Полный попадос, или Мне очень жаль! - Ирина Ардо

– Нет, – ректор нахмурился. – В моём архиве нет документов, которые не предназначены для посторонних глаз. Вы всерьёз взялись за первый этап?

Почему мне показалось, что проскользнул радостный тон? Вполне вероятно, что мне пора спать, а то всякие глупости начинают мерещиться. Сейчас ещё нафантазирую себе что-нибудь не то, а потом разгребать…

– Да, решила проверить свои силы… – неуверенно ответила. – Я, наверное, уже пойду. День был насыщенный.

– Да, конечно, – спохватился мужчина. – Но, надеюсь, у Вас ещё есть минутка? Мы почти подошли к одному из моих любимых мест в поместье. Не знаю, получится ли ещё вот так пройтись.

– Х-хорошо, – я совершенно не понимала, зачем ему это, но моё любопытство было сильнее меня.

Ещё несколько шагов по тропинке, поворот, а там… Крышесносное зрелище.

По какой-то причине, из моих окон, выходивших в сад, не было видно этого небольшого прудика с фонтаном посередине. Вокруг росли разные виды лилий и орхидей, а светляки образовывал причудливые фигуры, сияя ярче звёзд на небосклоне.

– Боже мой, – произнесла я на выдохе. – А это как?

К светлякам присоединились бабочки, чьи крылья светились синим и фиолетовым цветами. Теперь мне было очевидно, что я попала в совершенно другой мир, полный тайн и загадок. Будь я художником, осталась бы в этом месте навсегда. Сияющие насекомые оставляли причудливые отсветы на ивах и бутонах, превращая и без того волшебное место в нечто невероятное.

– Нравится? – шёпотом спросил ректор.

– Да. Только я никогда в жизни не поверю, что мужчина вроде Вас задумал нечто подобное. Не подумайте ничего плохого, но…

– И не буду, потому что Вы совершенно правы, Виктория. Это была не моя идея. Всё, что вы здесь видите, придумала моя мать. В своих путешествиях она видела много необычного, так что оставалось найти то, что приживётся в наших широтах  создать соответствующие условия. Я не отказывался, потому что она всё ещё старается наверстать упущенное время.

После этих слов я начала испытывать ещё большее уважение по отношению к нему. Передо мной стоял взрослый мужчина, понимающий мотивацию поступков окружающих, а не инфантильный мальчик, обиженный на весь мир. С другой стороны, будь он таковым, то не добился бы таких высот и своего нынешнего положения.

– Ваша мама знает толк в красоте. Хотелось бы её увидеть. Она наверняка необыкновенная женщина.

– Да, – арс Шагоррский улыбнулся. – Она у меня просто замечательная.

– Почему Вы решили показать мне это место, лорд?

– С чего такой вопрос?

– Понимаете, – я смотрела на светляков, стараясь подавить смущение, – Вы с таким теплом говорите обо всём этом. Думаю, для Вас это что-то сокровенное и важное.

Господи, как убого-то звучит, мама дорогая! Вдруг я увидела то, чего нет и напридумывала себе всякого?

– Отчасти Вы правы. Но когда мы встретились, я почему-то решил, что Вы сможете оценить всё это по достоинству.

– Тут Вы ошиблись, – я нервно хихикнула. – Разумеется, это выглядит потрясающе, но осознать, насколько тут редкие ценности природы Вашего мира я, увы, не смогу. По крайней мере в данный момент.

– Это и не требуется.

Надо было сворачиваться. Мы условились на том, что вся эта авантюра не скажется на моей репутации и дальнейшей жизни, однако никто не гарантировал мне сохранность моего сердца, которое уже подавало первые признаки необоснованной тахикардии.

Разум говорил, что я всё себе придумываю, и вообще даже не стоит допускать мысль о том, что я могу стать победительницей этого отбора. Сирота лорду неровня, как ни крути. Тем более, мужчину с образованием и богатым жизненным опытом вряд ли может заинтересовать вчерашняя школьница, которая к тому же совершенно не приспособлена к жизни в этом мире.

Но глупые бабочки, не желающие признавать очевидного, робко расправляли крылья при взгляде на ректора, и начинали во всю пробивать мою грудную клетку, стоило мужчине сделать малейший галантный жест по отношению ко мне.

Это нужно было прекратить! Причём сейчас же!

– Знаете, наверное, всё же лучше идти. Мне ещё думать, как Ваше заковыристое задание выполнять.

– Конечно, – он снова предложил мне руку, – я провожу. Вам нужна помощь?

– Нет, – ответила резче, чем нужно. – Вы и так слишком много для меня сделали, лорд. Мне нужно учиться всему самой. После завершения академии мне придётся жить самостоятельно. Подскажите, а студенты могут работать во время учёбы?

Его глаза округлились в удивлении.

– Прежде меня о таком не спрашивали, если признаться честно. На первом курсе я бы не рекомендовал. Это вводный год, и с адептов дерут семь шкур, Вы ещё поймёте, о чём я. С курса третьего можно, почему бы и нет. Только зачем Вам это? За эту неделю Вы заработали репутацию прилежной студентки, мы намеренно опускаем случай в лаборатории, если и дальше так пойдёт, то повышенная стипендия Вам обеспечена.

– Очень на это надеюсь, однако я не всегда смогу проживать в общежитии и питаться за счёт академии. Хотелось бы иметь запас средств, чтобы мне было, куда идти, в случае чего.

– Понял, – мужчина кивнул. – Правильное и весьма дальновидное решение. Уважаю такой подход.

Несмотря на то, что это был достаточно патриархальный мир, ректор не стал меня отговаривать или, что ещё хуже, напирать на то, что я могу выгодно выскочить замуж, что не могло не радовать. Приятно, когда в тебе видят личность, а не пустую оболочку.

До особняка мы дошли, болтая о всякой ерунде. Когда мы уже собрались попрощаться и разойтись в разные стороны, со стороны моей комнаты раздался нечеловеческий вопль ужаса. Взглянув на ректора, поняла, что он подумал о том же, о чём и я: что-то с Агатой. Не сговариваясь, мы рванули в ту сторону и едва не столкнулись с рыдающей Ровеной де Валькрас. Блондинка тряслась, как мелкие породы, которые я всегда определяла, как собакосодержащие продукты.

– Леди, – ректор нацепил маску безразличия, – что произошло? Почему Вы оказались в крыле, противоположном Вашему?

– Ох, лорд, – она совершенно неприлично повисла на нём, – я так испугалась… Так… Эта ведьма, – ткнула в меня наманикюренным пальчиком, – точно прочитала какой-то наговор! Я услышала крики о помощи, поспешила, а там… там…

– Актёрское мастерство Вам надо подтянуть, конечно, – не смогла удержаться от едкой фразы. – Ведьма-недоучка обдурила опытную магиссу, конечно.

– Лорд Риордан! – взвизгнула девица.

– Спокойно, – мужчина с трудом оторвал её от себя. – Сейчас мы со всем разберёмся, не переживайте.

Сто процентов увидела нас в окно и что-то мне подсунула, собака!

Всю дорогу до моей комнаты блондинка кидала на меня косые и злобные взгляды, я же старалась делать вид, что они меня