Кофейная Вдова. Сердце воеводы - Алиса Миро

В этот момент дверь приоткрылась.

Не распахнулась, впуская гостя, а чуть скрипнула, образовав узкую, вороватую щель.

В эту щель, вместе с клубом морозного пара, просочилось нечто.

Маленькое, серое, лохматое.

Мальчишка лет десяти. На нем висел драный зипун с чужого плеча, подпоясанный веревкой, на ногах хлюпали огромные, стоптанные взрослые валенки. Лицо было серым от въевшейся копотью грязи, нос пылал красной сливой, а из-под нависшей шапки-ушанки зыркали два цепких, умных глаза.

Он не вошел. Он втек в помещение, стараясь слиться с бревенчатой стеной, чтобы хоть минуту постоять у теплой печи, пока не погонят.

В теплый аромат кофе, сливок и дорогих духов ворвался резкий, кислый запах мокрой псины, немытого тела и уличной безнадеги.

Домна брезгливо сморщила нос, прикрываясь надушенным платочком.

— Фу… Тянет-то как! Псиной или помойкой. Марина, гони оборвыша! Весь дух портит, только расслабились.

Евдокия, движимая рефлексом христианского милосердия (и, возможно, чувством вины за свое пиршество), полезла в сумочку-лакомку на поясе.

— Бог подаст, сиротка… — прошептала она, нащупывая мелкую монетку. — Иди с миром, купи хлебца…

Марина вышла из-за стойки. Быстро, но без агрессии.

Она мягко перехватила руку Евдокии с зажатой «деньгой».

— Не балуй, Евдокия Андреевна, — тихо, но твердо сказала она. — Испортишь работника. Даром — только чирей садится. Никакой милостыни. Только честный обмен.

Она подошла к мальчишке. Тот мгновенно вжал голову в плечи, ожидая привычного подзатыльника. Его красные, цыпкастые руки судорожно комкали край зипуна.

— Как звать? — спросила Марина деловым тоном.

Пацан моргнул. Не бьют?

— Ивашка… Сморчок я. Местный.

— Местный, говоришь? Значит, город знаешь.

Марина присела перед ним на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. Вишневое сукно коснулось грязного пола, но ей было все равно.

— Ты на воротах отираешься. Всё видишь. Кто сегодня в город заехал из богатых?

Ивашка шмыгнул носом, вытирая его рукавом. Вопрос был странный, но понятный. Информация — товар. За неё не бьют, за неё платят.

— Два обоза с рыбой из Белоозера, — выпалил он сипло, косясь на недоеденный пряник на столе Домны. — Мороженая, судак да лещ. Скука.

— Еще?

— И купец. Чудной. Согдиец, сказывают. Или перс. С охраной, злой, как черт. У него колесо заднее треснуло на въезде, телега тяжелая. Сейчас у кузнеца Игната стоит, матерится по-своему.

— Что везет? — Марина не сводила с него глаз.

— Ткани в тюках, цветные, яркие — аж в глазах рябит. И масло в склянках. Дух от воза идет — аж голова кружится. Как в раю. Розами пахнет и… чем-то сладким.

Домна, до этого воротившая нос, резко повернула голову, как охотничья собака на стойке. Уши купчихи настроились на волну «дефицит».

— Согдиец? Ткани? И масло розовое? — переспросила она, мгновенно забыв про запах псины. — А ну-ка, Сморчок, далеко он стоит?

— У кузни. До вечера точно провозится, там ось менять надо.

Марина выпрямилась.

«Анализ кандидата завершен, — щелкнуло в голове. — Наблюдателен. Обладает нюхом. Умеет структурировать информацию. Готовый скаут».

— Есть хочешь? — спросила она прямо.

— Ага, — выдохнул Ивашка. Глаза его загорелись голодным блеском. Живот предательски заурчал.

Марина взяла пустое ведро, стоящее у лавки.

— Слушай задачу. Бери ведро. Беги на крутой берег, где ветром снег сдувает. Или к печникам сходи. Накопай мне песка.

— Песка? — удивился мальчишка. — Зимой?

