Скованная сумраком - Паркер Леннокс
— Ты была в тюрьме?
— О да. Попалась на продаже зачарованных оружий нелегальной гильдии, — она рассмеялась, но в голосе чувствовалась сталь. — Не лучший мой момент, но если вырос один в Восточной Умбратии, учишься использовать любые возможности, что дает жизнь. А ко всему рисковому меня всегда тянуло, — Векса повела Драуга в плавный поворот, не сводя глаз с горизонта. — Знаешь, в отчаянии забываешь о том, что есть другие пути. Я училась ковать оружие, потому что нужно было выжить, и потому что привязь позволяла мне наполнять его силой. Нелегальная торговля… — она пожала плечами, — казалась логичным следующим шагом. Пока не перестала быть.
Я наблюдала, как вдалеке скользит группа Вёрдров.
— Что произошло?
— Растерялась. Слишком много пила. Заключала сделки с не теми людьми, — в ее голосе не было жалости к себе, только спокойное признание факта. — Оказалась в камере, размышляя, не лучше ли смерть, чем гнить в клетке. Потом появился Эфир, предлагая искупление через службу в армии. — она бросила на меня понимающий взгляд. — Знакомо?
Сердце екнуло.
— Больше, чем ты думаешь, — я глубоко вдохнула, холодный воздух наполнил легкие. — Почти год назад я едва не убила двух девушек из Знати. Я не могла контролировать свои способности… мой фокус, как мы это называли. В один момент они издевались надо мной, а в следующий… — я тяжело сглотнула. — Генерал Стражи нашел меня. Сказал, что у меня есть выбор — присоединиться или столкнуться с последствиями.
— Вот это выбор, — пробормотала Векса.
— Да… — я крепче сжала луку седла, вспоминая лицо Ларика в тот день. Как его изумрудные глаза казались такими темными той ночью. Но я не могла рассказать Вексе об этом. Не могла объяснить, как та первоначальная принужденность превратилась во что-то совершенно другое. — Стража стала всем после того. Моей целью. Моим домом, — слова отдавались горечью на языке.
Векса наклонила голову, обдумывая мои слова.
— Знаешь, раньше я думала, что искупление означает стереть старую себя. Стать кем-то новым, — она бросила взгляд на едва видимый сквозь туман Рейвенфелл. — Но иногда это значит принять все ошибки, выборы, даже все постыдное.
Эти слова задели меня сильнее, чем я ожидала. Я вспомнила тени, которые возникли в Эмераале, как я отчаянно пыталась отрицать эту часть себя. Даже теперь, зная, кто я, принять это казалось совсем другим делом.
— Когда ты поняла? — спросила я. — Что на самом деле хочешь быть в Умбре?
На губах Вексы заиграла улыбка.
— Наверное, когда одна определенная дворянка решила, что перед моим обаянием невозможно устоять.
— Эффи? — я не смогла удержаться от улыбки. — Должно быть, забавная история.
— О, да. Сначала она была в ужасе от меня. Называла меня невоспитанной, варварской… — Векса смягчила взгляд, вспоминая. — А теперь посмотри на нее: спускается к кузнице, чтобы посмотреть, как я работаю, делая вид, что я совсем ей не нравлюсь.
Внезапный резкий крик Драуга прервал разговор. Голова Вёрдра резко повернулась к земле, крылья застыли. Триггар напрягся рядом со мной, в груди его зазвучал низкий предупредительный рык.
— Что случилось? — прошептала я, но Векса уже подняла руку, призывая молчать.
Она осторожно опустила Драуга ниже, стараясь держаться под прикрытием облаков. Именно тогда я их заметила — фигуры, движущиеся по узкой дороге, петляющей через пустошь. Даже с такого расстояния их движения казались ненатурально грациозными, плавными, слаженными.
— Дампиры, — выдохнула Векса, тепло в ее голосе полностью исчезло. — Минимум дюжина. Направляются в Драксон.
— Почему они здесь? — спросила я, отмечая, как далеко мы от главных дорог.
— Это-то меня и тревожит, — Векса прищурилась. — Этот маршрут… старый, почти не используется. Единственная причина идти по нему — попытка остаться незамеченными с Рейвенфелла, — она еще мгновение наблюдала за группой. — И он ведет прямо к Разрыву.
Глава 16

Церемониальная черная кожаная форма сидела жестко и непривычно, кожа была новой и неохотно поддавалась каждому движению. Эффи кружила вокруг меня, как хищница, подтягивая ремни и разглаживая несуществующие складки.
— Перестань ерзать, — отчитала она, в третий раз отбивая мои руки от воротника.
— Это ты меня все время дергаешь, — я снова сдвинулась с места и увидела, что у нее снова дергается глаз.
Векса развалилась на моей кровати, рассеянно обводя пальцами пустотные ожоги, поднимавшиеся спиралью по ее руке.
— Оставь ее, Эффи. Мы все дергались перед церемонией.
— Я не ерзала, — Эффи фыркнула, но ее руки стали мягче, когда она поправляла мой рукав.
— Нет, тебя просто вырвало в зале ожидания.
— Я не блевала! — Эффи резко развернулась к ней, краска залила ее щеки. — Я была… на мгновение подавлена.
— А, ну да, — губы Вексы изогнулись в усмешке. — Теперь мы так это называем?
Я наблюдала за их перепалкой, улавливая напряжение под слоем шутливых подколов.
— А как это было? — спросила я. — Ваши церемонии?
Улыбка Вексы слегка потускнела. Она села.
— Иначе. Кандидатов было больше. Засуха еще не расползлась так далеко, и люди все еще верили… — она осеклась и покачала головой.
— Во что верили?
— В то, что вступление в Умбру означает славу, — тихо сказала Эффи. — А не просто выживание.
Тишина опустилась на нас несказанно тяжелым грузом. Руки Эффи замерли у меня на плече, и на миг я увидела за ее наигранной манерностью нечто более глубокое.
— Я пожертвовала фамильным гербом, — наконец сказала она. — Поколения знати Эйрфалков, сведенные к одному медальону.
— Но ты ведь не пожалела об этом? — спросила я, встретившись с ее взглядом в зеркале.
Мягкая улыбка тронула ее губы, когда она взглянула на Вексу.
— Ни разу.
— Моя жертва была проще, — сказала Векса, вставая и подходя к нам. — Мой первый кузнечный молот. Законная работа или нет, он держал меня на плаву, когда ничего другого не оставалось.
Она пожала плечами, но я заметила, как пальцы ее левой руки сжались
