Скованная сумраком - Паркер Леннокс
— Это останется между тобой и Уркином. Мы просто должны провести тебя через Стрикку, — вмешалась Векса.
— Я хочу быть уверенной в том, что все вы меня поддержите. Что вы согласны отстаивать мою позицию, когда дело дойдет до переговоров. Мне нужно знать, кому и чему я посвящаю свою жизнь. Мне нужно понимать политическую ситуацию в царстве и то, кто стоит у власти. Я уже связала себя с одним миром, а потом узнала, что все было ложью. Второй раз я на это не куплюсь. Я хочу знать все. Все. Согласитесь на эти условия, и только тогда я приму участие в Стрикке.
Эффи фыркнула.
Векса промолчала, глянув на Эфира.
Ретлин прикусил губу.
— Я не знаю, можем ли мы согласиться на…
— По рукам, — грубый рык Эфира прокатился по столу, заставив всех разом повернуть головы в его сторону.
— Эфир, я… — начала Векса.
— Если это единственный способ ее убедить, значит, так тому и быть, — пробормотал он, поднимаясь из-за стола.
Его широкая фигура в коже словно поглощала свет вокруг.
— Если так… Может, мы приведем ее на Совет? — предложил Ретлин.
— Ни за что. Мы не можем позволить его людям узнать о ее существовании, — Эфир мгновенно отрезал это предложение.
— Ты только что согласился рассказать мне все, а уже сейчас исключаешь меня из важных разговоров и решений, — огрызнулась я. — Они могут быть под твоим командованием, но я нет. Я иду.
Я ударила рукой по столу, хотя все еще до конца не понимала, на что именно соглашаюсь пойти.
— Это не самая плохая идея, Эфир. Мы уже знаем, что Фиа не всегда доверяет услышанному. Ей нужно увидеть все своими глазами, — настаивала Векса. — Если она хочет понять, как здесь все устроено, кто нами правит, то это именно то событие.
— Я не вижу выгоды в том, что о ней узнает Валкан, — напряженно сказал Эфир.
— Я не знаю, кто такой Валкан, но если вы хотите, чтобы я участвовала в Стрикке, то с этого момента я буду вовлечена во все. Решать тебе, Эфир.
Приятно было наконец-то иметь козырь в рукаве.
— И мы, разумеется, не будем представлять ее как Сумеречную, — Векса закатила глаза.
Эфир лишь сжал челюсть, но больше ничего не сказал.
Векса потерла руки.
— Итак, Эффи, это уже по твоей части. Как мы можем провести Фию на Совет?
Эффи поджала губы, явно довольная тем, что к ней обратились, хотя и не в восторге от того, что это связано со мной.
— Полагаю, я что-нибудь придумаю.
Глава 12

Я перебирала складки льняных тканей, серебристый лунный свет проливался сквозь высокие арочные окна гардеробной. Каменные стены были увешаны гобеленами, и нити в их узорах ловили отблески расставленных тут и там свечей. В дальнем конце зала у массивного туалетного столика сидели две девушки: одна в черном платье, с замысловатой высокой прической, другая в свободном одеянии, с темными волнистыми волосами, ниспадавшими по спине.
Они были поразительно похожи — волосы, фигуры, даже жесты. Возможно, близняшки.
— Расскажи мне все, — сказала та, что была в накидке. Она поджала под себя ноги, устроившись на мягком табурете. — Кто сегодня выставил себя на посмешище?
Смех прокатился по комнате, вторая девушка начала вынимать из прически тонкие шпильки, позволяя темным прядям рассыпаться по плечам.
— Ну, сын Лорда Свейнсона решил произвести впечатление на леди Вальгрим и продемонстрировал свои приемы с мечом.
— Неет…
— Да. Снес целый стол с угощениями.
Еще несколько шпилек с тихим звоном упали на мраморный столик.
— Выражение лица его отца… Я думала, он прямо там, посреди бального зала, и сгорит от стыда.
— Леди Вальгрим хотя бы сделала вид, что впечатлена?
— Ей не пришлось. Она была слишком занята тем, что пыталась не рассмеяться в бокал с вином. Хотя это не помешало Лорду Свейнсону попытаться спасти ситуацию, предложив сыну дать ей частные уроки.
— Он не мог!
— О, еще как мог. Ты бы видела, как она покраснела.
Она начала стирать румяна со щек мягкой салфеткой.
— Впрочем, это все равно было не так красочно, как лицо леди Бальдурсон, когда она поняла, что ее дочь тайком бегает в сады с юным Лордом Брейдфьордом.
— Наконец-то! Ты же говорила, она уже месяцами строит ему глазки.
— Да, но, скажем так, их матери твоего восторга не разделили. Я всерьез думала, что они волосы друг другу повыдирают прямо там, между подачей десертов.
— Из-за поцелуя в саду?
— Вообще из-за скандала. Ты же знаешь, как они помешаны на видимости благопристойности.
Она зевнула и потянулась за щеткой для волос.
— А наследник Скальдвиндра? — голос девушки в накидке стал мягче. — Он был там?
— Разумеется. Как всегда ослепительно хорош.
Щетка замерла на полпути.
— Кстати… он спрашивал о тебе.
— Что именно?
— Интересовался, почему ты больше не появляешься. Я даже не знала, что ответить.
— А что тут скажешь? Что отец не позво…
Она осеклась, по коридору раздались шаги.
В дверном проеме появился мужчина, его парадное одеяние оставалось безупречным, несмотря на поздний час.
— Ты готова?
— Отец, я вымотана, — девушка у столика отложила щетку. — Мы ведь можем пропустить тренировку сегодня?
— Твои дары лучше всего оттачивать во тьме, — его тон не оставлял места для споров. — Пойдем.
Она поднялась, разглаживая платье, и вложила ладонь в его протянутую руку. Когда они повернулись, чтобы уйти, его взгляд упал на вторую девушку. Между ними мелькнуло нечто злобное, и она тут же опустила глаза в пол. Тишина, оставшаяся после их ухода, эхом разлилась по комнате.

— Смотри под ноги, пожалуйста. Это же высокая мода, — вздохнула Эффи, указывая на раскрытый сундук, почти полностью перекрывающий вход в ее покои.
Я опустила взгляд, аккуратно переступая через кучу блесток и шелков. Сама комната была простой, именно такой, какой и ожидаешь от солдатских покоев. Но пустой ее точно назвать нельзя было. Груды сундуков и вычурных шкатулок занимали почти каждый свободный дюйм пола,
