Абитуриентка. Студентка - Роман Абдуллов
Лера посветила на противоположный берег. Там насмешливо торчал знакомый каменный столбик, но провал шириной метра в четыре не перепрыгнуть. По крайней мере, ей. Это тренированный человек справился бы или вон местные орясины. Они, поди, и без разбега перепрыгнут. И даже переплюнут.
Лера плюнула вниз, и «стекло» вдруг пошло кругами. Вода! Ну ладно, не так больно падать. Хотя… если глубоко, то как выбираться-то?
Она тщательно осмотрела весь обрыв и у стены, на расстоянии вытянутой руки, обнаружила мостик — узкий, только ноге встать, а тонкий такой, что казалось, зайди на него и рухнет. Но это уж слишком будет! Вряд ли у магов настолько извращенная фантазия — сделать ломающийся мост.
Лера сначала потыкала хлипкую конструкцию носком сапога, потом ступила одной ногой, а затем и двумя. Мостик уверенно принял на себя ее пятьдесят пять килограммов. Ну, с Богом тогда! Касаясь кончиками пальцев стены, Лера пошла приставными шагами.
На ту сторону она выбралась потная, с подкашивающимися ногами, но довольная собственной смелостью. Третий кристалл отправился в мешочек к собратьям.
Огорчило одно — пути дальше не было, и пришлось снова возвращаться по мостику. Лера чувствовала себя улиткой, удирающей от ящерицы: время летело, а она ползла.
На развилке как всегда — влево.
Фырх! Легкое движение воздуха, и над макушкой вдруг мелькнула тень. Напружиненные нервы на миг сдали, и Лера взвизгнула, присела, закрывая голову руками. Мамочки! Если тут летучие мыши, она же переполошит их своим фонариком!
Однако все было тихо, и Лера осторожно подняла голову — прямо над ней из стены торчал каменный, толщиной с черенок лопаты стержень. Внезапно он повернулся и исчез.
Лера встала. Стержень опять отделился от стены и перегородил проход. Она прошла под ним согнувшись, хотя он и был высоко — только рукой достать. А каково приходится местным дылдам, которым такой «подарочек» прямо в лицо засветит? Нет, правда, бедняги.
Через пару шагов она запнулась и со всего маху полетела на пол. Гадский стержень! Вылез на уровне щиколоток! И с чего она решила, что бить только по верхам будут? Потерев наливающийся синяк, Лера похромала дальше.
Стержни выскакивали один за другим и всё на разной высоте. Если бы не фонарик, синяков нахватала бы — море.
В этом коридоре Лера забрала два кристалла, и теперь в мешочке позвякивали уже пять штук. Вот только браслет потух на целую четверть. Надо поднажать!
Дальнейшая беготня слилась в дикий калейдоскоп: обрывы, опускающиеся перегородки, выскакивающие из стен стержни. Над несколькими пропастями мостик был прерывистый, в виде отдельных платформ. Прыгая с одной платформы на другую и спиной чувствуя, как опускается позади перегородка, Лера мысленно костерила создателей лабиринта. Это надо же было придумать: экзамен в магическую академию проводить на манер компьютерной игрушки!
— Ха! Я Супер Марио! — выдохнула Лера, приземлившись на очередную платформу. Осталось перепрыгнуть еще полтора метра пустоты и бегом к развилке. А там почти закрывшаяся перегородка…
Лера успела в последний момент. Как заправский спецназовец, перекатилась под опустившейся чуть не до пола стенкой и, встав на дрожащие от усталости ноги, перевела дыхание.
Ну как так-то⁈ Это же маги! Будущая элита! Разве не должны отбирать сюда самых умных, сообразительных, способных? А то ведь как ЕГЭ получается: знания не важны, главное определенные навыки до автоматизма отработать. Этак они одних спортсменов понаберут, а ботаников — зато головастых! — отсеют. Ну глупо же! Хотя ей-то, конечно, на руку. Нормальный, качественный экзамен она бы просто не сдала. А с фонариком, да как Супер Марио, — вполне может что-то получиться.
К следующей развилке Лера еле бежала. Собрано шестнадцать кристаллов, силы заканчивались, а времени осталось совсем мало — на браслете серебрилась едва ли десятая часть. Еще хотя бы четыре кристалла. И пускай будет Альтийский «отстойник», на большее она уже не претендовала.
Собрав волю в кулак и тяжело топая, Лера побежала в левый коридор. Еще немного, еще чуть-чуть…
От переутомления мозг не сразу среагировал на новые данные. А когда до него дошло, Лера резко затормозила. Запах! Отвратительный запах псины и тухлого мяса!
Ладони мгновенно вспотели, а спина похолодела. Неужели здесь собаки?
Мелко и часто дыша, Лера попятилась. Хрен с ними: и с кристаллами, и с академией! Она на такое не подписывалась!
Вернувшись к развилке, Лера в замешательстве остановилась. Куда сейчас? Вдруг везде эти твари?
Словно глумясь над ее страхом, из вонючего коридора раздалось рычание. Как нарастающая волна оно становилось всё громче, всё раскатистей, и Лера, чувствуя как волосы встают дыбом, наплевав на возможные ловушки, рванула по коридору. Луч фонарика испуганно прыгал где попало. В хаосе света и тьмы Лера налетела на стену, оттолкнулась, побежала дальше. На развилке чуть не врезалась в угол, спружинила руками и залетела в соседний коридор. Ринулась в него. Вдруг пятно света «провалилось»… Чёртова пропасть!
Заполошно дыша и оглядываясь, Лера подбежала к платформам. Несколько диких прыжков на чистом адреналине — без задержек и раздумий — и она на другой стороне. Напряженно вгляделась в покинутый берег. Никого. Только гул крови в ушах и собственное хриплое дыхание нарушали тишину.
Может зверь померещился? Но ведь запах был… И рычание. Низкое, угрожающее.
Ободранную ладонь саднило, а внутренний счётчик неумолимо отмерял секунды. Скоро перегородка опустится… Лера закусила губу и всхлипнула. Надо возвращаться.
Забрав кристалл и вслушиваясь в каждый звук, она побежала обратно.
Очередной коридор закончился пустым тупиком. Кристалла тут не было. А ведь ей нужны ещё три! Всего лишь три!
К следующей развилке Лера долетела как на крыльях. Времени совсем в обрез — минуты четыре-пять. Она сунулась в один коридор — воняет псиной, в другой — тоже. И в третьем воняло… А больше коридоров не было. Только назад, но там она уже собрала всё, что могла.
Всего три кристалла…
Лера зашла в звериный коридор. С каждым шагом вонь становилась сильнее. Она забивала нос, проникала во все поры, а желудок сжался в рвотных позывах. Лера задышала через рот.
Нет, это невозможно!
Слабость разлилась по телу. Лера оперлась о стену и с силой потерла лицо. Можно ведь просто подождать. И пускай явится она пред очи комиссии с семнадцатью кристаллами, зато живая и здоровая. Вернется в деревню к Ренне. И Герасиму… Лера глухо застонала в ладони.
Зверь впереди пугал до отключки, до заворота кишок, но позади была безнадега. И она в этой
