Карамелька для последнего из драконов - Ардана Шатз

— Я же сказал, что обо всём позабочусь.

Даже после того, как тяжёлые двери главного входа захлопнулись, толпа не спешила расходиться. А вот меня несильно, но настойчиво потянули за руку. Я обернулась.

— Идём, нужно поговорить.

То, что Адриан в этот раз не использовал моё прозвище, которое, нужно заметить, я уже порядком возненавидела, зажгло небольшой интерес, и я позволила ему увести меня в сторону от толпы, в коридор второго этажа.

— Послушай, я не должен был тогда так давить на тебя. — он опёрся плечом на стену, возвышаясь надо мной так, что мне пришлось приподнять голову, глядя на него. — Просто… Вся эта популярность кружит голову.

Адриан обезоруживающе улыбнулся, а я смотрела ему прямо в глаза, пытаясь понять, насколько он искренен.

— Диана, я не прошу тебя вернуть своё прошлое расположение. Хочу, только чтобы ты перестала так шарахаться от меня.

Я нахмурилась, а он чуть наклонил голову набок и добавил покаянным тоном:

— Я же вижу, что стоит тебе меня завидеть, ты тут же пытаешься ускользнуть.

Я закусила губу. Кажется, мои партизанские навыки были не так хороши, как мне казалось.

— Я готов доказать тебе, что мне можно довериться. Только дай мне шанс!

Я покачала головой. Вся симпатия, которая если и была к Адриану, давно растворилась. Её вытеснили более сильные чувства к другому человеку. К тому, кого я уже давно не видела, и по которому до сих пор тосковала. К тому, кому я была безразлична.

Однако мой отказ, кажется, совсем не расстроил Адриана. Он мягко улыбнулся и выпрямился.

— Тогда мне придётся доказывать это без твоего согласия. Я не привык сдаваться, Диана.

Он быстрым движением взял мою руку в свою, и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Бросил на меня внимательный взгляд и удалился.

Я смотрела ему вслед и думала, что, может быть и правда стоит дать ему шанс. Его искренность и упорство подкупали. Да и судя по тону, в котором в этот раз не было ни намёка на снисходительность, возможно, он понял, что вёл себя как придурок. Тем более что люди ведь меняются, верно?

Не успела я решить для себя, что пора перестать думать о явно равнодушном кураторе, как нам объявили, что он будет присутствовать на каждом этапе промежуточного тестирования. Для того чтобы проследить за порядком и соблюдением всех условий проверки, а также чтобы оценить беспристрастность преподавателей.

Вся моя решительность с достоинством пройти первые испытания улетучилась со скоростью света, стоило мне услышать голос куратора в аудитории. Мы уже заняли свои места в аудитории, где проходили занятия по целительству. Магистр Легис положил перед каждым два листка, на одном из которых были записаны вопросы, на втором нам нужно было написать ответы. Я пробежалась глазами по заданиям и выдохнула с облегчением: большинство вопросов были довольно простыми — нужно было всего лишь записать свойства того или другого растения или их сочетаний. Перевернула листочек и нахмурила брови. С обратной стороны задания были уже сложнее, но тоже не казались невыполнимыми. Всё это я прекрасно помнила благодаря совместному выполнению домашних заданий и многократному повторению.

Но когда дверь в аудиторию тихо скрипнула, а Магистр поприветствовал нашего куратора, я словно оцепенела. Сидела, не поднимая взгляда и радуясь, что мы с Тайрой давно облюбовали места в центре аудитории, а не за самыми первыми партами, как она хотела изначально. Все знания словно смыло ледяной волной от голоса Лекса. Холодного, спокойного, слегка ироничного. Вместо мыслей о лекарственных травах, в голове вихрем проносились воспоминания о наших последних встречах с Лексом. Разочарование и гнев в его глазах, уставший тон, ощущение угрозы, когда он схватил меня за руку. Я вцепилась руками в лист бумаги, стискивая пальцы так сильно, будто пыталась выдавить из себя эти воспоминания. Напряжённо прислушивалась к любому движению в аудитории, молясь, чтобы Лексу не вздумалось пройтись по рядам. Я просто не выдержу, если он окажется рядом.

— Ди, ты чего? — Тайра ткнула меня локтем в бок и тихо зашептала, прикрываясь листочком. — Время идёт.

Я растерянно уставилась на её лист с ответами, а потом перевела взгляд на свой. Чистый, как слеза младенца. Так я точно запорю свою первую проверку. Пришлось посильнее ущипнуть себя, избавляясь от наваждения и сбрасывая оцепенение. Давай, Ди, соберись, ты же всё это знаешь!

Мысленный приказ подействовал, и я сосредоточилась на целительстве. Аккуратным почерком стала записывать ответы, следя, чтобы не допустить даже орфографических ошибок, за которые могли снизить баллы. Последнюю точку поставила одновременно с тонким звоном маленького гонга, знаменующего, что время вышло. А когда осмелилась поднять взгляд, оказалось, что Лекса в аудитории уже нет. Только Магистр Легис ходил между рядами, собирая бланки с ответами.

До конца дня наш курс расправился ещё с пятью дисциплинами, и с каждым сданным предметом мои руки дрожали все меньше, а в душе снова росла уверенность, что я смогу получить результат, достаточный для того, чтобы впервые покинуть Академию и увидеть жизнь этого мира за пределами каменных стен.

Тайра же и вовсе чуть ли не приплясывала, когда мы возвращались из учебного корпуса. Они с Ингрид и Эйлин уже вовсю строили планы, которые просто невозможно было бы выполнить всего за один свободный день. Никто и не сомневался, что уже в ближайший выходной отправится в город. Вот только моё предвкушение от прогулки омрачалось новым витком разговоров про платья на бал. Насколько я могла сделать выводы за всё время общение и с Тайрой, и Эйлин с Ингрид, все они происходили из довольно зажиточных семей. Да и в целом до меня иногда долетали разговоры, что наша Академия собирает в своих стенах наследников не последних лиц Империи Рэндар. И дело было вовсе не в отборе по статусу или толщине кошелька родителей адептов. Здесь была прямая связь между магическим потенциалом и социальным статусом. За несколько поколений предки адептов имели возможность добиться высот благодаря своим способностям. А уровень магии чаще всего наследовался потомками. Так и выходило, что в богатых семьях чаще всего рождались сильные маги, чей дар впоследствии только приумножал богатство семьи и закреплял её положение в обществе.

Были академии попроще, где учились те, чья магия была не так сильна. Но в них не хватало узких специалистов, поэтому адепты с редким даром тоже чаще всего оказывались здесь.

Так и выходило, что стипендия была лишь приятным бонусом для большинства адептов.