Еще одна жизнь невесты Темного короля - Кира Крааш

На улице уже было темно — солнце еще садилось рано, и стоило лишь ему скрыться за горизонт, как нежное весеннее тепло тут же сменялось противным, еще сырым от земли холодом.

Я поежилась и на плечи мне тут же упала тяжесть мужского пиджака. Он еще хранил тепло и запах владельца. Я прикрыла глаза и вдохнула аромат терпкого, чуть сладкого парфюма с легкой ноткой не то тепла, не то пожара.

— Спасибо, — негромко произнесла я.

— Как вам прием? — спросил Дерек.

— Как и все приемы, — отозвалась я. — Каждый преследует свою цель и мечтает сожрать соседа.

Мужчина усмехнулся:

— Какое точное определение. Устали?

— Как и вы, — пожала плечами в ответ.

Тут у меня предательски заурчал живот, и Хаотик выразительно покосился.

— Есть предложение, подкупающее своей новизной, — произнесла я, даже не думая смущаться.

Хаотик демонстративно посмотрел вниз с балкона, а затем покачал головой:

— Третий этаж, высоковато для побега.

— К сожалению, мне нельзя сбегать с первого приема, — печально вздохнула в ответ. — Но если на обратном пути вы проведете мне экскурсию на кухню…

Я многозначительно посмотрела на мужчину, и поймала его задумчивый взгляд.

— Вы не знаете, где у вас кухня? — догадалась я.

— Ну… — неопределенно протянул Хаотик.

Я не сдержалась и закатила глаза, а мужчина тихо рассмеялся:

— Сейчас узнаю у Фредерика. Вернетесь в зал или еще немного подышите?

— Еще немного подышу с вашего позволения, — улыбнулась я.

— Тогда я вернусь с напитками. Вино? Игристое? Морс?

— На ваш вкус, — равнодушно пожала плечами в ответ.

Хаотик хмыкнул и вышел с балкона, ненадолго пустив шум зала.

Я уже приготовилась долго и скучно ждать, как за спиной снова раздался гул. Хотела высказать его величеству восхищение за то, как он ловко и шустро удрал от собственных придворных, но, увы, это был не Дерек.

На балкон вошла компания девиц и я с одного взгляда поняла, что сейчас будет что-то интересненькое.

Потому что возглавляла их дочка министра финансов. Та самая Амелия Фурол, которая явно не унывала и все еще рассчитывала меня пододвинуть с невестиного пьедестала.

49

— О! Ваше высочество, простите, мы не ожидали обнаружить вас здесь в полном одиночестве, — улыбнулась Амелия.

Не ожидали, как же. Караулили небось под дверью.

Подружки главной гадюки этого приема зашептались, кидая на меня сочувственные взгляды.

— Его величество оставил вас одну? — с глазами такими печальными, что того и гляди потекут слезы сочувствия, произнесла Фурол.

Но я тоже умела играть в эти игры. Хоть и не любила ужасно.

Я склонила голову набок и, чуть нахмурив бровки, озадаченно посмотрела на Амелию и ее свиту. Из всех них сегодня мне официально представили лишь Фурол и вон ту забитую девчушку и нелепом платье, явно перешитом от старшей сестры, а то и матери. Она была дочкой какой-то мелкопоместного лорда, что вовремя подсуетился засвидетельствовать свое почтение перед королем, попутно продемонстрировав девушку. Авось приглядится кому влиятельному, не в жены так в любовницы.

Ей явно не нравилось тут находиться, но выбор у людей ее положения небольшой. Либо прогибайся под общество, либо общество тебя сломает. Особенно, если ты у тебя еще и с приданым не все ладно.

В общем, знала я из этого клубка со змеями лишь двоих, но то, что Фурол мне была представлена не видел никто.

А, значит, пора использовать первое правило политики — разделяй.

— Леди Миртоу, — обратилась я к бесприданнице, — не будете ли вы так любезны представить мне своих спутниц?

Девушка, кажется, так привыкла быть ветошью на фоне, что даже не сразу поняла, что я к ней обращаюсь. А когда поняла, то приятно меня удивила, быстро сообразив, что есть шанс прогрызть себе путь в социальной лестнице повыше и не через постель.

И начала представлять всех присутствующих, оставив Фурол В КОНЦЕ! Это было так прекрасно, что я даже задумалась, что дочка министра финансов успела допечь и свою свиту.

Впрочем, Амелия держать удар умела, а потому не стала устраивать безобразных сцен в духе «Ну мы же уже знакомились, как вы могли забыть такую великолепную меня?». После представления ей, как и всем, пришлось сделать приветственный реверанс, хоть и не такой глубокий, как бы мне хотелось. Но поклон есть поклон!

И лишь после этого дочка министра смогла перейти к тому, ради чего, собственно, явилась на балкон ко мне. Хотя, конечно, начало триумфального измывательства над невестой короля, было безнадежно испорчено.

Но Фурол оказалась упорной и все-таки попыталась!

— Ваше высочество, нам стоит выпить за знакомство! — растянув губы в неприятной улыбке произнесла Амелия.

Она не стала ждать моей реакции, а хлопнула в ладоши и тут их появились слуги с подносами и бокалами.

Все это было сделано с одной только целью, как бы говоря: «Смотри, слуги в замке слушаются меня!». С этим спорить было сложно — она тут находится дольше, и в замке появляется наверняка чаще, а если дворецкий на окладе у ее папеньки, то и с прислугой проблем быть не должно.

И я бы даже поняла весь этот перфоманс, посчитав за неплохой обмен ударами в начале долгой дуэли!

Но у этой избалованной девчонки хватило мозгов опуститься до шуток с вином. Честное слово, я думала меня просто и без затей попытаются отравить. Но нет, эта дурочка решила размешать мое вино. И ладно бы с каким медицинским элискиром с неприятным свойством.

Нет, она влила в вино коньяк! Решила меня напоить!

— До дна! — воскликнула Амелия, и ее подружки дружно подняли бокалы.

Ситуация была безвыходная. Не пить — нельзя, это же мои будущие подданные, а возможно кого-то получится переманить в свою свиту. Пить вроде бы тоже нельзя — такой бокал крепкого алкоголя уложит юную девицу (в теории — меня) на лопатки прямо посреди приема, создав ужасную ситуацию.

Но юная Фурол просчиталась дважды. Во-первых, за столько жизней пить я научилась. А во-вторых, я даже если бы и нет, я была хоть и плохоньким, но целителем. И этого вполне хватило бы, чтоб привести себя в чувство, прямо не отходя от перил.

Так что я подмигнула Амелии и залпом осушила бокал.

50

По правилу хорошей пакости сейчас этот клубок змей должен был развлечь меня беседой, наблюдая как я постепенно хмелею, а в самый неприятный момент привести моего будущего мужа за руку с фразой «Вот, посмотри, что ты берешь в жены, мой король!»

Но тут вдруг совершенно внезапно явился Фредерик.

— Дамы, —