Полный попадос, или Мне очень жаль! - Ирина Ардо

– Нет, конечно, но ты линяешь!

– Кошачья шер-рть ещё никому не вр-редила!

– Брысь, сказала! – легонько шлёпнула фамильяра по филейной части, прогоняя его со стола. – Не отвлекай меня. Я и без тебя собьюсь.

– Я вообще не понимаю, что ты делаешь.

Признаться, я тоже. Вроде бы всё делала по инструкции, но получилась какая-то комковатая бурда.

Теперь нужен был краситель, вот эта жидкая штука. Я принюхалась к красной жиже на всякий случай и вылила её в получившееся месиво, едва не утопив в нём ложку и венчик, а заодно и пиалочку, в которой хранилось дарующее цвет нечто.

– Слушай, как-то маловато цвета, – не то, чтобы я была экспертом, но торт этот ела и знала, что он достаточно яркий. – Тебе не кажется?

– Может, на полках что-то есть?

Может, и есть.

Я поставила ёмкость с тестом на столешницу и принялась рыскать по полкам, а кот помогал.

– Нашёл, – довольно промурлыкал Барсик.

Я обернулась и увидела, как он самозабвенно мешает ложкой сильно покрасневшее тесто.

– Умница мой! Тогда домешивай, а я за формой! – при первой удаче мне показалось, что всё не так уж плохо, и мы сможем предоставить достопочтенным членам жюри что-то съедобное. .

Вылив массу в форму, равномерно распределила всё и засунула в духовку. Минут тридцати должно было хватить. Сделать крем было гораздо проще, а потому я дала себе время немного передохнуть от сего нервного действа. Я сама не заметила, как минуты неумолимо бежали вперёд, приближая мой персональный кружок позора.

Вытащив основу торта спустя полчаса, поняла, что края пригорели, но их можно было обрезать. А вот заставить это чудо нормально пропечься… Видимо, нет. Конечно, коржи не были совсем сырыми, но и до полной готовности им было далековато.

С кремом особенных проблем не возникло, так что мне удалось хоть как-то замаскировать своего уродца. Оставалось надеяться на то, что господа не будут особенно увлекаться.

Спустя некоторое время слуги зашли на кухню и поместили моё творение на поднос, приглашая пройти с ними в общий зал.

– Слушай, – Барсик задержал меня на выходе из помещения, – я тут подумал… А если я нашёл что-то не то, а?

– В смысле?

– Ну, ты же вливала какую-то жижу.

– И?

– А я нашёл не жижу…

– Не поняла… – внезапно голову прострелило осознанием. – Нет. Молись, чтобы это был краситель в виде порошка…

А я ведь краем глаза увидела красное пятно и то, как самозабвенно кот взялся мне помогать, что даже не подумала о том, что тут может быть подвох. В моей голове пронеслось несколько вариантов развития событий и один хуже другого. Теперь степень готовности коржей казалась не такой уж большой проблемой, учитывая, что могло случиться потом.

Уверена, что в большой зал я входила, будучи бледной, аки полотно. Офелия, как обычно, скучала, а Талия смотрела прямо ректору в глаза, гордо выпятив неполный третий.

– Как успехи? – знакомая поинтересовалась из вежливости.

– Всё нормально. Есть возможность сесть в тюрьму…

– Чего?! – Дарман прижала руки к груди и посмотрела на меня полными ужаса глазами. – Ты что такое говоришь?

– Всего лишь факты, – я пожала плечами. – Сколько у вас дают за покушение на принца и отставного генерала?

– Это моментальная казнь. Даже не ссылка.

– О, значит есть шанс получить прекрасные впечатления на плахе. Просто отвал башки.

– Мамочки…

А я что? Я реалист. Если господа отравятся, то король меня живьём прикопает. Хотя, может, мне повезёт, и я сумею скинуть всю ответственность в суде на них. Всё-таки сами решили такое опасное для здоровья испытание устроить, кто ж теперь виноват?

Мариелла придирчиво оглядела блюда и удовлетворённо кивнула.

Ой, не на внешний вид надо смотреть, дорогая. Ой, не на него.

– Как я погляжу, с обедом вы справились, – блондинка перечислила имеющееся по очереди, – горячее, суп и десерт. Прекрасно! Просто прекрасно! Господа, Вы готовы дегустировать?

Ректор равнодушно пожал плечами, а вот Его Высочество бодро закивал, как китайский болванчик. Оставалось надеяться, что к десерту они так наедятся, что не притронутся к нему.

Суп готовила Офелия, и я даже по запаху ощущала, что это было нечто потрясающее. Неудивительно, девушка всеми силами хотела сбежать из-под родительского крыла, а потому бралась за всё, что могла, лишь бы найти свою нишу. Мне было понятно это чувство: ожидание самостоятельной жизни. Я могла делать всё, что угодно, кроме дурацкой кулинарии, но одна из девочек сказала, что на пропитание можно и заработать. На это я, в принципе, и надеялась. Никто же не говорил, что мне придётся участвовать в подобных «весёлых» конкурсах. А было бы неплохо…

Мужчины провели руками над тарелками, проверяя блюдо на наличие посторонних примесей, и, не найдя ничего криминального, опробовали принесённое. По удивлённому взгляду лорда и довольной улыбке принца можно было судить, что первое вышло прекрасным. Восторженные возгласы не заставили долго себя ждать:

– Леди Дарман, – арс Шагоррскй тепло улыбнулся, – я знал, что у Вас превеликое множество талантов, поэтому нисколько не удивлён.

– Благодарю за лестную оценку, лорд, – девушка сделала книксен.

Следующей на очереди была Талия с каким-то мясом. Судя по тому, как долго жевали господа, оно вышло жестковатым, но тем не менее достаточно сносным, чтобы получить отметку «неожиданно неплохо».

Когда же подошла моя очередь, я постаралась всем своим видом показать, что не стоит рисковать своим здоровьем. Только, видимо, мужчины поняли моё перекошенное лицо по-своему, и решили не резать торт на маленькие кусочки, а отломить порядочных размеров кусища с помощью ложки.

Товарищи, я не буду приятным исключением! Очнитесь!

Первым пострадать решил непосредственно ректор, как виновник торжества. Пара движений челюстями, и его глаза распахнулись так широко, словно он второе пришествие увидал.

– М-м-м! – выдал он многозначительно и, зажмурившись, замотал головой, передавая моё кулинарное чудовище другу. – Вошторг!

Так… Что-то тут не то…

Глава 28. «Мужчины тоже плачут…»

☆Риордан☆

Не рыдать.

Не рыдать, я сказал!

Я отставной генерал, ректор сильнейшей магической академии королевства! Я дракон, в конце концов!

Но, видимо, Виктория уж очень сильно не хотела за меня замуж. Настолько сильно, что решила сжечь изнутри, не оставив даже горстки пепла на моём месте. Не знаю, где она достала эту убийственную… не знаю что, но лишу премии того, кто оставил на видном месте оружие массового поражения.

Приходилось старательно делать вид, что ничего не происходит, и в моём рту сейчас кулинарный шедевр, а не геенна огненная. Никто и подумать не мог, каких усилий мне стоило сдержаться и не выплюнуть эту гремучую смесь, параллельно