Полный попадос, или Мне очень жаль! - Ирина Ардо
Мы глухо рассмеялись, стараясь не привлекать к себе внимания. Слишком хорошо было в спокойной обстановке, которая была слишком хрупкой в данном месте.
Двери распахнулись, пропуская принца с супругой и ректора. Все присутствующие моментально встрепенулись и выстроились в ровный рядочек, оттеснив нас с Офелией к краю. Это было даже забавно.
– Леди, – ректор-дракон посмотрел на всех участниц, задержав свой взгляд на мне, – вы все успешно справились со своей задачей. Но мне всё же придётся сделать нелёгкий выбор и отстранить от отбора одну из вас, – в этот момент можно было поймать звенящую тишину. Складывалось ощущение, что участницы даже не дышали. Талия, и та заметно побледнела. – Леди Кристина, боюсь, нам придётся попрощаться с Вами.
Что ж, Талия и я остаёмся, а Офелии не снесут голову за то, что она вылетела после первого же этапа. Фея же встряхнула розоватыми волосами, но виду, что расстроена, не подала. Она достойно приняла решение «комиссии» и учтиво поклонилась, поблагодарив за возможность. Я уже не слышала, что королевский сын ей пообещал в качестве утешительного приза, потому что обговаривалось всё шёпотом, но, судя по всему, девушка была весьма довольна. Складывалось ощущение, что с её плеч упал тяжёлый груз. Неудивительно, Ровена и Талия чего стоили… Не знаю, что бы первая ещё учудила, если бы её не убрали подальше.
О причине, по которой выбор пал на Мардинскую, организаторы тактично умолчали, что, впрочем, правильно.
– А теперь, – Мариелла вышла вперёд, как только двери закрылись за спиной Кристины, – мы можем приступить к оглашению второго испытания. Вас осталось всего трое, а это значит, что впереди ещё два этапа. Из-за исключения леди Ровены мы сократили перечень испытаний, – надеюсь, никто не слышал мой вздох облегчения. Это означало лишь то, что мои мучения в скором времени закончатся. – Следующее задание будет простым. Думаю, каждой из вас известно, что контролировать обслугу в доме должным образом можно, если вы сами прекрасно понимаете, как и что работает.
Мне это не нравится…
– В первую очередь, это касается кухни.
Нет, умоляю!
– И вам предстоит…
Молчи!
Не говори ничего!
Не надо!
– … показать, каковы вы в хозяйстве. Конечно, мы не можем заставить вас прибраться, да и оценить это в разы труднее. А потому, каждой из вас будет выдан рецепт блюда, которое вы должны приготовить к сегодняшнему вечеру. Во избежание столкновений вам достались разные зоны, так что пересекаться вы не будете. Оценивать ваши старания будут Его Высочество и лорд.
Дальше можно было не слушать. Это провал. Если мозгами я могла пошевелить, то руки у меня явно росли не из того места, это даже зельевар отметил. Принц, по всей видимости, совершенно не думал головой, когда придумывал это задание, а ректор, когда одобрял. Ему и без этого планировали подлить приворотное, а он… Тем более, где гарантия, что его не отравят? Нечаянно, конечно…
Когда в моей руке оказался листок, я едва не завопила от ужаса: там был торт. У меня даже яичница пригорает до состояния угля, а они хотят, чтобы я взаимодействовала с духовкой. Или печью. Вообще плевать, одна гадость.
– Вик, – Офелия наклонилась ко мне, чтобы сказанное было слышно лишь нам двоим, – ты побледнела. Тебе плохо?
– Мне – нет, но господам будет. Может, вмешать в состав какие-то настойки от отравления и болей в животе?
– С ума сошла? Они же отвратительные на вкус.
– Поверь, это меньшая из проблем…
Девушка не понимала моего состояния, а я не спешила посвящать её в подробности моих взаимоотношений с кулинарией. Не нужно ей этого знать, спать крепче будет.
– Приступать можете прямо сейчас. Слуги вас проводят, – в голосе Мариеллы было столько энтузиазма, что нельзя было им не заразиться.
Эх, не знала девочка, что скоро супруга лишится. Падёт он смертью храбрых в борьбе с тортом от доктора Фанкенштейна. Вкус будет манифик, эффект не очень. Хотя, со вкусом я тоже погорячилась.
Звездец будет. Полный.
На кухне оказалась, проходя по коридору, как в тумане. Нас осталось всего трое, одна точно вылетит, и я даже знаю кто. Потому что таким талантом, как у меня, обладали очень немногие.
– Что за лицо? – Барсик вальяжно прошёлся по столешнице. – Готовка – это р-раз плюнуть, тем более, что у тебя-у есть р-рецепт.
– Поверь мне, это не поможет.
– Тор-рт пр-роще, чем зелья.
– Для меня примерно одно и то же. Ты даже не представляешь, как ректор и принц встряли, поручив нам сделать нечто подобное. Ладно, не нам. Мне.
На столе лежали лента, фартук и все ингредиенты, необходимые для моего задания. Механически убрала волосы и надела защиту для одежды, собираясь с мыслями. Пройти дальше в этом этапе я уже и не надеялась, но хотелось бы обойтись без жертв.
– Ну, с Богом, – на всякий случай перекрестилась три раза, будто это могло хоть как-то помочь.
Судя по написанному, мне предстояло приготовить классический «Красный Бархат»: кефир, яйца, масло, сахар, какао-порошок, мука, соль, разрыхлитель, сода пищевая, красный краситель, сыр сливочный, масло сливочное, сахарная пудра, ванилин… Изворачиваться с оформлением я не собиралась, сделать бы это всё съедобным и не сжечь к чертям собачьим.
Фамильяр заинтересованно наблюдал за тем, как я включала духовку, чтобы разогреть её до нужной температуры к тому моменту, как тесто будет готово.
Начиналось всё достаточно просто: муку, какао, разрыхлитель, соль и соду смешала в одной ёмкости. К чести организаторов, они даже разграммовки сделали сами, чтобы мы не мучились. Наверное, они всё же предполагали, что мы можем быть не совсем приспособлены к подобного рода деятельности.
Во второй миске смешала масло с сахаром, всё чётко по инструкции, только пришлось взбивать всё вручную – венчиком, а это не такой лёгкий процесс, во всяком случае для меня. Ингредиенты не хотели смешиваться между собой, что невероятно бесило. Подумала, что, если добавлю яйца, то будет попроще. Ага, конечно.
Добавить торту хрустинки с помощью скорлупы? Легко!
Выловить это гадство, раскрошившееся на мелкие части? Миссия невыполнима!
Оставалось надеяться, что я ничего не пропустила, иначе Его Высочество и лорд-ректор получат дополнительную к дневной норме порцию кальция.
Жах! И кефир оказывается не только в миске, но и на столе. Кошак быстро поправил положение, подбежав к месту «аварии» раньше, чем я успела взять тряпку.
– Брысь отсюда!
– Мря-ау, ты же не собир-ралась выдавить кефир-р с
