Абитуриентка. Студентка - Роман Абдуллов

— Лер, это же мелкая шавка. Она сама тебя боится! Посмотри, она хвост поджала и уши, глаза от страха выкатила.

Папа говорит с задором, но Лера слышит в его голосе затаенную грусть. Слышит даже сквозь грохочущий в ушах пульс, сквозь рваные всхлипы, с которыми она втягивает воздух.

— Стёп, лучше отгони ее, — просит мама, с тревогой заглядывая Лере в лицо.

А Лера цепляется за мамину руку и, закусив пересохшие губы, согласно мычит. Папа наклоняется, сделав вид, что поднимает с земли камень, и собака убегает.

Они в парке. Неподалеку Димка учит Саньку кататься на маленьком двухколесном велосипеде и бурно радуется, когда у брата получается проехать пару метров. Рядом мама и папа. По дорожкам гуляют люди. Все хорошо…

— А давайте в магазин сходим, — предлагает вдруг папа.

— За вкусняшками? — тут же подскакивает Димка.

— И за вкусняшками тоже. Но сначала Леру вооружим. Есть же уйма приспособлений: электрошокер, перцовый баллончик, отпугиватель собак…

— Опасно, — хмурится мама. — Вдруг себя током ударит или в глаза брызнет.

— А мы потренируемся. Лер, ты что хочешь — шокер или баллончик?

Лера долго думает, а затем поднимает на папу глаза и, выпятив подбородок, чтобы он не так заметно дрожал, отвечает:

— Я всё хочу.

Лера провела пальцем по кнопке отпугивателя. Там всего лишь мелкая шавка. Или не мелкая… В любом случае, это просто-напросто собака, зверь. Из-за неё упустить единственный шанс стать магом? Застрять в чужом мире? Это же нелепо! И стыдно… А потом поздно будет голову пеплом посыпать. Судьба решается сейчас.

Выставив отпугиватель перед собой, Лера медленно двинулась на запах.

К тому же, никто из абитуриентов не пострадал, и организаторы должны были позаботиться о безопасности…

Свет фонарика рассеял кромешную тьму коридора, и там, в глубине, вдруг вспыхнули две желтые точки. Лера застыла. Глаза!

Глаза смотрели на нее томительную молчаливую секунду, а потом тишина взорвалась. Зверь бросился вперед. Оглушительное рычание загрохотало, забилось в тесных стенах, смешалось со звоном цепи и скрежетом когтей по каменному полу.

Лера с визгом отскочила. Зверюга! Огромная зверюга!

Лера чуть не запустила в нее фонариком, но каким-то чудом удержалась.

— Мамочки, мамочки… — ничего не соображая, шептала она помертвевшими губами.

Время словно остановилось.

Лера не знала, сколько она так простояла, вжимаясь в стену и не в силах шевельнуться, но ее неподвижность сыграла на руку: зверь, похожий на огромную гиену, бесноваться перестал. Он припал к полу, хрипя и натягивая до упора цепь.

Лера начала дышать. Перед глазами прояснилось, и она наконец заметила то, что не увидела сразу. Зверь был и впрямь здоровенным, но не настолько, как показалось вначале. Просто пол здесь повышался на две ступеньки. А ещё державшая зверя цепь уходила под потолок, где была перекинута через блок, и на другом ее конце висел камень размером с прикроватную тумбочку. Противовес. Сейчас камень находился в самой верхней точке, оттого и зверюга напрягала все силы, хрипела и скребла когтями по полу, стараясь добраться до Леры.

Лера прикрыла глаза, чтобы не видеть страшную оскаленную пасть, и представила свои дальнейшие действия. Делать всё надо чётко. Сперва найти, где тут кристалл, затем напугать зверя ультразвуком, ну и, собственно, хватать камушек.

Подбадривая себя тем, что дальше гиене не продвинуться и, вообще, та скоро сама себя задушит, Лера шагнула ближе и повела фонариком.

Зверь взревел и рванулся с новыми силами. Передние лапы его замолотили по воздуху, и цепь потащила назад. Извернувшись, зверь опустился и, скрежеща когтями, кинулся обратно. Заверещав от ужаса, Лера отпрыгнула назад и вдавила кнопку отпугивателя.

В темноте замигали вспышки светодиодов, и зверь на миг отступил. Однако напуганным он не выглядел. Наоборот, взъярился еще сильнее. Из пасти его хлопьями разлеталась пена, рычание пополам с хрипами оглушало, а натянутая цепь гудела при каждом рывке, и казалось вот-вот лопнет.

В панике Лера затрясла отпугиватель, постучала им о ладонь и, снова направив на зверя, включила. Вспышки ослепляли, но зверь не боялся. Ультразвук не подействовал!

Она попятилась, чуть не плача от страха и смятения. Неужели прибор сломался? Или зверь не слышит эти частоты? Или вовсе глухой?

И что теперь делать? Не может же всё вот так закончиться!

В луч света попал каменный столбик, на каком обычно лежал кристалл. Лера оцепенела и во все глаза уставилась на него. Вот же он! У самых ступеней! Только заскочить на них и протянуть руку!

Если бы зверя утащило хоть на пару метров… Наверное, когда-нибудь он устанет, и его утащит, но нет времени ждать. Еще минуты три — и всё, финиш!

Надо заставить его отбежать. Любым способом! Вот были бы здесь камни…

Сглотнув вставший в горле ком и боясь поверить в озарившую вдруг идею, Лера сунула руку в карман. Лепешка была на месте.

Лера достала её. Почти целая, только края искрошились.

Бешеный стук сердца громом отдавался в ушах, отсчитывал секунды. Бесценные секунды!

Чуть дыша от накатывающего волнами ужаса, Лера приблизилась к ступеням. Зверь сильнее задергался на цепи, захрипел. До чего же мерзкий! Отвратительные выкаченные глаза и сморщенная морда, отвратительная вонь из пасти.

Лера поставила ватную, непослушную ногу на верхнюю ступеньку и подняла лепешку, привлекая внимание. А затем размахнулась и, собрав оставшиеся силы, швырнула ее как можно дальше за спину зверя. Гиена подпрыгнула, клацнув зубами и разворачиваясь прямо в воздухе. Цепь дернула ее на себя. В то же мгновение Лера пружиной взвилась на возвышение, смахнула со столбика кристалл и соскочила вниз.

Две секунды. Несколько лихорадочных ударов сердца. Зверь не успел!

Сзади загрохотала цепь, заскребли по камню когти… Гиена взвыла и забилась как одержимая.

Лера подняла с пола скинутый кристалл и, не оборачиваясь, кинулась на выход. Ноги ослабли и тряслись, будто лишенные костей, но она бежала к следующему зверю.

Нужны ещё два кристалла. Последние.

Зверь встречал её. Рычание грохотало в гладких коридорах, и казалось, что это остальные зверюги отвечают собрату.

Возвышение, гиена на цепи и кристалл — все так же, только не было больше лепешки. И браслет почти потух. Осталось крохотное деление — максимум пару минут.

«Это всего лишь мелкая шавка…»

Отогнав сомнения, Лера скинула толстовку и подбежала к ступеням. Только бы получилось с первого раза!

А зверюга прыгала перед лицом, неистовствовала, сходила с ума от бешенства, и из её раззявленной пасти