— Песка. Мелкого, желтого, сухого. Без камней, без глины, без мусора. Чистое золото мне нужно, понял? Принесешь половину ведра — накормлю горячей похлебкой и дам пряник с собой. Целый.

Она посмотрела на него строго.

— Обманешь, грязь принесешь или схалтуришь — с лестницы спущу, и больше на порог не пущу. По рукам?

Ивашка схватил ведро обеими красными ручищами. Для него это была не милостыня. Это был подряд. Взрослый разговор.

— По рукам, барыня! Я мигом! Я место знаю, где сухой лежит!

Он развернулся и исчез за дверью, только ведро громыхнуло.

Марина вернулась за стойку, вытирая руки полотенцем.

— Нам нужны ноги, девочки, — сказала она, ловя удивленные взгляды подруг. — И уши. Этот далеко пойдет, если его отмыть и накормить. Уличная разведка.

— А песок зачем, матушка? — не выдержала Домна, ерзая на месте (ей уже не терпелось бежать к согдийцу). — Полы сыпать? Так чисто же.

— Сейчас он принесет, я вам покажу настоящий фокус, — загадочно улыбнулась Марина. — Называется «Кофе по-восточному». Как у того согдийца на родине. Будем варить на раскаленном песке. Вкус — совсем другой. Тягучий, как шелк…

Евдокия и Домна переглянулись. Жизнь в этом городе, еще вчера серая и скучная, становилась всё интереснее с каждой минутой.

Дверь за Ивашкой захлопнулась, впуская в избу морозный пар.

— Так, — Марина хлопнула в ладоши, переключаясь в режим кризис-менеджера. — Представление начинается, а реквизит не готов.

Она повернулась к Дуняше, которая домывала последнюю тарелку.

— Дуня, бросай посуду. Бери коромысло.

— Куда, матушка?

— По воду. Полный бак нужен. И дров. Сухих, березовых, жарких. У нас в поленнице, поди, одна осина осталась?

— Осина, — вздохнула Дуняша. — И та сырая, шипит только.

— Беги к соседу, к деду Макару. Купи у него вязанку березовых, скажи — я серебром отдам. Песок греть — это тебе не кашу варить, тут жар нужен, как в аду.

Дуняша, накинув платок и подхватив ведра, умчалась.

Марина осталась одна перед лицом взыскательной публики в лице двух боярынь.

— А песок-то куда сыпать будешь? — поинтересовалась Домна, оглядывая чистый стол. — На скатерть?

— Верный вопрос, — кивнула Марина. — Ищем «песочницу».

Она нырнула головой в нижний ларь, где хранился всякий хлам, доставшийся в наследство от прежних жильцов избы. Гремела железом, чихала от вековой пыли.

— Ага! Иди к мамочке.

На свет божий была извлечена чугунная сковорода.

Это был монстр кулинарии. Диаметром с колесо телеги, черная от нагара, тяжелая, как грехи дьяка Феофана. Ручка у неё была давно отломана, но борта были высокими и толстыми.

— Страшна, как смертный грех, — резюмировала Марина, сдувая паутину. — Зато тепло держит, как доменная печь.

Она с усилием водрузила чугунину прямо на красные угли в устье печи. Пусть прокаливается.

Затем взяла свой любимый медный ковшик. Посмотрела на него критически.

Широкий. Удобный, чтобы черпать воду из кадки, но бестолковый для кофе.

«Площадь испарения слишком большая, — пробормотала она. — Аромат улетает, пенка рвется. Нужна коническая форма».

Она взяла тяжелые кузнечные клещи, которыми ворошила угли.

— Ты чего посуду портишь, матушка? — ахнула Евдокия, видя, как Марина примеривается к краю ковша.

— Это не порча, это… доработка.

Марина сжала клещи. Медь жалобно скрипнула. Край ковшика подогнулся внутрь, образуя некое подобие суженного носика. Получилось криво, грубо, но горловина стала уже.

— М-да… — Марина оглядела свою работу. — Вид, будто медведь жевал. Нужен кузнец. Нормальный