Абитуриентка. Студентка - Роман Абдуллов
А эти… все шли позади. Молча и неотступно. Как волки, преследующие добычу. Под их взглядами спина покрывалась холодным потом, и подкашивались ноги, казалось, что гонят в западню.
Дорожка внезапно свернула и уткнулась в озеро. Голый лед сверкал идеально гладкой прозрачной поверхностью, а под ним темнела вода.
Несколько лавочек, заметенных снегом, сиротливо мерзли на берегу. Никого. Тихо и пустынно.
Лера остановилась. Преследователи тоже. Они по-прежнему молчали, и молчание это зловеще расползалось по округе, проникало под кожу острыми иглами страха.
Дальше пути не было. Лера прикусила губу и на секунду зажмурилась. Как же глупо! Нельзя было поддаваться и идти сюда. Следовало сразу разрулить ситуацию. Ничего бы они ей не сделали, пугали только. И сейчас не сделают. Не должны…
Она сглотнула, пытаясь расслабить сжавшееся горло, и развернулась.
Все трое стояли прямо за ней. Стэфанс скользнул по Лере неприязненным взглядом, задержался на лице и скривился:
— Шрамы мерзкие…
Ощущение нереальности происходящего и понимание, что отступать больше некуда, подтолкнули к действиям. Будто со стороны Лера услышала свой хриплый голос:
— А у тебя характер мерзкий! Вот оно, доказательство того, что внутреннее содержание не всегда соответствует внешнему.
Блондин оторопел, и Лера, внутри замирая от страха, шагнула вперед.
— Отойдите! Меня ждут!
Никто не шелохнулся. Здоровяк снова чего-то жевал, а Хэдес смотрел так оценивающе, так внимательно, что под его взглядом вдруг заболел живот.
— Не соответствует, значит, — ухмыльнулся опомнившийся Стэфанс и резко метнулся к Лере. Она не успела даже пикнуть, как одна его рука обхватила ее запястье, а вторая, сминая шаль, больно сдавила шею. Наклонившись, он прошипел Лере в самое ухо: — А хочешь узнать, насколько сильно несоответствие?
— Ничего я не хочу! — Лера испуганно дернулась и закричала: — Пусти! Меня ждут! Искать будут! Скоро испытание в лабиринте.
Стэфанс встряхнул ее, словно котенка:
— Не дрыгайся, мелкая, — испытания пройдут без твоего участия. Кстати, можешь прямо сейчас поблагодарить нас за то, что избавим тебя от разочарования! С таким отсутствием силы, как у тебя, не поступить!
— А я попробую!
Лера снова попыталась вырваться, но с нее только слетела шаль, и блондин еще крепче вцепился в открытую шею.
— А после куда пробоваться пойдешь? — он вдруг чуть не замурлыкал.
— В бордель, — заржал здоровяк, роняя крошки.
— Лучше в служанки, — возразил Хэдес. Холодными пальцами он дотронулся до Лериной изуродованной щеки. — Я бы взял такую…
— Ты и дома-то не бываешь.
— Ну, стал бы почаще заглядывать. На радость маме. И куколке. Да, куколка?
Все трое рассмеялись. Лера с бессильной ненавистью глядела на них. Уроды! Какие же они уроды!
— Чтоб вы облысели! — тихо, но с чувством процедила она.
Смех оборвался. Пальцы на ее шее превратились в вороньи когти, красноносый нехорошо прищурился, а здоровяк выпрямился и впечатал кулак в свою широченную, как лопата, ладонь.
Под ложечкой неприятно заныло. Холодея от дурных предчувствий, Лера во все глаза смотрела на разозлившихся мужчин. Она опять сказала что-то не то! Нельзя было трогать их чертовы волосы! Ведь если аристократы отращивают такие косы, значит — это кому-нибудь нужно?
Здоровяк во второй раз смачно ударил кулаком о ладонь. От этого звука, выстрелом прозвучавшего в тишине, оцепенение спало. Лера вскрикнула и рванулась в сторону. Блондин удержал. Тогда она резко откинула голову назад, но до его лица не дотянулась, и только стукнулась затылком о твердую грудь.
— Мелкая, ты подала хорошую идею, — вкрадчиво сказал Стэфанс. — А кричать можешь сколько угодно — кроме нас здесь никого нет.
Рука его разжалась, выпуская шею, но тут же вцепилась в косу. Он намотал ее на кулак и потянул.
— Больно?
Лера молча скрипнула зубами. Мерзавец потянул сильнее, заставляя ее выгибаться. Несколько волосков лопнули, а кожу будто кипятком обварило. Лера, чуть не рыча от боли, извернулась и ткнула локтем назад. Едва достала. Да еще эти шубы, дубленки… Чертов садист даже не почувствовал!
— Хэдес, — негромко позвал блондин.
Красноносый облизнул нижнюю губу, и неуловимым движением выхватил из-под полы кинжал. Кровожадно сверкнуло узкое лезвие.
Глава 14
Игры на льду
Задыхаясь от ужаса и не в силах оторвать взгляд от ножа, Лера закрыла ладонью горло и замотала головой. Перед внутренним взором промелькнул образ гордого седовласого мужчины на плахе. Топор палача, свист рассекаемого воздуха, удар…
Плеснуло темнотой и холодом, ноги подкосились. Она чуть не упала, но блондин удержал за косу.
— Давай, Хэдес! Под корень.
От услышанного Лера перестала дышать. Под корень? Они хотят отрезать ей волосы? Из горла вырвался сиплый полустон-полусмех. Господи, ерунда-то какая! Жалко, конечно, но ведь не горло!
— Цирюльники доморощенные!
Воспрянув духом, она попыталась лягнуть блондина по голени, но тот увернулся и еще сильнее потянул за волосы. Скомандовал:
— Вэл, держи её! А ты не дергайся, мелкая, иначе отрежем лишнего.
Здоровяк с готовностью схватил её за плечи, и Хэдес примерился. Лера замерла. Внутри все звенело от напряжения и, если бы не страх, что ей, действительно, могут порезать шею, она впилась бы зубами в руку здоровяка.
— Отпустите её! — раздался вдруг крик совсем рядом.
Рыжий Дилан стоял у крайнего дерева и зло, исподлобья смотрел на Стэфанса.
Хэдес с досадливым вздохом убрал нож, а здоровяк оставил Леру и довольно гоготнул:
— Может ты подойдешь и заберешь свою подружку, герой?
Не обращая на него внимания, Дилан сбивчиво, но упрямо заговорил:
— Она — абитуриент. Посмотрите — у нее браслет для экзамена. Значит, защищена законом… Никто не может мешать поступлению. Это право каждого одарённого!
— Еще один плебей, требующий воспитания? — с деланным удивлением произнес блондин.
Леру он так и не выпустил, однако отвлекся, и она воспользовалась моментом: выдернув косу из расслабившихся пальцев, кинулась к Дилану. В несколько прыжков долетела до него, и хотела бежать дальше, но ей не позволили. В спину толкнула ударная волна и бросила на землю. Рядом упал Дилан. Взметнулся снег.
Не в силах встать, Лера перевернулась лицом вверх и, кашляя и задыхаясь, хватала воздух ртом.
Сверху навис Стэфанс.
— Что же ты уходишь, не попрощавшись? Нехорошо.
С другой стороны нарисовался Хэдес. С улыбкой глядя на распластавшихся Леру с Диланом, ласково сказал:
— Да, манеры ваши никуда не годятся, придется поучить вас правильно себя вести. А
