей. — На калитке не просто так появилась сигналка. Первый в этом году прорыв привел к гибели целой группы новобранцев.
Киран неверяще распахнул глаза, вытаращившись на него. В его голове просто не укладывалось то, что он только что услышал.
— Значит… Значит Лекс, Ритуш и Милёх не вернулись домой по просьбе родителей, как нам сказали тогда, а погибли?
— Именно так.
— Но почему… почему нельзя просто закрыть эту проклятую калитку, чтобы никто не мог ею воспользоваться? Это же просто-напросто ловушка для таких простаков, как мы!
Начальник заставы криво ухмыльнулся. Шрам на его лице искривил улыбку, сделав ее зловещей.
— Поставив свое плетение на оберег, я думал, что достаточно защитил ее от любых желающих покинуть заставу раньше времени. Но никто не знал, что в наших рядах есть умельцы, способные снять защиту высшего уровня. Закрывать же калитку я не имею права — из крепости должны быть пути отступления.
— Но ведь должен быть способ обезопасить других! — воскликнул Киран. Он вскочил на ноги, заметался по кабинету под насмешливым взглядом начальника заставы. — Нужно предупредить остальных, провести учения, показать, что опасность
