По ту сторону леса. Часть 1 - Ольга Владимировна Морозова
— Аринита пошла на зов Лорда с дочкой на руках. Я не смогла их остановить. И обратно они уже не вернулись, — убито произнесла старая ворожея, закрыв лицо ладонями. — Это был последний раз, когда я видела их живыми.
— Прости, — прошептала Кайя, жалея, что подняла эту тему.
— Именно поэтому вас нужно отвезти как можно дальше от леса, — сказала Аглая, быстро вытирая выступившие на глазах слезы. — Жаль, что Белояре, как старшей дочери Великого Князя и наследнице престола, следует находиться подле отца в такое страшное время. Но будь иначе, она бы все равно не усидела в стороне от происходящего.
Кайя задумалась. По какой причине князь и Белояра уезжают на границу? Что произошло там, совсем рядом с Черным лесом, раз это требует внимания самого Великого Князя?
— Скажи мне, Аглая, — снова позвала старую ворожею Кайя, — ты не знаешь, что случилось в том пограничном городе, куда князь с княжной отправились?
Аглая молча посмотрела на нее, прищурив глаза, и медленно покачала головой.
— Извини, Кайя, но я не могу тебе этого сказать, — ответила она и столкнулась с пристальным взглядом одной из княжиц — ровесницы Белояры.
Та открыла рот, чтобы сказать что-то, но ее прервало громкое лошадиное ржание. Обоз резко остановился. Людей внутри повозки мотнуло, кто-то испуганно вскрикнул.
— Неужели это разбойники?
— Но ведь князь их всех давно извел…
Была вероятность, что на обоз нападут, и по этой причине на запад и север выслали повозки с девушками, внешне похожими на княжиц. Настоящих же перед отъездом Белояра проинструктировала, заставив надеть мужские одежды, чтобы в случае нападения убегать было сподручнее. И бежать она от них потребовала со всех ног к реке, петляя как заяц. Княжицы понимали серьезность ситуации, никто не спорил, не задавал лишних вопросов, но сейчас они были в панике, поэтому только загомонили, прижимая к груди мешочки с личными вещами. Мимо проскакали стражники, проверяя повозки. Один из них остановился, заглянув внутрь. Быстро оглядев всех, он посмотрел на Аглаю.
— Сохраняйте спокойствие. Скоро двинемся дальше.
— Что случилось-то? — спросила старая ворожея, пальцами рисуя перед собой обережные знаки, которые в итоге должны были сложиться в прочную сеть. Ею Аглая собиралась накрыть всю повозку.
— Лошадь на вашей повозке встала и отказывается идти. Кучер говорит — мошкара заела. Мы на всякий случай проверить все решили.
— То есть никаких разбойников нет? — выдохнула младшая из княжиц и робко улыбнулась.
— Никак нет. Ни разбойников, ни кого-то другого. Тракт пуст до самого горизонта, — улыбнулся стражник в ответ.
— Нам бы до моста дойти до наступления темноты, — пробормотала Аглая, опуская глаза.
Воин князя не успел ничего ей ответить, с глухим свистом в грудь его вонзилась стрела. Он непонимающе опустил взгляд, посмотрел на черно-синее оперение. Рядом сдавленно охнула Аглая, тонко взвизгнула одна из княжиц. Воин посмотрел на них, открыл рот, чтобы что-то сказать. Другая стрела попала ему в глаз, и, мгновение спустя, еще одна — в открытое горло. Воин булькнул, изо рта его хлынула кровь, и он медленно сполз на землю. Через несколько секунд раздался громкий девичий визг.
Кайя с бешено колотящимся сердцем зажимала себе рот рукой, чтобы не закричать. Кровь била ей в виски набатом, прутья повозки над ней будто качались, и она едва не потеряла сознание от ужаса. Аглая, не обращая внимания на кричащих княжиц, быстро чертила в воздухе обережные знаки, но плетение закончить не успела. Повозку накрыла тень, а после кто-то небрежным движением сорвал с нее белую парусину. Визг прекратился. Над женщинами навис Лорд.
Он был очень высоким: два с половиной или три метра — Аглая не смогла сходу определить. Черты лица его имели почти человеческий вид, и старая ворожея со страхом подумала, что Лорды, похоже, научились принимать пограничный облик, как некоторые оборотни. Выдавал его только слишком большой рост, широкий, как у лягушки, безгубый рот с острыми зубами-иглами, почти полностью отсутствующий нос и ярко-синие нечеловеческие глаза.
Лорд присел на корточки, наклонился к ним и улыбнулся.
— Ну, здравствуйте, девушки, — ласково поздоровался он, и от его хриплого голоса княжиц затрясло от ужаса.
Аглая выступила вперед, заслоняя собой подопечных, бросила ему в лицо серую мерцающую пыль. Порошок попал Лорду в глаза. Он зашипел от боли, закрыв лицо широкой ладонью, потерял равновесие, не ожидав атаки от горстки перепуганных женщин, упал на зад.
— Бегите к реке и переходите на другой берег! — закричала Аглая княжицам. — Там он до вас не доберется!
Девушки вылезли из повозки сбоку и бросились в указанном старой ворожеей направлении. Каждая из них мысленно благодарила княжну Белояру за предусмотрительность: в юбках они бы далеко не убежали.
Аглая, проследив за ними, достала из сумки цепь, на кончике которой было несколько металлических шариков. Она коснулась их, напитывая оружие Ловчих своей силой, и спрыгнула с повозки. Замахнувшись, ворожея ударила Лорда, и он завыл от боли, когда искрящиеся синим пламенем шарики коснулись его кожи, раня, словно шипованный металл, и застревая в живой плоти. А потом взревел от ярости, дернул рукой, вырывая из ладоней Аглаи цепь, и слепо оттолкнул её. Старая ворожея отлетела, как тряпичная кукла, ударилась спиной о борт телеги, упала и затихла. Лорд поднялся на ноги, частично теряя человеческий облик: кожа потемнела, будто он много месяцев находился на солнце, черты лица заострились, нижняя челюсть выдвинулась вперед.
Заметив, что добыча убегает, Лорд бросился за княжицами. В несколько широких прыжков он почти настиг их. Некоторые девушки уже перебрались на другую сторону, но Кайя стояла на берегу, помогая Линн спуститься к воде. Она услышала, как к ним бежит Лорд, испуганно обернулась, отшатнулась от протянутой руки с острыми черными когтями, и покачнулась на краю обрыва, чувствуя, как из-под ног уходит земля. Другой рукой Лорд подхватил ее, не давая упасть, прижал спиной к себе и радостно оскалился:
— Попалась!
Кайя замолотила ногами по его телу, но тщетно, он будто и не почувствовал ничего. Развернулся к лесу и побежал. Она кричала, по лицу бежали слезы. Они ведь почти смогли уехать! Как же так вышло, что Лорды прознали о них?
На пути Лорда встала Аглая. Ворожея поднялась, тяжело опираясь на колесо повозки, с яростью посмотрела на него, призывая на помощь всю силу, что была у нее. Над ней зависла черная, словно чернильная
