Алый почерк искушения - Лея Кейн
Хельвард тяжело вздохнул. Не такую историю он хотел услышать.
— Я осмелилась подмениться с Тересой Бартли, зная, что меня раскроют. Но согласитесь, Хельвард, лучше быстро умереть на виселице, чем мучительно от рук Рах-Сеима. Я надеялась на благоразумие принцев Скайдора, а нашла тут глупых мальчишек, помешанных на жажде мести и жажде секса. Ашер, воспитанный волками, и то оказался более человечным. Он учил меня ориентироваться в лесу, отличать человека от оборотня, рассказывал о традициях, защищал меня, а я так и не смогла полюбить его по-настоящему. Зато без памяти влюбилась в вашего эгоистичного принца. Видимо, у меня судьба такая. Всю жизнь быть несчастной.
— Вы будете смеяться, но мне кажется, принц Айварис тоже в вас влюблен, — произнес Хельвард.
Я и правда расхохоталась. Ничего несуразнее ему на ум не пришло?
— Он очень холодно и предвзято относился к госпоже Янессе, которая навела в этом замке порядок и даже посадила тот самый сад, где вы любите гулять. А еще однажды напророчила ему любовь с наложницей Ашера.
— Как это — напророчила? — перестав смеяться, уточнила я.
Хельвард пожал плечами:
— Случайно, надо полагать. Ваша судьба не давала ей покоя. Она очень за вас переживала. Постоянно думала о вас, говорила. А когда принц Айварис выступил против союза принца Кристера с Зариной, сказала ему: «Представь, если завтра ты полюбишь наложницу Ашера! Ты поставишь на ней крест или по-мужски встанешь на защиту?»
Уголки моих губ приподнялись. Я эту Янессу даже не знала, а она предсказала сегодняшний день.
— Лишнее болтаешь, — рявкнул появившийся в дверях Айварис.
Хельвард подскочил со скамейки, согнувшись в поклоне, а я стиснула зубы.
Забрав у слуги ключ, принц подошел к клетке, снял замок и отворил решетку.
— Тебя зовут Каролина? — спросил грубо, но уже без ярого желания отдать меня потрошителю.
— А ты, я так понимаю, подслушивал? — Я встала с кучи и отряхнула платье от соломы. — Ашер звал меня Кэрол.
Айварис сощурился и дернул уголком рта. Что это? Неужели ревность?
— Выпущу из клетки, если пообещаешь не создавать проблем страже. Сбежать из замка ты не сможешь, но мне нужны гарантии, что ты не устроишь дебош, пока мы с Вермундом будем в заточении.
— Не питай иллюзий, что я покорно буду ждать, когда же ты отведешь меня к Рах-Сеиму, — ответила я. — Я не только устрою дебош, но и попытаюсь сбежать. Вдруг получится.
— Тогда будешь сидеть в этой клетке до конца фестиваля.
Я огляделась. Спальня мне нравилась больше, даже с таким болтливым приложением, как Аника Бартли.
— Ты решил сначала жениться, а потом выдать презренную наложницу волка Рах-Сеиму?
— Наложницу волка? — Айварис озадаченно выгнул бровь. — Не видел, не знаю. В моем замке гостят только участницы отбора невест, в том числе Тереса Бартли, которую я поклялся оберегать в гарантийном письме ее матушке.
Хельвард за его спиной счастливо улыбнулся и кивнул мне, как бы намекая, что это то, о чем он мне говорил.
— Ваша сестра уже выбрала себе купальник для завтрашней прогулки на пляж. Поли ждет только вас. Поспешите, а то придется купаться голышом.
Я растерялась. У этого принца раздвоение личности налицо.
— Хельвард, тебя ждет Вермунд, — сказал он слуге через плечо, и тот поспешил удалиться.
Как только стихли его шаги, я замахнулась и все-таки шлепнула Айвариса по другой щеке.
Поведя челюстью, он скрипнул зубами и спросил:
— Полегчало?
— Вполне, ваше высочество! — отрезала я, гордо подняла подбородок и вышла из клетки.
Глава 18. Удел быть счастливой
Зря я жаловалась на судьбу. Не у всех есть такие подруги, как Поли. Она поддерживала меня в самые мрачные времена. Благодаря ей, я не сошла с ума и не наделала глупостей, которые стоили бы мне жизни. Так что на моем пути был лучик света по имени Поли.
Мы проболтали до самой ночи. Выпили полтора чайника чая, пока я рассказывала ей, как умудрилась переспать с принцем Айварисом, а она делилась своими отношениями с Хельвардом. Мне даже стало чуточку стыдно, что за своими проблемами я вовремя не заметила крутые жизненные повороты у подруги. Она буквально светилась от счастья. Была уверена, что Хельвард ее судьба. Готовилась стать невестой. Делала эскизы свадебного платья. Мечтала о медовом месяце где-нибудь на жарких островах. И конечно же, видела меня в роли подружки невесты.
Ее глаза сияли, и я не стала портить ей настроение, хотя понимала, что могу не дожить до их свадьбы. Рах-Сеим найдет меня, а принц Айварис выдаст, глазом не моргнув. Не станет же он рисковать жизнями знатных дамочек, соревнующихся за его внимание. Среди них будущая королева, а я всего лишь наложница волка.
Когда я вернулась из туалета в очередной раз, потому что чай внутри надолго не задерживался, меня ждал Хельвард, тихонько флиртующий с Поли.
— Извиняюсь, — кашлянула я, отвлекая их друг от друга. — Если бы я знала, то задержалась бы… В общем, я пойду. Поздно уже…
— Постойте, госпожа, я пришел за вами, — остановил меня Хельвард.
— За мной?
— Его высочество принц Айварис духами Багровой Ночи просит вас почтить его своим визитом. Он ожидает вас в оранжерее.
— Что, прямо в облике волка? Так не терпится еще раз унизить меня?
— Нет, госпожа. Принц сегодня не обратился.
Я похлопала ресницами. Не обратиться он мог только в случае снятия проклятия. А если так, и чары злого рока развеялись, то значит… Он нашел истинную любовь?
— Рада за него. Передайте ему мои поздравления, Хельвард. Уверена, они с принцессой Эйрен будут счастливы. Но раз у вашего господина наладилась личная жизнь, то наши встречи будут лишними. Все следующие испытания я беспрекословно провалю, чтобы не мешать принцу строить будущее со своей возлюбленной…
— Госпожа, — перебил меня Хельвард,
