Абитуриентка. Студентка - Роман Абдуллов

— Спасибо, — Лера обозначила улыбку здоровым уголком губ. — Я Вэлэри Дартс.

— Ага, слышал. Дилан Руф. Так откуда ты, говоришь, свалилась?

— Откуда свалилась, там уж нет… А ты не знаешь, зачем нам браслеты?

Дилан весело хмыкнул:

— Ну ты точно с гор. Так время же показывает, чтоб нас в лабиринте подгонять. Как зайдешь, работать начнет. Я сам такими не пользовался, но вроде полоса должна загореться. А как потухнет, так и все — вышло время.

Напряжение, скрутившее внутренности, чуть отпустило — все-таки не датчик слежения, — и Лера уже без опаски надела браслет. Как и все здесь, он оказался слишком велик для нее и болтался на запястье. Лера поводила им туда-сюда, снимая и надевая. «Входит! И выхо-о-одит… И входит… Замечательно выходит!»

Еще что-то спрашивать Лера побоялась, а сам Дилан замолчал. Щурясь, он осматривал окружающих и с каждым взглядом все больше мрачнел. Лере даже послышалось, что он пробормотал какое-то проклятие в адрес аристократов, или по-местному патрициев.

Ей и самой становилось неуютно и тревожно от вида этих уверенных в себе молодых людей. Казалось, что только они и достойны стать магами, а она лезет, словно в поликлинике без очереди да перед целой толпой бабулек. И еще три часа торчать тут! Нет уж, через три часа можно будет устраивать пышные похороны надежде и уползать в самую глубокую и темную нору самоуничижения. Лучше прогуляться на свежем воздухе и в одиночку. К тому же, вдруг проснулся аппетит, и если забраться подальше от чужих глаз, то можно схомячить припасенную лепешку.

С утра в обеденном зале гостиницы подавали приготовленное со специями мясо. Пахло обалденно. Но когда служанка поставила на соседний столик тарелки, Лера разглядела огромный мясной шар в подливе.

Как отрубленная голова. И кровь кругом…

Резко стало не до еды, и Лера выпила лишь кружку воды да взяла с собой лепешку. Теперь та дожидалась своего часа в сумке, вместе со всем нехитрым добром.

— Пройдусь, пожалуй, — чувствуя себя неловко, пробормотала Лера.

Непонятно было, как общаться с новым знакомым. Рыжий странным образом располагал к себе, но вряд ли они еще когда-нибудь встретятся после этого экзамена, да и не привычно — чужой ведь человек. Лера легко сходилась только с детьми, которых учила, а из сверстников вообще не дружила ни с кем.

Подойдя к гардеробу, она оглянулась на Дилана. Интересно, а смогли бы они стать друзьями? Дилан ерошил свои рыжие волосы и озадаченно смотрел «сквозь» нее. Тоже недоумевает, как такая «слабачка» поступать решилась? Конечно… И все-таки отнесся не с презрением, а… по-братски?

Пожилой мужчина, работавший в гардеробе, указал боковой коридор, который вел к парку. Краснея под непроницаемым взглядом гардеробщика, Лера сунула в карман завернутую в бумагу лепешку, накинула шубу и шаль и вышла.

Коридор, действительно, вывел в парк. Прямо от дверей начиналась расчищенная от снега дорожка, бежала между деревьями и терялась за поворотом — самое то, чтобы скрыться от любопытных глаз. Лера пошла не спеша, полной грудью вдыхая прохладный, пахнущий сосновым бором воздух. Вспомнился Высоцкий. «Здесь лапы у елей дрожат на весу, Здесь птицы щебечут тревожно…» Только в этом парке стоял полнейший штиль. Лишь раз заклекотала в глубине какая-то птица, и снова все стихло.

Спустя пять минут, когда дорожка свернула за густой еловый молодняк, Лера решилась наконец-то поесть. Достала лепешку и откусила, блаженно прикрыв глаза. Вкуснотища! Молочка бы еще, а лучше горячего какао.

Она почти ощутила вкус шоколада, но мечты были прерваны самым подлым образом.

— Эй, красавица! — послышался сзади мужской голос.

Лера на миг замерла, а потом усиленно заработала челюстями, надеясь, что позвали все-таки не её.

— Прекрасная незнакомка, повернись же к нам.

Чёрт, кажется, все-таки её! И судя по хрупанью снега, догоняет. Сейчас она явит ему свой «прекрасный» лик, сразу знакомиться передумает. Лера засунула лепешку обратно в карман, с трудом протолкнула в горло сухой хлеб и обернулась.

Мужчин было трое. Все молодые, старше ее года на три-четыре, с эмблемами в виде черно-желтого флага на одежде — местные студенты.

В центре с ухмылкой на красивом лице стоял высокий блондин. Без шапки, в расстегнутой на груди дубленке. Справа от него ёжился от холода сумрачный молодчик с красным подмороженным носом, а слева что-то грыз здоровяк, монотонно двигая квадратным упрямым подбородком.

Лера непроизвольно попятилась. Студенты же вытаращились на ее рубцы. Вдруг здоровяк захохотал:

— Прекрасная! Ха-ха-ха! Стэфанс, я всегда подозревал это… — он поперхнулся и закашлялся, но продолжал сквозь кашель ржать: — Знакомься, скорей, а то Хэдес уведет, вон как пялится.

Красноносый и правда смотрел с интересом, и взгляд его пугал больше, чем смех здоровяка и ставшие злыми и колючими глаза блондина.

Сердце ёкнуло и забилось в горле. Надо уходить. Вернуться в академию, к нормальным людям. Только не лезть же по сугробам, а эта троица перегородила путь. Идти дальше, до развилки? Сквозь шум крови в ушах Лера с трудом расслышала, что блондин, названный Стэфансом, обращается к ней:

— Хэй, мелкая, ты что здесь делаешь?

Говорил он грубо и высокомерно, но Лере показалось, что если отвечать, то они отстанут.

— Поступаю, — невнятно пробормотала она онемевшими губами.

Стэфанс нахмурился:

— Что?

— Она поступает, — с неприятной улыбкой вместо нее ответил красноносый.

Здоровяк снова засмеялся, а Стэфанс вздернул в оскале верхнюю губу и двинулся на Леру.

— Поступаешь? — слова с шипением вырывались через его стиснутые зубы. — Ты? Хочешь стать магом? Равной нам? Глупая, уродливая, не знающая своего места плебейка!

На ватных ногах Лера отступила от нависающего над ней разъяренного мужчины. В голове, действительно, царила сумятица. Чего этому придурку от нее надо? Взбесился, что в пояс не поклонилась? Ну так перебьется — не за что ему кланяться.

— Пропустите, я уйду! — пискнула она сдавленным от страха голосом и шагнула в сторону.

Дорогу ей заступил красноносый Хэдес. Он прищурился, скрывая за длинными черными ресницами выражение глаз, и вкрадчиво произнес:

— Сначала прогуляйся. Парк очень красив, больше нигде такого не увидишь.

Гулять совсем не хотелось. Лера затравленно смотрела на троицу сильных молодых мужчин и чуть не плакала от бессилия. Был бы у нее баллончик или шокер, она смогла бы дать отпор и сбежать, но у нее был только отпугиватель собак.

Стремительно развернувшись, она пошагала дальше в парк. Должны же тут быть и другие дорожки! Надо только сворачивать все время